Если вампиры погонятся за тремя целями вместо одной — а по мнению колдуна иначе случиться не могло, — то у всех троих есть неплохие шансы избежать неприятной встречи.
Пока всё шло по плану.
… Оглядываясь по сторонам, Кристофер одновременно проговорил:
— Лорен! Слышишь меня?
— Прекрасно слышу, — голос колдуна звучал так же спокойно, как если бы они находились на обычной прогулке.
— У тебя осталось минуты полторы — после нужно идти, — Кристофер заметил стремительно выворачивающие с перпендикулярных улиц машины. Затем, посмотрев вперёд, увидел несущиеся навстречу огни фар. — Чёрт!
— Всё в порядке, — Олсен не отрывал взгляда от дороги.
Лорен оставил возглас молодого человека без внимания, ответив лишь:
— Я понял.
Тогда же, во всех концах Сиднея.
— Где он?!
— В синем «Фольксвагене»!
— В каком?! Их три!
— Не знаю! Преследуем все!
— Какого чёрта! Бейте по ним магией!!
— Мы не можем!.. Машины зачарованы, герцог! У нас не хватает сил!
— Так стреляйте, идиоты! Заставьте их остановиться! Заблокируйте дорогу!
— Мы не успели! Они вырвались! За рулём профи!.. Дьявол!!! Они разделились!
— Не упускать! У вас хватит машин на всех! Нильс, где твои из особняка?
— Догоняют, герцог. Я их уже вижу.
— Если упустите их, я вывешу ваши головы у себя в холле!! Что, пули их тоже не берут?!.
— Нет, герцог! Похоже, автомобили бронированы!
— Стреляйте по колесам!
— Мы пытаемся, господин!.. Проклятье!!!
Тогда же, Сидней, где-то в городе.
Здания стремительно набегали из темноты, чтобы через секунду остаться позади. Кристофер вжался в спинку кресла, пытаясь одновременно смотреть вперёд и в зеркало заднего вида.
Хоть Рон уже, кажется, побил все мировые рекорды скорости, преследователи не отставали. Несколько минут назад машины наёмников разделились, перед этим загадочным образом избежав столкновения с несущимися прямо на них автомобилями, только подключившимися к погоне. Теперь Кристофер мог судить о положении остальных лишь по коротким репликам, изредка нарушавшим тишину эфира.
У Микки и Дюка дела шли так же плохо, как и у Кристофера с Олсеном, — преследователи не собирались упускать добычу. Хорошо ещё, что созданные Лореном чары не давали применить к синим «Фольксвагенам» магию. И бронированные панели, обошедшиеся, вместе с форсированными двигателями, в кругленькую сумму, тоже выручали — пули лишь бессильно щёлкали по корпусу, не причиняя вреда.
В эти три машины было вложено прилично средств, и Кристофер внезапно понял, что не жалеет ни об одном потраченном на это центе.
… Молодой человек нахмурился. До тех пор, пока колдун не подаст сигнал, им придётся мириться с висящими на хвосте вампирами. Но поуменьшить их численность можно.
— Рон, я, пожалуй, преподнесу нашим друзьям сюрприз, — произнёс молодой человек, доставая отлично послуживший сегодня жезл.
Олсен улыбнулся краешками губ:
— Не возражаю.
Кристофер повернул кольцо с номером пять. На конце жезла появился сгусток тумана, от которого явственно тянуло холодом. Молодой человек открыл окно и слегка выдвинул жезл наружу, указав окутанным дымкой концом на выбегающую из-под колёс позади их машины ленту дороги.
И после того, как Кристофер мысленно пожелал выстрелить, холодная дымка устремилась назад, вымораживая шоссе, заставляя воздух искриться кристалликами льда, окутывая дорогу плотным туманом… Он удерживал жезл полную минуту — после чего деактивировал заклинание, закрыл окно и спрятал артефакт в ножны.
Рон со смешком произнёс:
— Неплохо!
Кристофер лишь удовлетворенно улыбнулся, услышав позади приглушённые расстоянием звуки столкновений. Проехать полосу льда сумели только две из преследовавших их пяти машин.
Тогда же, Сидней, апартаменты князя.
