— Доброго дня, господа, — произнёс я, проходя к креслу во главе стола, — Извиняюсь за задержку — пришлось побывать на островах, чтобы самому посмотреть на место для второй крепости.

— Добрый, Дарек, — кивнул Филиус, сидящий ближе всех ко мне, — Надеюсь, когда она будет готова, нам доведется там побывать.

— От чего нет? — пожал я плечами, — Проблем в этом не будет… Однако, как мне кажется, стоит перейти в самым важным вопросам — размещение торговых постов наших северных друзей, а так же вопросы нашей безопасности.

— Тогда лучше начать с самого простого, — произнёс О’Лайд, — Торговые посты и поселения северян. Думаю, что если они обустроятся в наших же деревнях, то ничего страшного не произойдет. И строить меньше, и деревенские смогут у них отовариваться на месте.

— Не у всех жители деревень столь же зажиточны, — ответил О’Терн, — У большинства сервы нищие, что храмовые вши. Лучше всего расположить торговые посты и поселки возле фортов дружины нашего сюзерена. Во-первых, это даст безопасность нашим новым друзьям. А во-вторых, позволит неплохо сэкономить врем на доставке — портальные площадки же в фортах имеются. Через них можно переправлять товары из «Северного телепорта».

— А почему нужно создавать множество поселков в баронствах? — спросил Осмунд, — Не легче ли построить один в личном наделе графа Крайна? Тут и безопасно и неплохо поставлена торговля.

— Можно, — кивнул я, — Если только вы найдете здесь свободную землю. Сейчас не застроено ничем только небольшая зона вокруг крепости. Остальное уже занято складами, торговыми площадями, производствами, портальными зонами и зонами измененного времени… Мой личный надел, фактически, превратился в один большой город. Мы из-за этого даже были вынуждены достраивать дорожную сеть и увеличивать плотность артефактов контрольно-наблюдательного типа.

— Всё так плохо? — спросил Осмунд, удивленно покачав головой.

— В моем наделе проживает почти семнадцать тысяч человек, а производственные мощности занимаю около трети земель. Сельское хозяйство не ведется почти два года из-за отсутствия для него территорий.

— Мда… Теперь многое понятно, — вздохнул северянин, — Хорошо, если в этом есть смысл и наша торговля не пострадает, что пусть поселки и торговые площади будут вблизи фортов. Что-то ещё?

— Поставки вашего эля, — усмехнулся я, — Думаю, это лишним тоже не будет.

— Хм… Хорошо, — кивнул Осмунд, — Тогда возникает проблема иного плана — нам нужны строители.

— Их мы вам выделим, но работу вы оплатите сами, — ответил я.

— Хорошо, — кивнул купец, — Пока, у меня вопросов по моим делам нет.

— Если таковые возникнут, то господа бароны вам не откажут в помощи, — произнёс я, а дворяне согласно закивали.

— Тогда я предпочту покинуть вас и вернуться к конунгу с докладом, — ответил Осмунд, — А на следующей неделе мы начнем работу.

— Хорошо.

Когда за северянином закрылась дверь, Филиус повернулся ко мне:

— Полагаю, есть некие новости, из-за которых ты нас собрал? Не в купце же дело. С ним мы могли всё решить и без тебя.

— Да, — кивнул я, — Фредерик недавно обсуждал с рядом глав коллегий вопрос упразднения уже графских и баронских маноров, а так же земельных наделов эсквайров и баронетов. По его задумке, нас должны заменить дворяне с имениями, раздробленными и раскиданными по стране. Учитывая, что на весь Норринг осталось лишь три графа с манорами, а живых баронов и членов их семей не на много больше… Наш монарх ведет политику упразднения через ликвидацию. Все, кто не вписываются в его планы, должны исчезнуть. Логичная схема, но для нас — опасная. Мы в этой ситуации оказываемся для него явным противовесом. Отдавать земли мы не станем. Как и распускать дружину.

— Полагаю, по этой причине и он пытается найти замену клану, — спросил О’Хейрн, — Других ответов просто нет.

