– Я не говорил этого… – Столок немного помолчал – Но в твоём вопросе есть доля истины. Однако, спасённые люди, ещё не успевшие осознать всего произошедшего, назвали Ликена спасителем и сделали своим адмиралом.

– Адмиралом?

– Конечно же, тогда Кроун ещё не знали подобного понятия – Столок проигнорировал вопрос – и слушали указания Ликена в основном потому, что он, в отличии от остальных, знал устройство кораблей. Со временем знания передались и другим, что стало началом управления кораблей капитанами.

– Но всё же, именно Зеленс был первым правителем! – Хендрик сделал свой вывод – Получается, что именно ты должен стать нашим первым настоящим адмиралом!

– Да, Ликен Зеленс был первым правителем. – согласился капитан «Грозы» – Но в то же время именно он разгневал богов!

– Никто не помнит об этом!

– Об этом не помнят до тех пор, пока эти знания бесполезны…

– И всё же именно ты должен стать нашим адмиралом! – сказав это Хендрик вышел из каюты.

«Ликен виновен в потере суши, а я верну её!» – мысленно пообещал себе он – «Верну!»

***

Столок ещё долго сидел в едва освещённой каюте и смотрел вслед ушедшему Хендрику. Он и сам не знал, желал ли он того, чтобы сын вернулся и продолжил беседу или же радовался тому, что этот разговор подошёл к концу. Не знал, но продолжал безотрывно смотреть на остававшуюся неподвижной дверь.

Мысли постепенно увлекли Столока в прошлое, в котором он был вместе с Ензой, в котором они радовались, любили, жили…

– Нет, я не допущу, чтобы подобное повторялось! – вскочив со стула крикнул он.

Капитан «Грозы» помнил, как его корабль, в ходе сражения остался один против трёх кораблей противника. Он помнил, как его люди сражались, расплачиваясь жизнями за тактические ошибки своих соотечественников. Он помнил, как держал на руках умирающую жену. Он помнил всё это, словно и не было этих долгих мучительных лет одиночества…

С этой мыслью Столок лёг спать. Утром его народу предстояло избрать своего адмирала!

Утро судьбоносного дня было туманным. Поднявшаяся над поверхностью воды влага не позволяла видеть дальше вытянутой руки и медленно подтягивающиеся к «Владыке» лодки ориентировались на огни, горящие на борту галеаса. Собственно говоря, только огни горящих на лодках лампад не давали им столкнуться друг с другом.

Пока со всех кораблей свозили корзины с листочками голосования, в каюте Монтука Сейса велась оживлённая дискуссия, основанная на произошедшем накануне бегстве.

– Мы бежали, как трусы! – заявил разъярённый Горт Планс – Морской народ не должен показывать свою слабость!

– Хочешь сказать, что мы должны были погибнуть? – спокойно, но с издёвкой спросил Фитрех Кинс – По-твоему глупость лучше спасительного отступления?

– Фитрех прав! – поддержал капитана «Смирного» Столок Зеленс – У нас мало кораблей и все они переполнены. Необходимо восстановить мощь флота, а не уничтожать его окончательно!

– Нужно было дать бой и захватить их корабли! – не успокаивался Горт.

– Захватить? – Монтук вскочил со своего места – Ты видел сколько их было? Да если бы не смекалка, проявленная командой «Грозы», мы бы сейчас не общались!

– Их команда вылила практически весь запас масла нашего народа! – словно поджидая этих слов присоединился к беседе Хигг Бирс – Теперь нам необходимо атаковать торговцев в его поисках…

– Нам в любом случае необходимо атаковать их. – Столок был спокоен.

– Столок прав! Нам необходимо пополнить свои запасы и захватить новые корабли. – Монтук отвлёкся на вошедшего в каюту вестового, принёсшего чай. Он не узнавал этого человека, но команда «Владыки», как и команды других кораблей, сильно пополнилась, и не все новые жители были ему знакомы. – Мы должны восстановить свою мощь!

– Именно для этого мы и собрались. – поддержал друга Фитрех – Первым шагом в этом направлении будет избрание адмирала!