Князь Праги внимательно прислушивался к звучащим в наушниках переговорам — и выходка с «Ударом сердца зимы» заставила его заскрежетать зубами. Чёртово заклинание! Не самое сильное в мире, но, применённое к месту, оно дало завидные результаты.
Эрик скривился.
Но также его беспокоило нечто иное… Что-то во всём этом было не так. Совершенно ясно, что у предателя есть помощники-люди и сегодняшняя операция готовилась заранее, но князь не мог понять смысла его действий. Выродок ничего не добился! Как только что доложили, девчонка по-прежнему в особняке.
Плюс ещё одна странность — неправильно сработавшие ловушки. Князь не верил в то, что его чары дали сбой. Что же тогда произошло?..
И тут Эрика осенило. Конечно! Повести себя подобным образом ловушки могли только если целью им указали человека! Созданные пражским владыкой и Абрахамом Платтом колдовские системы работали так, что удар, сила которого изначально была рассеяна по местности, концентрировался на энергии фанума любого немёртвого, а не на конкретно указанной цели.
Увы, отзвуком Резонанса Лорена никто из них двоих не обладал, так что узко настроить сети при возведении не представлялось возможным; среди же поставленных следить за западнёй управлять магическими конструкциями такой сложности умели единицы. Именно из-за отсутствия нужного количества квалифицированных наблюдателей князю и герцогу пришлось изворачиваться, устанавливая далеко не самый оптимальный способ целеуказания.
Дальше всё выглядело предельно просто. Так как вампиры, охранявшие особняк, воспринимались чарами как «свои» — в отличие от отзвука Резонанса предателя, их ментальные отпечатки в наличии имелись, вплести их в сети сложности не составляло, — то на любого другого немёртвого на территории особняка и обрушится пребывающий в ожидании смертоносный каскад.
Всё что для этого требовалось — простая команда на активацию, подать которую в силах каждый Блуждающий-в-Ночи.
Но если указать таким образом настроенным колдовским конструкциям цель, на которой они сфокусироваться не в состоянии, потому что фанумом та не обладает — например, человека, — чары ударят по местности. Именно так, и никак иначе!
Получается, в дом пробрался кто-то из людей. Но зачем?..
Князь вскочил. Что бы ни произошло в приготовленной западне, он это узнает. Однако сначала нужно сообщить воинам Платта и Курту, что гоняются они всего лишь за обычными людьми.
Князь произнёс:
— Всем! В машинах не Лорен! Это люди, просто люди. Поймайте их, они ничего не могут противопоставить вашей магии. Оставшимся в особняке: соберитесь у камеры девчонки и будьте наготове! Я еду к вам.
Последовавшую после слов князя волну подтверждений получения приказов прорезал Резонанс Абрахама: «Ты думаешь, у них ещё остались сюрпризы?»
«Пока не знаю, — говори Эрик вслух, его голос напоминал бы шипение готовой к броску змеи. — Но разберусь».
«Я посылаю к особняку новых воинов! Они будут там через восемь минут!» — Платт принял доводы князя.
Эрик кивнул, хотя его собеседник и не мог этого увидеть: «Хорошо. Я подъеду через пятнадцать. Предатель не сможет пройти незамеченным — сигнальные системы работают, блокировка порталов тоже. Если он рискнёт, их дело его задержать! Как угодно!»
Князь подумал о том, не создать ли переход самому, но всё же решил от этой идеи отказаться. Ему не очень хорошо знакомо место назначения, без маяка быстро не справиться. Проще взять машину — особняк, где держали девчонку, находился относительно близко. Переключив канал, пражский владыка рявкнул:
— Отто! Машину! Мы выезжаем немедленно.
— Так точно, князь! — ответ пришёл сразу же.
Эрик направился на улицу.
Тогда же, Сидней, где-то в городе.
Лорен невозмутимо сидел в микроавтобусе хакеров. Сами Шон и Кевин занимались своим обычным делом — стучали по клавишам. Они отслеживали перемещения своих товарищей, готовые подсказать лучшие маршруты, — сейчас было жизненно важно связать воинов Платта и фон Вайна погоней. Нат, также бывший тут, следил, чтобы всё было в порядке со связью. А сам колдун намеревался выполнить следующий этап своего плана.
