Горт взглянул на компанию Хигга и, вновь подумав о правильности своего выбора, отправился на свой корабль.
Вслед за ним последовали и два проголосовавших друг за друга капитана.
***
Гилан Дарс, Пирк Фиарс и Дорен Волс находились на носу корабля. Дождь стоял непроглядной стеной и на соседних кораблях определить их местоположение могли бы только по трём огонькам, горящим на концах наполненных табаком самокруток. Табак был очень редкой добычей и потому его курили только капитаны и то лишь по особым случаям.
– Хигг Бирс? – выпустив из лёгких дым нарушил тишину Гилан – Они это серьёзно?
– Монтук проиграл не только Столоку, но и ему… – задумчиво произнёс Пирк – Кто бы мог подумать?
– Монтук не заслуживает звания адмирала! – резко высказался Дорен – Впрочем, как и Хигг…
– Но голосование дало именно такой результат. – заключил Пирк – Теперь всё зависит от наших экипажей…
– Хигг и Хокс потеряли очень много людей, когда столкнулись. – Гилан говорил о смерти спокойно, словно она ничего не значила – Сего, Чарт и Молк так же не могут похвастаться большой численностью своих команд. Но шанс на победу у них всё же велик…
– Значит будем надеяться на то, что их люди окажутся разумнее своих капитанов! – подытожил Дорен.
Три тлеющих окурка, вырисовывая занимательные пируэты, упали в море. Три капитана разошлись по лодкам, желая, как можно скорее вернуться на свои корабли.
***
Компания Хигга Бирса стояла посреди палубы, громко о чём-то споря. Хигг был в бешенстве от результата голосования и жёстко высказывался в адрес своих друзей, не добившихся исполнения его просьб.
– Вы хоть понимаете, что я мог выиграть голосование? – кричал он – Почему эти идиоты так поступили?
– Я говорил с ними! – заверил его Чарт – Они обещали…
– Что они тебе обещали? – Хигг не давал договорить уже далеко не первую фразу.
– Они обещали подумать. – признался капитан «Бриза».
– Подумать? – Хигг покраснел от злости – Подумать? Да ты в своём уме?
– Успокойся! – решил влезть в ссору Хокс – Он не мог их заставить, иначе было бы слишком явно вмешательство. К тому же они поступили на столько глупо, что оказались не только бесполезны, но и не опасны.
– Не опасны? – капитан «Строгого» немного успокоился – Возможно ты прав…
– Конечно, не опасны! – подтвердил слова Хокса Сего – Отдай они голоса Монтуку или Столоку…
– И я бы проиграл! – закончил Хигг слова капитана «Чайки» – Большинство капитанов ненавидят Фитреха. Монтук даже не понимает, что именно его дружба с этим трусом не даёт ему шанса на победу!
– Значит твоим соперником остаётся только Столок. – Хокс сделал правильный вывод, о чём свидетельствовала реакция его друга.
– Да, только Столок Зеленс может помешать мне занять место во главе флота. Мы должны что-нибудь придумать!
– А что тут думать? – обрадовавшись своей мысли воскликнул Молк, до этого момента молчавший – Ты же спишь с его до…
Мощный удар в челюсть повалил капитана «Ветра» на мокрую палубу, не дав закончить слово.
– Ни слова о моей жене! – пригрозив пальцем сказал Хигг.
После этих слов капитаны отправились на свои корабли и только Молк Делс ещё долго лежал под дождем, размышляя о правильности своего выбора…
***
В каюте капитана «Владыки» было пустынно. Лишь два человека сидели за обставленным стульями столом. Они, словно стараясь не нарушить воцарившуюся тишину, шептались о том, что должны были знать лишь они одни.
– Мы проиграли, ты понимаешь? – расстроенно повторил Монтук слова, которые его друг никак не хотел принять – Я проиграл!
– Сегодня ты проиграл, это верно. – Фитрех был настроен оптимистичнее друга – Но проиграл ты только сегодня, в бесполезном голосовании, закончившимся ничем!
– И что это меняет? – Монтук не понимал его.
