Между ними повисла пауза.

— Ты не имеешь права, — наконец обречённо выдохнула Альбина.

— Значит «нет». — Сверкнул улыбкой Князев. — Жаль. А ведь я хотел помочь.

— Да иди ты… — еле слышно прошептала Демидова и тут же прикусила язык. Она ненавидела, когда ей диктовали условия. Ненавидела быть беспомощной. И в данную минуту ненавидела этого наглого самовлюблённого… Но чёрт с ним! Знать правду сейчас Альбине хотелось сильнее. А за это трюк она может отыграться и позже.

— Хорошо, твоя взяла. Но ты не будешь делать ничего за моей спиной и больше никогда — слышишь меня, Князев?! — никогда не позволишь себе проделать что-то подобное!

— Кажется, ты забыла, что не в том положении, чтобы требовать чего-то, — усмехнулся Руслан, наблюдая, как взгляд девушки начинает разгораться нешуточной злостью. — Но ладно. Постараюсь сделать, как ты хочешь.

— Это ещё что значит?!

— А то и значит, что всё зависит от тебя. Будешь придерживаться плана, и я последую твоей… просьбе.

Хотя они оба знали, что сказанное мало походило на просьбу.

— Ты и со своей невестой был такой занозой? — внезапно спросила Альбина, чем против воли заставила Руслана улыбнулся.

— В наших отношениях роль занозы отводилась ей.

— Значит, это заразно. Дай уже сюда эти чёртовы бумажки!

Улыбка Князева стала ещё шире. Он потянулся к столу и протянул разъярённой собеседнице папку.

— Прошу.

Когда Альбина отложила в сторону документы, изучив всё от корки до корки, за окном давно уже царила глухая ночь. Девушка забралась в кресло с ногами и начала медленно массировать ноющие виски. Эти бумажки ничего не стоили. Альбина так и не узнала главного — почему Дима вернулся сейчас.

А всё же жизнь — изощрённая садистка. Но иногда она справедлива, несмотря на свою жестокость. Сейчас Альбина вдруг поняла, что, возможно, все эти муки оказались не напрасными. Ей просто хоть бы там что нужно было дойти до этого момента. Переломного момента, когда мгла, поглотившая её жизнь, наконец, начала разбавляться слабыми лучами света. Когда Альбина могла понять, что её смерть стала бы величайшей глупостью. Уйти к тому, кто на самом деле выжил. Не это ли самая большая ирония?

Что ж, смерть, которую она не в силах была предотвратить, не состоялась. Минус один. Но всё же Альбина причастна к гибели Набаева.

Зачем Дима вернулся? Зачем вспомнил о ребёнке, который стал началом их конца? Зачем разворошил былое, которое уже не изменить? Всё могло быть иначе. Её жизнь могла быть другой. Простой. Возможно, даже скучной. Наполненной мелкими бытовыми проблемами и неурядицами. Нормальной. Но всё, что досталось Альбине взамен, больше напоминало постановку ада в роскошных декорациях.

Нет, кто бы что не говорил, а счастье не в деньгах. Не в дорогих дизайнерских нарядах и спа-салонах раз в неделю. Ничто не в силах скрасить золотую клетку. И факт того, что ты вещь и жизнь твоя тебе не принадлежит. Деньги не возвращают потерянного, не залечивают раны и не способны склеить разломанные куски льда, когда-то бывшие твоим сердцем. Нельзя купить человечность и душу. Нельзя заставить любить и испытывать нежность. Но можно ломать. Потому что власть в руках у того, кто владеет деньгами. А все вокруг — игрушки для удовлетворения желаний пресыщенного небожителя.

Несмотря на горечь воспоминаний, Альбине вдруг стало неимоверно легко дышать. Словно она, наконец, вдохнула свежий морозный воздух полной грудью после долгих лет в заточении. Жизнь не закончится. Теперь не закончится. Ей нужно узнать правду. Расставить всё точки и отпустить прошлое. Возможно, всё ещё переменится. Может быть, сломленная душа восстанет из пепла. Может быть, где-то там, вдалеке от этих мест, Альбине удастся начать новую жизнь.

Когда дверь открылась, Альбина даже вздрогнула. Знала, что увидит Диму. Но оказалась снова не готова. Странная это двойственность — понимать разумом, но отвергать всем своим существом на чисто эмоциональном уровне. Адрес проживания Забережного Альбина нашла в переданных Русланом документах. Вот ещё один странный мужчина в её жизни. Пережил собственную трагедию, казалось, мог бы продолжить идти дальше. Но вместо этого Князев, словно приставленный телохранитель, увязался за Альбиной, зачем-то вбив себе в голову, что должен помочь. И Альбина где-то чувствовала благодарность к Руслану за эту настырность, пусть он никогда об этом и не узнает. Возможно, сложись всё иначе, её бы уже не было здесь. Может, это был знак, что однажды она узнала то, что могло сделать из Князева её союзника в борьбе с Набаевым.

