Он разражается смехом, словно я воплощение жалости.

— О, Ванесса. Ты правда думаешь, что я хочу для тебя быстрой смерти? Твоя жизнь была настолько жалкой?

— Я лучше умру, чем проведу еще хоть одну секунду в комнате с тобой.

— Оооу… прям ножом по сердцу, — изрекает он. — Если бы оно у меня было.

Он отходит, и на секунду я задаюсь вопросом, куда, он, черт возьми, ушел. Затем я слышу скрежет. И он приближается. Звучит, словно кто-то тянет ко мне что-то металлическое.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, нервно ожидая своей участи.

Я ожидала, что он убьет меня на месте. То есть, он хотел этого годами. Я уже давно знала, что в один день он за мной придет. Просто не ожидала, что это будет так скоро. Думаю, недооценила его методы побега.

В момент, когда он нашел меня, я знала, что это будет борьба не на жизнь, а на смерть. Он поклялся, что отомстит мне, потому этого я и жду, потому для него равносильно муке уйти и оставить меня на чердаке одну. Не знаю, почему, и не понимаю. Если это его представление о пытках для меня, лучше покончить с этим сейчас, чем выдержать еще хоть секунду.

Я знаю, что меня ждет, так или иначе. Вопрос лишь во времени, когда смерть придет заявить на меня свои права. А теперь он на моем пороге, пялится на меня, не делая ни шага.

Что он делает?

— Вот, — слышу я его бурчание, когда он размещает металлическую хреновину у меня за спиной. — Идеально.

— Что?

— Думаю, тебе понравится то, что я делаю, но скоро ты и сама узнаешь.

Содрогаясь, спрашиваю:

— Как ты собираешься меня убить?

Он снова смеется, словно я шучу или что-то в этом роде.

— Господи, ты правда хочешь умереть, не так ли?

— Ты хочешь убить меня, Феникс. Это то, зачем ты пришел, разве нет?

— Да, — он размещает руку на моем плече, отчего я дергаюсь. — И убью.

— Тогда почему не делаешь этого?

— Потому что ты просишь об этом. — Внезапно я чувствую что-то острое у шеи и тут же задерживаю дыхание. Это, должно быть, нож. — А я не собираюсь давать тебе то, что ты хочешь. Никогда. Видишь ли, я не посредник, как все твои предыдущие парни. Я попросту не дам тебе того, что хочешь ты, хоть и надеюсь, ты проявишь достаточно милосердия, чтобы дать мне то, что я хочу. — Я слышу улыбку в его дыхании, таком близком ко мне. — Нет, я собираюсь взять то, что мне нужно, когда захочу и без разрешения. И тебе придется принять это.

— Так ты не собираешься меня убивать?

— Пока нет, — добавляет он и встает.

— Тогда что тебе от меня нужно?

Мой стул резко отрывается от пола, и я визжу, чувствуя невесомость.

— Разве это не очевидно? — произносит он. — Я хочу, чтобы ты страдала.

— Пошел ты нахер! — выплевываю я через мешок.

Много сделать не получается, но это то малое, что я могу.

Не то, чтобы мне было нечего терять, будучи связанной. Он все равно, скорее всего, собирается убить меня, поэтому я в любом случае помогу ускорить процесс. Не хочу находиться в этой ситуации дольше. Я лучше умру, чем позволю ему пытать меня дальше.

— Называй меня как хочешь, тебе это не поможет. По факту, это только усугубит твое наказание, — отвечает он, ставя стул назад вместе со мной.

— Просто убей меня! Покончи уже с этим.

— И вот поэтому, пока меня не было, я решил, что не стану тебя убивать.

Я ахаю, но у меня не оказывается времени ответить, потому что мой стул резко разворачивают вместе со мной, и я почти слетаю вниз. Единственная вещь, удерживающая меня от падения, это ремень, завязанный на моих запястьях.

— Убить тебя было бы огромной тратой всех потенциальных страданий, которые я мог бы тебе дать. Ну уж нет, я это просто так не оставлю. Зачем мне, если существует так много способов, которыми я могу дать тебе то, что ты дала мне?

— Что ты делаешь? — визжу я, когда он толкает мой стул вперед, и лбом я ударяюсь об пол.

— Даю тебе именно то, что ты заслужила. То, через что ты меня провела. — Он толкает стул, пока я не упираюсь головой в пол, а затем отпускает его. Боже, голова болит от того, что вес остального тела давит на нее. О чем, мать его, он думает? Это какой-то способ наказать меня?

