— Артур? — Ванесса смотрит на него. — Ты жив.

— Конечно, жив. Как бы еще я смог стоять здесь? — насмехается он. — А вот ты, с другой стороны, не должна.

— Как ты выжил? — хриплю я.

— Как? Ну, после твоей провальной попытки прикончить меня, мне удалось добраться до больницы. Пришлось ползти до ворот с другой стороны дома, чтобы выбраться. Было чертовски неприятно, — хмурится он.

— Ворота? — бормочу я.

— О, ты не знал, что здесь имеется еще один вход? Ха. Стоило получше поискать, — протягивает Артур. — Как, по-твоему, я смог сюда попасть?

— Но двери... все заперты, — бормочу я.

— Ты забыл о тех, что в подвале, спрятанные за ящиками.

— Черт... — бормочу я, боль заставляет адреналин курсировать по всему телу.

— Не думал, что я выживу, да? Нужно было добить меня, когда тебе выпал такой шанс, — шутит Артур. — Теперь я жив и здоров. Докторам в больнице за это отдельное спасибо. Конечно, копам я не мог объяснить, как меня ранили, потому как именно я нанял тебя убить ее. Все следы привели бы ко мне. А этого уж никак нельзя было допустить. Но я вернулся и готов убить вас обоих, — добавляет Артур.

— Зачем ты выстрелил в него? — выкрикивает Ванесса, хватая меня и притягивая ближе. — Он не имеет никакого отношения к твоему гневу на меня!

— А он мешал, — произносит Артур. — Плюс, я слегка зол, если не заметила. — Теперь он смотрит на меня. — Я, блядь, нанял тебя, чтобы убить ее, и что ты делаешь?

Ванесса хмурится.

— Значит, это правда.

— Да, дорогуша, правда, — отвечает Артур, размахивая пистолетом, словно это какая-то игрушка. — Я хотел, чтобы ты умерла.

— Почему? — спрашивает она со слезами на глазах. — Что я тебе сделала?

Мужик улыбается в ответ.

— А ты думаешь, не заслужила этого? После всего, что ты сделала с моей семьей? — Он подходит ближе, все еще направляя на нас пистолет, готовый выстрелить. — Ты отняла у меня мать. Брата. А затем и мой шанс получить часть моего наследства.

— Что? Так вот что тебе было нужно?

Он со смехом качает головой.

— О, Ванесса. Ты же не думала, что я тебя люблю? Ты была мне нужна только ради доступа к деньгам, которые ты же и украла, выйдя замуж за моего брата.

— Они изначально не были твоими, — шипит она.

— Мой брат всегда получал то, что хотел, — рычит Артур. — Он никогда не зарабатывал. Он даже не заслуживал их.

— О, а ты, значит, заслуживаешь? Планируя убить меня?

— Я много работал. Взял на себя его бизнес, бизнес, который мой отец должен был оставить мне, а не этому тупице.

Она кривится.

— Ты двуликая лживая тварь.

Артур поднимает голову.

— Как и ты, дорогая, но никто не жалуется.

— Я жалуюсь, — кашляю я и тут же съеживаюсь от боли.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Ванесса. — Разве не достаточно боли ты мне причинил?

— Вообще-то, нет. Ты не могла просто сдохнуть, да? Как бы сильно я ни пытался оттолкнуть тебя, чтобы ты пошла и покончила с собой, ты просто не сделала бы это, так что мне пришлось прибегнуть к тому, чтобы нанять человека, который выполнил бы эту работу, но даже он не может этого сделать. Так что я сейчас здесь, чтобы покончить со всем.

Он поднимает свой пистолет.

— Нет, стой! — кричу я. — Блядь, не смей убивать ее!

— Господи Боже, из тебя жалкий наемный убийца, ты знаешь это? Влюбиться в жертву? Серьезно что ли?

— Не я жертва, а ты, — кричит Ванесса и тянется к своему пистолету на полу.

Артур стреляет в пол, заставляя ее вздрогнуть и взвизгнуть. Ей почти отрывает пальцы.

— А-а, Ванесса. Так не пойдет. Пни его сюда, — говорит он. — Давай.

Снаружи звучат сирены, а замок начинает трещать. Полагаю, получив отчаянный звонок Ванессы, копы пытаются взломать его, чтобы узнать, что здесь происходит. Им понадобится всего несколько минут, чтобы ворваться в коридор со своими винтовками и арестовать нас.

Но мы не останемся в живых до того времени. Не тогда, когда здесь Артур.

Что бы ни случилось, я не позволю ей умереть.

