— Кретины! Ещё пятеро пешком!! И пятеро остались здесь! Проверьте, что с остальными! — здесь собрались явно не все, находившиеся в доме.
Вампиры быстро перегруппировались: пятеро побежали на улицу, и ещё пятёрка — в дом. Нильс ударил по газам, одновременно выслушивая ответ сиднейского правителя: «Я всё понял. Наши воины готовы… Предатель не должен уйти! Принеси мне его голову, Нильс!! Слышишь?!»
«Но…». — удивился Кристенссен, пролетая сквозь распахнутые ворота и ловя взглядом дёргано двигающуюся фигуру впереди.
«Голову, Нильс!!!» — мысленный рёв заставил его подпрыгнуть на сидении.
«Слушаюсь, герцог».
Тогда же, на улице.
Как только прижимавшая к земле сила исчезла, Кристофер сумел подняться на ноги. Сотрясавшая его дрожь не утихала, волнами прокатываясь по телу. Но он не мог позволить себе оставаться на месте. И молодой человек, пошатываясь, побежал.
«Кровь немёртвых» работала — вероятно, поэтому он вообще мог двигаться. «Адамантовый кокон» ослабил магический удар, но не настолько сильно, как предполагалось изначально.
Кристофер преодолел отделяющие его от ограды шаги и практически перелетел через железные прутья. Рванулся по освещённой фонарями улице, отчаянно пытаясь не потерять сознание — лёгкие были объяты пламенем. Магический шторм продолжался недолго, минуту, не более, и ещё несколько десятков секунд ушло на бег к свободе до и после активации ловушек. Значит, ему придётся обойтись без воздуха ещё где-то минуту.
Лорен ограничил «Кокон» ста пятьюдесятью секундами ровно, сочтя, что меньше нельзя, а больше Кристофер не выдержит.
Стремясь оказаться как можно дальше от своих преследователей, молодой человек подумал, пробегая мимо аккуратных домов, что ещё чуть-чуть — и он рухнет, чтобы больше не подняться. Вызванная колдовской атакой дрожь ослабла, но не проходила, а от нехватки кислорода перед глазами стояли тёмные круги… Однако секунды проходили одна за другой, а он всё нёсся вперёд.
До автомобиля Рона оставалось несколько кварталов. Не так далеко, особенно для бегущего с невозможной для человека скоростью. Но, обернувшись на мгновение и увидев мчащийся за ним автомобиль, а чуть позади того несколько фигур, двигающихся почти так же быстро, как и он сам, Кристофер понял, что эти кварталы станут для него самым большим расстоянием в жизни.
Он сжал в руке костяной жезл, ощутив прохладу медных колец, и прибавил скорости, выжимая из своего усиленного чарами тела всё что возможно.
Тогда же, там же.
Курт бежал следом за тёмной фигурой, слушая звучащие в ушах переговоры остальных. Слышал он и приказ Нильса — надо сказать, весьма разумный. Но пока автомобили ещё в гараже, нужно попытаться догнать беглеца без их помощи или, хотя бы, не потерять его из виду.
Предателю тоже досталось — его движения сильно замедлились, и Курт мог бежать почти с той же скоростью, что и Лорен. Он не знал, что сможет противопоставить Патриарху, если тот решит уничтожить преследователя, но отступать не собирался. Пока вокруг предателя «Адамантовый кокон», тот не сможет колдовать — это давало помощнику князя шанс.
Внезапно его осветили фары, и мимо промчался серый «Крайслер». Курт усмехнулся. Отлично! Теперь он не один. Сзади послышался топот, на слух Курт определил пятерых. Похоже, посланная Нильсом подмога уже тут.
Он крикнул:
— Быстрее, уроды! Он уйдёт!
В ответ на это заявление темноту прорезал поток огня, бессильно погасший, коснувшись беглеца. Курт заорал:
— Вы что, не чувствуете?! У него «Адамантовый кокон»! Бегом, пока он не снял защиту — у нас есть шанс!!
И в этот момент броня предателя исчезла.
Курт поднажал, одновременно готовя самое мощное из известных ему заклинаний, но больше сделать ничего не успел — от Патриарха рванулся бешено крутящийся вихрь теней, готовый пожрать врагов своего хозяина…
Тогда же, там же.