Внезапно что-то вклинивается между моими запястьями, и ремень исчезает. Резкое освобождение заставляет меня упасть на пол. Стул быстро оттаскивают. Опять слышится скрежет, а затем звук цепи, и металл защелкивается. Звук почти как… у клетки.

Я стону, срывая мешок с головы.

То, что я вижу, воплощает мой самый жуткий кошмар.

Мою смерть.

Не просто образную тюрьму, как ту, которую я терпела так много лет, когда меня приковали к тирану по имени Филипп.

Это настоящая металлическая клетка.

Я пленница в своем собственном доме с Фениксом Салливаном в роли моего похитителя. Загнанная в ловушку без способа найти выход. 

ФЕНИКС

Какая же она красивая, когда плачет.

Тушь стекает по щекам, глаза влажные, макияж собирается пятнами на лице, и губы соблазнительно припухли. Я хватаю ее лицо и сжимаю, увеличивая эту припухлость. Обожаю этот вид. С улыбкой спрашиваю:

— Как тебе твое новое окружение?

— Выпусти меня, — выплевывает она.

Отпускаю ее лицо.

— Не могу.

— Ты посадил меня в клетку. В долбаную клетку!

— Действительно. — Я вскидываю голову. — Какое точное наблюдение с твоей стороны.

Она крепко хватается за прутья.

— Ты рехнулся?

— Может быть. — Кладу руки на колени и наклоняюсь, чтобы иметь возможность посмотреть ей в глаза. — Но за это мне стоит поблагодарить тебя.

Она морщится.

— Я тебя ненавижу.

Мои губы изгибаются в усмешке.

— Оу, я тоже тебя ненавижу.

В ответ она рычит, впивается пальцами в прутья, но, естественно, толку от этого нет. Клетка заперта на цепь, которую можно разрезать только кусачками. Металл не согнется в руках человека. Клетка рассчитана на особо сильных домашних животных, учитывая, что мое домашнее животное требует особых условий содержания.

— Мы с тобой невероятно повеселимся, — произношу я, расплываясь в улыбке. — Так много вещей и так много времени, чтобы испробовать их все.

— Тебе не сойдёт это с рук, — отвечает она.

— Уже сошло.

Она снова рычит, почти как ведьма, жаждущая мести.

— Все поймут, что меня нет, и когда обнаружат, полиция в ту же секунду окажется на пороге моего дома. И когда они поймают тебя, я постараюсь, чтобы ты больше не вышел из тюрьмы.

— Ты забываешь о том, что они не знают, что ты застряла в этом доме.

Она хмурится.

— Ты о чем?

— Если у них не будет причины приходить сюда, они не придут, — отвечаю я, поворачиваясь в поисках кое-чего в своей сумке. Достаю ноутбук, который украл, когда был с парнями. Подумал, что может пригодиться, и он пригодился. — Ты сама об этом позаботишься.

— Что? — она давится смешком, принимая это за шутку. Но я не шучу. — За каким хреном мне помогать тебе удерживать себя здесь в качестве заложницы в своем же доме?

Я улыбаюсь ей, включаю ноутбук и открываю браузер.

— Потому что, если ты этого не сделаешь, я заморю тебя голодом, изрежу, и буду удерживать твою жизнь на волоске только, чтобы ты снова испытала все вышеперечисленное.

Она сглатывает, дрожь в ее теле становится заметной, когда я подношу ноутбук так близко к клетке, чтобы она смогла набрать текст

— А если помогу?

— Я все равно заставлю тебя страдать, — отвечаю я. — Только чуточку меньше.

Моя улыбка заставляет ее содрогнуться, а затем она подносит пальцы к клавиатуре.

— Чего ты от меня хочешь?

— Зайди на свою страницу в фейсбук. Остальное я сделаю сам.

Я не свожу с нее глаз, пока она печатает. После того, как она вводит пароль, я поворачиваю ноутбук к себе и печатаю пост о том, что она отправляется в отпуск. Добавляю несколько фото, скачанных из интернета, и размещаю пост. Затем мы повторяем то же самое в Твиттере, Инстаграмме и даже электронной почте. Теперь, когда мы установили автоответ с текстом «Я в отпуске, не ждите ответа», я могу быть уверен, что никто не станет рыскать возле ее дома в течение пары следующих недель.