— Аля?

Альбина вновь вздрогнула от звука знакомого голоса. Так её уже никто не называл. Малышка. Хрупкая девочка. Аля. Которой больше нет. Не вынесла тяжести ударов, выпавших на её судьбу. Сломалась. Ушла в никуда.

Во взгляде бывшего возлюбленного больше не читалось той радости, что присутствовала во время их прошлой встречи. И Альбину позабавило это. Тяжело всё же любить образ, который рассыпается на части, столкнувшись с реальным прототипом. Дима боготворил нежную юную девушку. Альбина — парня, который скорее бы умер, но не позволил ей страдать. Жизнь всё расставила по своим местам. Оба изменились. И оказалось, что потеряли всё, что хоть как-то связывало их в прошлом.

— Не ждал меня? — слова с трудом сорвались с губ.

Дима твёрдо взглянул на неё:

— Нет, но… я надеялся.

— Хорошо, что хоть кто-то из нас ещё способен на это. Я могу войти? — в ожидании ответа Альбина приподняла брови, словно подначивая ей возразить.

— Конечно. Проходи. — Дима отступил, пропуская Альбину. И перед её глазами предстала аскетично обставленная комната. Девушка пару мгновений осматривалась, зачем-то затягивая паузу, а затем взглянула на Диму.

— Ты должен рассказать мне правду, какой бы неприглядной она ни была. Я хочу знать, почему ты не вернулся тогда. — Пауза. — И зачем приехал сейчас. Я хочу знать всё, Дима. Мне нужно знать.

Между ними на миг повисла тишина. Затем Забережной кивнул и взглядом пригласил гостью присесть.

— Хочешь чего-то?

— Правды, — глухо произнесла та, осторожно опускаясь на диван рядом с Димой.

— Тогда спрашивай, — голос мужчины прозвучал тоже как-то глухо. Казалось, обоим слишком тяжело говорить о случившемся.

— Что произошло… там?

— Ты не помнишь?

Альбина медленно покачала головой и сглотнула образовавшийся ком в горле.

— Помню, что проснулась одна. Было темно. Я встала, хотела найти тебя. Открыла двери, а затем… пропасть. Не помню ничего. Только сковывающий тело дикий ужас.

Дима опустил голову и как-то холодно усмехнулся.

— Что ж… я попытаюсь восполнить твою картину. Частично воспоминания ко мне так и не вернулись. — Вздох. — Я проснулся тогда от каких-то шорохов снаружи. Решил проверить. Помню всё обрывками. Кажется, меня ударили по голове. Когда пришёл в себя, несколько крайне недружелюбных ребят очень доходчиво пытались мне объяснить, что позариться на собственность господина Набаева — плохая идея. К тому времени, как они закончили, я уже плохо понимал, что и к чему. Лишь в голове крутилась мысль о том, что я не выполнил обещанного тебе. Я должен был защитить вас. Тебя и ребёнка. Но вместо этого превратился в какое-то месиво из крови и плоти.

Дима умолк, собираясь с духом. Отмечая, как Альбина даже дышать перестала.

— Что произошло потом?

— Кажется… один из них приставил пистолет к виску. Я знал, что это конец. А затем… мешанина какая-то. Помню громкий женский крик. Скорее всего, это была ты. Выстрел. Ещё один. Темнота…

Альбина судорожно втянула в себя воздух, крепче сплетая пальцы в замок. Сжимая до боли. К горлу подкатила тошнота.

Она помнила. Ужас. Дикий животный ужас. Громкий пронзительный крик, закладывающий уши в мёртвой тишине ночи.

Воспоминания начали вспарывать сознание как вспышки молнии. Собираясь воедино, подобно кусочкам мозаики.

Альбина умоляла их оставить его в покое. Просила остановиться. А затем глухой звук выстрела. Дёрнувшееся тело в полумраке, которое тут же начало оседать, стоило только одному из убийц отпустить его, чтобы перехватить Альбину. Она дралась и царапалась, боролась так, словно умереть достойно составляло смысл её существования. Но наталкивалась лишь на полное равнодушие. Схвативший её мужчина был сильнее. И, вероятно, её истерическая попытка борьбы не доставляла таких уже неприятностей. А затем… звук второго контрольного выстрела. И мир перевернулся. Истерика накатила на Альбину. Осознание произошедшего заставило соскользнуть за грань реальности.