— В прямом, — последовал сухой ответ. — Как и ты, когда-то я потерял любимого человека и нашего ребёнка.

Складки на лбу Альбины стали глубже.

— Я не… Разве твоя?.. — слова стихли, так и не сформировавшись в законченную мысль. Глаза Альбины распахнулись шире и потемнели. Пальцы сами собой взлетели к губам. — Она?.. О Боже, Руслан… Я не знала…

— Никто не знал. — Князев на миг сильно зажмурился, возвращаясь в прошлое. — И так и не узнал…

— Боже мой! Я столько раз… Я не хотела… не знала… Мне очень жаль!

— Мне тоже. Но прошлого не вернёшь, поэтому… не стоит себя в чём-то винить. Если бы прямо тогда я узнал о роли Набаева в гибели Оксаны, я… — Руслан замолк, невесело усмехнувшись, — я бы убил его голыми руками. Даже если бы это стало последним, что мне пришлось бы сделать, понимаешь? Есть вещи, единственно правильная реакция на которые — стереть с лица Земли их виновника.

— После всего, что я прошла, — это не та реакция, которой следовало взять надо мной верх.

— Жизнь вообще не всегда складывается, как мы предполагаем, поэтому тебе не нужно переживать по поводу того, как должно быть.

Руслан сел в кровати. Одеяло сползло, открывая его обнажённый торс. С большим усилием, но Князеву всё же удалось накануне заставить Альбину принять душ вместе с ним — оба измазались в грязи. Одежду пришлось бросить в стиральную машину. Оставалось лишь надеяться, что он не забыл её включить.

Вспоминая все эти детали, Руслан неотрывно смотрел на Альбину. Она тоже не отводила взгляд.

— Ты сказала вчера, что не уверена ни в чём, кроме одного. Ты не жалеешь о своих словах?

Альбина коротко и резко выдохнула, а затем на несколько секунд опустила глаза. Но Руслан заметил, как они подозрительно начали блестеть, когда она заговорила:

— Знаешь, все эти годы… рядом… с ним… я всё ждала. Даже не так. Надеялась очень глубоко в душе, что меня кто-то спасёт. Что кто-то увидит мои страдания и всё наконец закончится. Но время шло, и абсолютно всем было плевать. Потому что каждого беспокоит лишь его благополучие. И тогда я поняла, что надежды нет. Если не я, то никто, понимаешь? А затем однажды появился ты. Такой правильный в моём до неузнаваемости изуродованном мире… Ухвативший меня у самого края и не желающий отпускать. Я не думала, что смогу когда-то вновь кому-либо доверять, не говоря уже о любви, но… Жалею ли я о сказанном вчера? Нет. Я видела слишком многое…

Альбина не успела договорить. Руслан в одно неуловимое мгновение сжал её руки в своих, и ей передалось его успокаивающее тепло.

— Тогда выходи за меня. Если ты не жалеешь и не боишься того, что ждёт нас впереди. Того, что на моих руках кровь, а внутри — уродливые шрамы. Выходи за меня вопреки прошлому и назло тем, кто хотел поставить на тебе крест. Выходи за меня, потому что я люблю тебя. Я уже говорил об этом. Я никому не дам даже намёка на шанс ранить тебя.

— Руслан…

— Просто ответь мне. Хватит отговорок и детального анализа действий.

— Рус, — Альбина в полном смятении взглянула на него, — так нельзя. У тебя есть обязательства перед семьёй.

— Да или нет?

— Ты единственный ребёнок у родителей, на тебе большая ответственность.

— Да или нет?

— Я могу никогда не забеременеть, Руслан!

— Мне плевать! — крепче сжимая пальцы Альбины, безапелляционно заявил Руслан. — На это и ещё тысячи «но»…

— Но…

— Просто ответь: я тебе нужен?

Альбина с силой сжала веки, чувствуя себя, словно перед прыжком с большой высоты. А затем взглянула на Князева и еле слышно выдохнула:

— Да…

— Я засчитываю это как ответ.

— Мне кажется или он рехнулся? — Кира перевела взгляд, полный плохо скрываемого возмущения, на мужа.

— Не ворчи, Романова, тебе не к лицу, — усмехнулся Артём, привлекая к себе супругу.

— То есть не рехнулся? — уточнила Кира.

— Её одобрила даже твоя дочь. Смирись и успокойся.

Кира наверняка бы так и сделала, ведь ни против Альбины, ни их с Русланом брака ничего не имела. Если бы не одно «но». И оно заключало в себе маленькую историю, которая привела Киру, Артёма и полную энтузиазма Соню туда, где они сейчас и находились.