Потрясающе вкусный глоток воздуха, который Кристофер сумел наконец сделать после исчезновения «Кокона», не заставил его потерять бдительность. Молодой человек крутанул кольцо с выгравированной римской цифрой одиннадцать и махнул жезлом за спину.
Ему не нужно было оглядываться, чтобы увидеть чёрный ураган, сметающий, казалось, всё живое на своём пути, — он и так знал, к чему приведут его действия.
«Вздох Тьмы», древнее заклинание, давно уже оказавшееся погребённым на дне истории, сегодня позволит Кристоферу выиграть время. Лорен выбрал «Вздох» исходя из внушительного видимого эффекта, способного напугать неподготовленного до икоты и заставить терять время на формирование мощных оберегающих чар.
На самом деле заклинание легко блокировалось даже самой примитивной защитой. Но преследователи Кристофера этого знать не могли.
Воздух со свистом вырвался из лёгких, когда он разогнался до предела, стараясь использовать выигранные мгновения с максимальной пользой. Очертания домов и фонарных столбов, аккуратно подстриженных кустов и стоящих перед домами автомобилей смазались. Кристофер раньше даже и не представлял, что живое существо может бегать так быстро.
Теперь молодой человек хоть немного понимал возможности своего загадочного друга.
Впереди показалась полупустая стоянка. Дверь одного из припаркованных там автомобилей была приглашающе распахнута. Снова заслышав за спиной визг покрышек и отдалённый топот — вампиры разобрались с вызванным им вихрем, — Кристофер в несколько огромных скачков преодолел последние десятки шагов.
«Успел!» — в голове билась одна лишь эта мысль, когда он бухнулся на сиденье рядом с Роном.
Наёмник послал машину вперёд ещё до того, как молодой человек закрыл дверь. С этого мгновения всё зависело от других участников спектакля.
И Кристофер перевёл дух, надевая на голову дугу переговорного устройства.
Тогда же, там же.
Нильс видел приближающийся смерч теней, но как защититься от этой напасти не знал. Опыт воина подсказывал делать хоть что-то — и Кристенссен выставил вокруг машины обычный «Кровавый заслон», одно из самых примитивных защитных заклинаний среди известных Блуждающим-в-Ночи, хоть и относящееся к Магии Крови, но, на практике являясь нижайшим проявлением этой способности, доступное всем без исключения вампирам. Одновременно он почувствовал вспышки защитных чар бегущих позади.
Стоило вихрю достичь «Крайслера», перед лобовым стеклом заметались сорвавшиеся с цепи тени…
Заметались и опали, бессильные преодолеть выставленный щит.
Нильс притормозил и, высунувшись из окна, крикнул назад:
— Трое ко мне! Живо! Остальные за ним!
Буквально сразу на переднее сидение рухнул Курт; ещё двое запрыгнули назад. Оставшаяся тройка была уже довольно далеко впереди. Фигура беглеца виднелась ещё дальше — в последние мгновения, после создания смерча, предатель припустил так, словно за ним гнался сам Дьявол.
Нильс ударил по газам. Шины завизжали, «Крайслер» стал стремительно набирать скорость. Им удалось даже немного нагнать Патриарха… когда тот запрыгнул в одну из спокойно стоящих на стоянке машин — и она немедленно рванулась с места.
А вместе с ней пара других.
Нильс сквозь зубы выругался. Машины были одинаковыми! Полностью, вплоть до номеров. Три автомобиля виртуозно перестраивались на почти пустом шоссе, и вскоре Кристенссен уже не понимал, в которой их цель. Сидящий рядом Курт выкрикнул:
— Проклятье!.. Я не знаю, где он!
— Я тоже, — процедил сквозь зубы Нильс, вдавливая педаль газа в пол до отказа.
Тогда же, в непосредственной близости оттуда.
Сидя в машине, летящей по дороге с такой скоростью, что колёса, похоже, не касались асфальта, Кристоферу оставалось уповать на водительское мастерство наёмников.
Трюки, которые выделывали на дороге Олсен и ведущие два других автомобиля Дюк с Микки, сделали бы честь любому голливудскому блокбастеру. А целью этого представления было сбить преследователей с толку. Лорен говорил, что район будет окружён, и уйти отсюда окажется очень сложно, поэтому они решили распылить силы противника, вынудив того охотиться сразу за несколькими зайцами.