Осталось сделать только одно.

Мы с Ванессой обмениваемся взглядами, и это все, что нужно, чтобы определиться, что делать. Мы все равно умрем, так лучше сделать это ярко.

Я тянусь в карман, пока его взгляд сосредоточен на Ванессе, и достаю маленький карманный нож. Когда пытаюсь бросить его ему в ногу, Артур замечает меня и направляет на меня пистолет.

— Черт, нет, — доносится его рык.

А потом он спускает курок одновременно с моим броском.

— Нет! — крик Ванессы пронзает мой мозг и кости. Он настолько полон горечи, что я точно понимаю, что она действительно любила меня, даже перед концом.

Выстрел попадает мне в грудь, но и Артур падает на колени.

Ванесса сосредотачивает свое внимание на мне.

— Не умирай, не умирай!

— Не умру, — лгу я. — Сделай это сейчас, — говорю я, давясь кровью. — Спасайся.

Ванесса немедленно тянется к пистолету и поднимает его, пока Артур пытается встать.

— Я не исчезну просто так, — рычит Артур. — Не от твоей руки.

— Скажи привет братцу в аду! — кричит Ванесса.

Звучат выстрелы, но я ловлю только половину шума.

Выстрелы подобны грому, но боль в груди и спине захватывает тело. Зрение становится размытым, сирены не дают услышать больше ничего.

Все, что я вижу, это как Артур опускается на колени. Его тело падает на пол, как мешок с песком.

И тогда Ванесса медленно опускается на колени рядом со мной.

Сначала выдыхает.

А затем головой падает на пол.

Кровь лужей растекается под ней.

Я поворачиваюсь и пытаюсь дотянуться до нее. Она кажется так далеко, и все же так близко, что я почти могу прикоснуться к ней. Ее глаза блестят и смотрят в мои, когда мы поворачиваем головы друг к другу, наши лица и одежда покрыты кровью. Она вытекает из моего тела, словно из крана, но все, о чем я могу думать, это прекрасное лицо Ванессы и ее покалеченная душа. Полностью принадлежащая мне. Я не стану ею делиться. Даже в смерти.

— Я люблю тебя, — шепчу я, но не думаю, что она меня слышит.

Ванесса возвращает мне те же слова.

Тянется кончиками пальцев ко мне, и на секунду они касаются моих, зажигая в моем сердце огонь, который никогда не погаснет.

Неважно, умрем ли мы, искра между нами навсегда останется живой. 

Ванесса

— Она выглядит такой умиротворенной, — начинает моя мама. — Как будто она счастлива.

— Я знаю. Несмотря на пережитое, она по-прежнему крепкий орешек, как и всегда, — поддерживает отец.

— Боже, я так рада, что полиция приехала быстро. Мой бедный ребенок, — шмыгает носом мама.

— Сейчас ей нужен отдых.

Мама гладит меня по щеке.

— Спи спокойно, дорогая.

— Тебе понадобится отдых в ближайшие дни, — добавляет папа.

— Мы придет проведать тебя, когда тебе станет лучше, — произносит мама.

— Давай оставим ее отдыхать, ладно? — предлагает папа. — Мы не сделаем ничего, что не смогут врачи.

— Верно, — подтверждает мама, когда они уходят. — Здесь она будет в безопасности.

— Давай выпьем кофе и вернемся домой. — Они с шарканьем выходят из комнаты.

В момент, когда дверь закрывается, я открываю один глаз и проверяю комнату, чтобы убедиться, что никого не осталось, прежде чем усесться на больничной койке. Вытаскиваю все электроды из моего тела и сползаю с кровати. Проверяю дверь, чтобы убедиться, что никто не идет, прежде чем сунуться под кровать и вытащить пару джинсов и толстовку. Снимаю халат и натягиваю одежду, которую украла у медсестры, когда та подумала, что я сплю. Затем тихо выхожу из комнаты.

Каждый раз, когда слышу, как открывается или закрывается дверь, прячусь в нише в углу или коридоре, пока шаги не затихают, а затем снова бегу. Миную комнату, в которой лежит Пейдж, и на секунду наши взгляды пересекаются. Черт, я не хочу, чтобы она меня видела, не говоря уже о разговорах. Теперь у нас разные интересы, потому что ее несколько дней держали в моей кладовке, так что я продолжаю бежать. Как только попадаю в зону посещений, быстро разворачиваюсь, когда вижу родителей в углу за чашкой кофе. Вместо этого я открываю дверь запасного выхода и спускаюсь по лестнице на парковку.