— Для ордена Тёмного Знания он ставит вопрос в таком ракурсе, что стране нужен кто-то, способный заткнуть дыры там, где мы не справляемся. В то же время, кабинет министров считает, что речь идет о смене формата. Нас хотя отодвинуть от промышленности, торговли, армии и обойти в объемах наших наиболее прибыльных производств. После этого, по мнению Фредерика, у нас уже не будет возможности содержать большую дружину, мы проведем её постепенное сокращение, а затем можно будет превращать клан в нечто похожее на один из множества оккультных орденов. Затем институт баронств окажется упразднен, и нам оставят, в лучшем случае, наш надел.

— Возмутительно, — произнёс О’Лайд, — Мы верной и правдой служили этой династии, а в результате нас собираются просто перебить. Лорд Дарек, вам не кажется, что стоит вернуться к вопросу смены короля?

— Мне это кажется уже не первый год, но только сейчас ситуация дошла до того состояния, когда это стало необходимостью, — вздохнул я, — Но для этого нам придется очень постараться. И речь будет идти не только о военных возможностях.

— Что вы предлагаете?

— Не желаете ли стать промышленными магнатами? — спросил я, — Намечаются серьёзные проекты и нам потребуется очень много металла. Уголь в наших землях есть. Остается решить как быть с рудами и присадками для сплавов. Если таковые найдутся на островах Асутры, то проблема решится сама и будет достаточно создать здесь металлургические производства и линии по выпуску нужных нам металлических изделий — деталей, конструкций и даже листовой стали.

— Вы хотите ориентировать эти производства на наши нужды или и для рынков Норринга? — спросил О’Терн.

— Думаю, стоит рассматривать возможность внешней торговли через порты Асутры, — произнёс я, — Смысл нам перебивать торговлю производителей, которые приносят нам доход? Зато северные части континента для нас будут идеальным местом сбыта. Причем, не только металлургической продукции, но и дерева, угля, торфа, продуктов питания — мяса, овощей и зерновых.

— А мы осилим такое? — спросил Арн, — Производственные комплексы и склады уже сейчас занимают немалые площади. А для всего перечисленного нужны посевные земли, пастбища, амбары и стойла… У нас просто территории не хватит и подходящих земель.

— Наши соседи готовы продать земли? — спросил я вместо ответа.

— Не все, но часть, — ответил Филиус, — Я провел беседы с баронами и их вассалами. Особо желания не было, но, если сообщить им о грядущих переменах в обществе и предоставить доказательства, то они согласятся.

Рилер поднял руку, привлекая внимание:

— Барон, это угроза утечки информации. Серьёзная угроза. Если кто-то их них сольёт информацию, то у нас возникнут серьёзные проблемы.

— А магия и клятвы на ваших алтарях на что? — фыркнул Филиус, — Это решаемый вопрос. Другое дело, что нам надо решить кого конкретно из наших соседей уведомлять о намечающихся процессах, а кого не стоит. Тут, Рилер, уже ваша часть дела — вы мастер копаться в чужих душах и делах.

— Спасибо, что признали моё мастерство, — усмехнулся мистик, — Однако, я думаю, что стоит начать с наших южных соседей. И выкупать не целые баронства, а части территорий, либо и вовсе наделы умерших баронетов или эсквайров, не оставивших наследников. Это не привлечет такого внимания, как смена права собственность на целое баронство со всем его населением.

— Либо стоит провести переговоры со всеми, а потом заключить договора купли-продажи в один день, — усмехнулся Арн.

— Это тоже неплохой вариант, — кивнул Рилер, — Хотя и очень наглый.

— Учитывая происходящее вокруг, нам только и остается, что наглеть с каждым днём и не давать Фредерику опомниться, — произнёс Арн, — Всё равно он начнет воплощать свои задумки в реальность. Какая нам будет разница от уровня его ненависти к нам? Он что так, что так пошлет войска в наши земли, чтобы подавить любое неповиновение.

— Значит, надо увеличить дружину, — произнёс О’Терн, — Тем более, что при увеличении территории, её надо будет контролировать…

— Кстати, — хмыкнул Филиус, — Кто-нибудь знает хоть что-то про эти внутренние войска, что создаются Фредериком?