Зандор, глаз с меня не спуская, ударяет пару раз в ладоши.

– Где этому учат?

– В «пятом углу» одной известной нам кабины… вашего славного «Конкорда».

Компаньон глянул на меня косо и выдал с холодком:

– Кто б мог подумать?.. А ежели без дураков?

– Что было, былью поросло. Уже не помню. Тогда был существом иным я и обожал охоту.

– Но согласитесь: звучит это не очень-то правдоподобно.

– Не очень? А вы… знанием не обладаете, что большинство людей сочтут нелепой выдумкой или обманом?

– Переубеждать вас я не стану. Но дело в том, что, строго говоря, ничто не объяснимо.

– Так в этом дело? А не в том, что вы хотите всё и сразу?

– Однако и для медленного роста – неплохо почву твёрдую иметь.

– Какую почву? Ввиду незыблемых и непреложных истин?

– Да, возможно.

– Вы их находите? Или терять предпочитаете по ходу дела?

– Вы о чём?

– О том, что вы теряете. А я иной раз нахожу.

Зандор задумался. Отвернулся. Отошёл в сторону. Потом снова повернулся ко мне с видом, будто ответ был успешно найден:

– А известно ли вам, Сигео, что в это время суток завтракаю я?

– Нет. Но это хоть что-то объясняет.

– Да, объясняет. Прошу к столу. Не обращайте внимания на беспорядок.

И мы идём к столу, где дары тропиков разбросаны и перемешаны с предметами языческого культа.

– Помилуйте, но это же алтарь! Алтарь для жертвоприношений, – я как бы возражаю.

– Хотя бы это пусть вас не смущает.

– Нет, но…

– Не придавайте этому значенья.

– Но на пустой части стола место для жертвы, которую у нас кто-то увёл. Оставив нам довольствоваться лишь гарниром.

– Да, но…

– И вас не напрягает это? Или вы думаете, что легко здесь обойдётесь без белковой пищи?

– Я так не думаю. Просто не к спеху это.

– Пожалуй. Но… Что это? Это что? – я указываю на лист до ужаса засаленной бумаги в центре «алтаря», – бумаги с потрясающе коряво выведенной надписью «Меню».

Да, именно! – того Меню – из славного «Конкорда».

Секунда, две, четыре… восемь.

Непроницаемо Лицо Зандора… неподвижно – профиль монументален, ясен, строг.

Потом… твёрдой рукой – холодной… берёт он «документ» и прячет. Прячет его во внутренний карман жилета.

И, без малейшего труда забыв о нём, любезно продолжает:

– Вы только посмотрите: какой пред вами ананас! А яблоки какие! Вот эту грушу я рекомендую вам, мой друг… и гость.

Беру предложенный мне плод. Неторопливо наслаждаюсь его ароматом. И уточняю смысл последних слов «хозяина»:

– Вы намекаете на то, что здесь кое-кому пора и честь бы знать? Или о притязаниях на собственность аборигенов ставите меня в известность?

– Нет. Что вы! Гостите у меня сколько угодно. Прошу вас, оставайтесь здесь хотя бы до того, как я вернусь. Теперь, однако, обязывает долг меня немедленно с вами расстаться. Вам ли не знать: править Державой – дело священное, высокое, святое! Не терпящее и малейших отлагательств.

Этой напыщенной фразой завершив скромный завтрак, Зандор спешно исчез за бамбуковой перегородкой, что служила здесь чем-то наподобие двери.

Всё в его жизни изменилось вдруг столь кардинально, что об этом следовало срочно известить команду: ястребы и под гнетущим страхом нарушения строжайших директив, могли таких дров наломать, что напрочь бы разрушили все его планы.

Немного отбежав от места вынужденной дислокации, Зандор резко остановился и вышел на связь с командиром эсминца:

– Здесь Зандор. Слышите? Никакой стрельбы. Ракеты в «шахты»! Отбой!

– Есть отбой! Была объявлена только тревога, в связи с обнаружением врага в опасной близости от вас. Ждём указаний, командир.

– Первое. Ну, наконец, поймите! – для уничтожения врага ракеты бесполезны. Вето на применение их без моей команды. Что тут не ясно? А главная теперь задача: предельно ясная картина о стратегии Сигео. Собственно… с этого следовало начинать. Да маху дали. Стереотип мышления подвёл. Ну ладно. Продолжайте наблюдать! Что там ещё?