– Люди не всегда любят своих капитанов… – ответил очередной непонятной фразой капитан «Смирного» – У меня есть свои идеи, как указать им на это…
Фитрех встал и направился к выходу.
– Ты предлагаешь подстроить итоги? – Монтук был обрадован и возмущён одновременно.
– У меня есть множество идей и не все из них скверно пахнут! – с этими словами Фитрех вышел.
Хендрик
Собрание капитанов, посвящённое выбору адмирала, закончилось. Об этом свидетельствовала приближающаяся к «Грозе» лодка, возвращающая её капитана.
Хендрик стоял на корме корабля с самого отплытия отца. Он боялся услышать имя их первого правителя и вид приближающейся лодки только усилил его переживания.
– Ты не боишься заболеть? – спросила незаметно подошедшая Кана.
В отличии от обнажённого по пояс Хендрика, девушка бала закутана в плащ. Она не любила дождь и предпочитала прятаться от него.
– Мы люди моря! – немного подумав ответил младший Зеленс – Дождь нам не страшен! Для нас он не страшнее, чем пыль для живущих на суши. Но в отличии от пыли, дождь придаёт нам силы, смывает боль, усталость и пролитую в сражениях кровь…
Словно стараясь подтвердить свои слова, Хендрик расставил руки в стороны, предоставив возможность падающим каплям омыть и без того мокрое тело.
– Почему ты не встречаешь отца? – Кана резко перевела тему, понимая, что не в силах спорить с начитанным возлюбленным.
– Я уверен, что он хочет отдохнуть.
– Несомненно…
Девушка обняла Хендрика и её руки нежно обвили его мускулистое тело.
– О чём ты думаешь? – спросила она через несколько минут молчания.
– Мне интересно, что с ними стало… – Хендрик не отводил взгляда от незримой линии горизонта – Что стало с нашими врагами?
Кристиан Лун
После отплытия кораблей Кроун, Кристиан ещё долго сидел в своей каюте, размышляя о произошедшем. Встреча с морским народом ему была уже не в новинку, но прежде он оставался в числе связанных. Теперь же он выступал в роли освободителя.
Но не это заставляло Кристиана медлить с освобождением своих подопечных. Он знал, что на соседних кораблях уже начался спасительный процесс, который должен был затянуться на несколько часов. И потраченные на раздумья пятнадцать минут не способны изменить того факта, что они потерпели поражение.
Молодой капитан смотрел в окно, туда, где совсем недавно растворились силуэты проявившего милосердие противника. Но характерный морскому народу поступок остался бы незамеченным, если бы не странное поведение одного из его представителей.
Неизвестный Кристиану мужчина не представился, однако, приставленный к горлу меч стал весомым аргументом, заставившим его ответить на все вопросы. В прочем, в применении оружия не было нужды. Кристиан был на столько напуган, что рассказал бы всё и без него.
«Что заставило его заговорить со мной? Смелость? Глупость? Любопытство?» – с этой мыслью капитан отправился выполнять свой долг, возложенный на него судьбой.
***
Верхняя палуба была залита кровью. Трупы тех, кому сегодня не посчастливилось, лежали в самых невероятных позах. За несколько лет плаваний, Кристиан так и не привык к подобным картинам, которые, к его счастью, встречались достаточно редко.
– Помоги-ите! – раздался хриплый голос, явно раздававшийся из кучи тел.
Кристиан был удивлён услышанному, ведь в подобных сражениях на верхней палубе редко оставались выжившие. Более того, он никогда ещё не был свидетелем подобного.
– Помоги-ите! – снова раздался душераздирающий крик о помощи.
– Где ты? – Кристиан понимал, что задал глупый вопрос – Я спасу тебя!
– Помоги-ите! – выживший явно не слышал своего спасителя и продолжал умолять о помощи.
Капитан провёл взглядом по палубе, но не увидел никаких движений, которые могли бы подсказать местоположение кричавшего. Тогда он, в попытке определить нужное направление, стал вслушиваться в крики, коих вполне для этого хватало.