– Пора вносить корзины! – обратился Монтук к закончившему разливать чай вестовому– А, пока идёт подсчёт голосов, можно выпить чаю.

Капитаны не возражали и с удовольствием приступили к чаепитию, наслаждаясь нежным вкусом поданных с ним пирожков с сёмгой.

В это время в каюту внесли корзины, наполненные разномастными листочками – голосами морских людей. Не все Кроун умели читать и писать и потому, помимо имён кандидатов на клочках бумаги красовались зарисовки, указывающие на названия кораблей. Картины грозы, были понятны без особых размышлений, что нельзя было сказать о изображении мужчин, обозначающих «Строгого» и «Владыку». Спасло лишь то, что к изображениям Хигга пририсовывали змею, изображённую на правой ноге капитана «Строгого» в виде татуировки.

Подсчёт продолжался достаточно долго, что потребовало немалых усилий не только капитанов, но и вестового с поварами, с трудом успевающими удовлетворять аппетит первых.

– Итак, – записав результат голосования на один из листов, сказал Фитрех, добровольно вызвавшийся заняться этим – по результату голосования нашим адмиралом становится…

Прервав речь в комнату вбежал вестовой, державший ещё одну корзину.

– Что это? – злобно спросил Монтук.

– Её привезли с «Ночи». – растерянно ответил тот.

– Не важно! – вскочил со своего места явно обрадовавшийся Фитрех – Давай её сюда! Я сейчас всё подсчитаю!

Воспользовавшись возникшим замешательством Хигг Бирс подсмотрел в лежащий на столе листок. Цифра, стоявшая напротив его имени, обрадовала и шум возмущённых капитанов, ровно, как и оправдания Горта Планса, уже не волновали его.

Фитрех вернулся на своё место и принялся за своё дело. Впрочем, в корзине было не так много листов, что подчёркивало протест рвущегося в бой капитана.

– Один… Сюда два… Ещё один… – шёпотом произносил капитан «Смирного» – И ещё… И последний… Готово!

– Объявляй уже! – с нетерпением выпалил Хигг.

– Не торопите меня, молодой человек! – фыркнул Фитрех – Вы всё равно заняли лишь третье место!

– Что? – капитан «Строгого в порыве ярости чуть не бросился на него, но друзья его удержали.

– Кто же станет адмиралом? – с нетерпением и улыбкой спросил Монтук.

– Адмиралом, по результату голосования стал Столок. Ты занял второе место…

– Я… Второе… Монтук был удивлён, что явно бросалось в глаза не понимающим его уверенности в победе капитанам – Столок, поздравляю тебя! – исправился он.

– На меня возложен тяжёлый груз ответственности… – Столок был удивлён своей победе – Я не подведу вас!

– В отличии от своего предка? – ехидно заметил Хокс Таинс.

– В отличии от своего предка! – подтвердил капитан «Грозы», ожидавший подобного вопроса.

Выборы адмирала состоялись и капитаны, довольные и озлобленные, молчаливые и ворчливые, направились на верхнюю палубу. У них ещё было много дел на своих кораблях.

***

Хигг Бирс в компании своих друзей выскочил на верхнюю палубу первым. Он был в ярости.

– Почему не я? – капитан «Строгого» шёл к своей лодке, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Хокс Тианс, Сего Тоинс и Чарт Штинс шли молча. Они понимали, что каждое их слово может послужить поводом для неадекватной реакции друга.

– Почему не я? – пнув стоящее на пути ведро снова спросил Хигг.

– А почему должны были выбрать тебя? – неожиданно для всех спросил шедший позади Молк Делс.

– Что ты сказал? – резко повернувшись спросил Хигг.

Не дожидаясь ответа капитан «Строгого» схватил осмелившегося на подобный вопрос Молка за воротник и замахнулся, чтобы ударить.

– Помогите! – раздался крик с правого борта.

Группа друзей посмотрела в сторону, откуда доносился призыв о помощи, но туман, хоть и ставший менее густым, не давал разглядеть происходящее.

– Тебе повезло! – оттолкнув капитана «Ветра» сказал Хигг.