– Простите, но теперь уже для вас «тревога»! – со всех сторон подтягиваются вооружённые приматы к вам. Десятка три. Да-да, те что вчера. Вас окружают, командир!

– Эти? Не важно. С ними я быстро разберусь. Без паники там. Слышите? Пока.

Тем временем круг неприятелей Зандора медленно сжимался. И мне это было известно.

Тайну оружия его я разгадал. Частично. И у меня свой намечался план.

Если Зандор умел противника в «небытие» отправить, я мог его вернуть. И сделал это. И вождь «обезьян» к стаду вернулся. Притом – с намерением отомстить.

И снова Зандор посередине кольца кровожадных убийц. Снова копья в него летят… исчезают. И снова тот же примат, что вчера, перед ним! – цел и невредим.

Вот это сюрприз! Шок! Такого Командор не ожидал.

Но. Через миг вождь бросится в атаку.

И прячет нож Зандор и принимает боевую стойку. А вождь мгновенно атакует. И! – взлетает на руках борца. Кружится словно винт над ним, раскрученный могучими руками, – то хватающими жертву в центре тяжести, то отпускающими…

И! – бросающими её оземь! С силой неимоверной! От которой содрогается земля и разбегаются приматы.

А победитель… лениво поправляя «электронную одежду»… задумчиво бредёт к месторасположению своей «команды».

И чем медленнее он идёт, тем быстрее работает его голова: анализирует, просчитывает, вычисляет.

Возврат вождя приматов из «Запретной Параллели» предполагал неимоверные возможности моста между Мирами – «Чёрной Норы», упрятанной в тяжёлом лезвии его ножа. Но как процессом управлять?

Из местных, может быть, кому-нибудь это известно?

А как насчёт гостей?

Да неужели?!

Озадачившись сверх всякой меры, переступает Командор «порог» «отжатого» у Бога дикарей жилища, где я покачиваюсь отрешённо в кружевных узорах паутины.

– Сигео! Вы можете себе представить эту дикость? – аборигены нападают на меня буквально каждый день.

– Попробуйте взглянуть на ваши действия с их стороны, и та же дикость – только ваша – предстанет перед вами без прикрас. Но прав здесь тот, на чьей стороне сила. Вы шансы ваши оценили?

– А заодно и ваши. Вы ж не намерены остаться вне игры?

– Какой игры? Игры без правил? Как ваши сумасбродные бои?

– Ха-ха-ха-ха, – Зандор смеётся. – Одно дело бои. Другое…

– Да. И в чём оно?

– Как вам сказать?

– Посмотрим?

– Там. Там-тарам. Там и посмотрим. Ну, разумеется, посмотрим. Разве это не ключевое слово нашего мероприятья?

– Да. Но не эквивалент оно понятию «поймём».

– Конечно, не всё сразу. Тем более, что вы настаиваете на этом. Так не подскажете мне, часом: чей нынче ход?

– Ходите, милый друг, как только посетит вас вдохновенье. Мне ж предоставьте разгадать одну забавнейшую тайну, – тайну ритмических движений задней части ваших шорт, – тайну загадочных и музыкальных тех движений, что предложили вы мне лицезреть давеча в лодке.

– Ах! Только-то всего? Разгадывайте на здоровье. Себя ни в чём не ущемляйте в этом славном деле. Да. И кстати, всё забываю вас спросить: как вам внезапный дайвинг? – здешний подводный мир, купание в лазурных мирных водах?

– За эти радости в долгу я не останусь. Так намекните хоть: какой монетой предпочли бы вы, чтоб расплатился я за них.

– O! Предпочёл бы… чтоб «монеты» эти вы приберегли. Так, знаете, на чёрный день – на старость. И сэкономили б на этом. Не очень-то любезно, уважаемый Сигео, шалость невинную забрасывать тяжеловесными монетами претензий и обид!

– Я не хотел обидеть вас, дружище. И только шалость и имел в виду.

Но тут Зандор резко махнул рукой – по электронной связи снова он получил сигнал тревоги.

– Вот это да! Теперь окружены мы оба.

– Нет оснований для тревоги. Как нет агрессии в намерениях тех, кто к нам идут на встречу. Вот только… им придётся оказать приём достойный.

– Этого мне только не хватало, – роняет Командор и выходит на встречу к гостям.