Ни свет ни заря в воскресное утро в дом Романовых ворвался Руслан, заявил, что они ему должны и единственный способ искупить свой долг — собраться в немедленном порядке и ехать с ним.

Пока опешившие супруги переваривали информацию, Соня с радостным воплем повисла на крёстном, извещая о том, что ей по вкусу придуманное им таинственное приключение. Руслан улыбнулся, крепче подхватил младшую Романову и заявил:

— Мне тоже, — а затем добавил, повергнув Киру в шок: — Я женюсь. Свадьба через несколько часов, и вы трое станете свидетелями.

— Чур, я первая! — закричала Соня, не до конца понимая, во что ввязывается.

И вот они дома у Князева. С минуту на минуту должен прибыть регистратор, чтобы расписать молодых (и одному Богу известно, какие связи для этого поднял Руслан).

— Я ни черта не понимаю, как я могу успокоиться? — возразила Кира.

— Можешь и очень просто. Подумай о ребёнке, — склонившись к уху жены, едва слышно произнёс Артём. Его ладонь скользнула с Кириной талии и лишь на миг задержалась на животе. — Или я сделаю это за тебя.

Глаза Киры сузились.

— Тёма… — в голосе зазвучали предупреждающие нотки.

— Знаю. Улыбайся, родная.

Прежде чем Кира успела что-то возразить, в гостиную влетела Соня, буквально излучая каждой клеточкой своего существа эйфорию.

— Она такая красивая! Вся воздушная! Неве… сомая! Как принцесса! — Девочка закружилась по комнате, не в силах взять под контроль обуявшие её эмоции, и не переставала тараторить ни на минуту.

— А где родители счастливого жениха? — с улыбкой наблюдая за дочерью, поинтересовался у жены Артём.

— Насколько мне известно, в отъезде. — Пауза. — Мне продолжать тему, насколько это странно? Князевы дождаться не могли, когда Руслан женится, а он даже…

— Достаточно, Кира, — прервал её Романов, подхватывая Софию на руки. — Вижу, невеста тебе впечатлила, — это уже Соне.

— Ага, — подтвердила та, моментально обвивая руками шею отца.

— Что? Даже красивее мамы? — подразнил он, но словив убийственный взгляд Киры, с улыбкой тихо прошептал: — Правильный ответ, малыш: «Мама всегда красивее».

Соня согласно кивнула, начиная оглядываться по сторонам.

— Ну что? Все готовы? — К ним присоединился Руслан, застёгивающий на ходу пиджак.

— Как я понимаю, объяснять ты ничего не будешь, да? — вместо ответа спросила Кира.

Князев сверкнул улыбкой.

— Я женюсь, что здесь объяснять? — затем бросил на Артёма ироничный взгляд и добавил: — Расскажи своей жене, что это значит.

— Я вообще-то и твоя бывшая жена, — тут же нашлась Кира.

— Слушай, когда вы двое пытались поделить между собой всё возможное пространство, я не занудствовал, разве нет?

— Я и не занудствую! Просто…

— … переживаешь, я знаю. Всё в порядке, Кира.

Телефонный звонок отвлёк Руслана. Романова тяжело вздохнула и попыталась последовать первоначальному совету мужа — успокоиться. Может, и ничего такого.

— Ты уже заводишься с пол-оборота. Чует моя душа — впереди долгие и весёлые месяцы.

— Не напоминай, — попросила Кира, словив взгляд мужа. — Я в последний раз пошла на такую жертву.

Опустив Соню на пол и проводив её глазами, Артём ухмыльнулся и тихо поинтересовался:

— Жертву, значит?

— Не начинай.

— Нет, подожди! Что-то я ничего подобного от тебя этой ночью не слышал. Нужно разобраться!

— Ты издеваешься?

— А ты нет? — с иронией спросил Романов.

Кира медленно сосчитала до десяти, вздохнула и затем ответила:

— Поговорим об этом дома.

— Даже не сомневайся, обязательно поговорим. И там, — понизив голос, добавил Артём, — я непременно тебе расскажу, как должна себя вести примерная, покорная и тихая жена во время своей второй беременности.

Кира не успела ответить. Их перепалку прервало появление регистратора вместе с женихом и невестой. Альбина действительно выглядела очень красиво, с этим Соня не ошиблась. Девочка со всей серьёзностью слушала крёстного, пока тот ей что-то объяснял, а потом буквально засветилась, когда ей вручили обручальные кольца для хранения на время церемонии. София только и успела, что бросить на родителей восторженный взгляд, говоривший о её безумной радости от оказанной чести, а затем всё началась.