— Так что, ты тоже на их стороне?

— Если бы я был на их стороне, то продолжил бы молча наблюдать за ситуацией в стороне. Я заметил, как тебя несут через деревню в тот злополучный день, Кира. И если ты помнишь ключ, который внезапно появился под дверью — это моих рук дело. Но в тот раз я не просчитал, что террористы среагируют на побег так быстро и сразу тебя поймают. С тех пор мне пришлось караулить у вашей тюрьмы каждую свободную минуту. Позже они поставили часового у заднего входа, но сегодня я его убил. Прямо перед тем, как вы сбежали. Я сам хотел вас спасти, и не только вас, а всех заключенных в темнице. Потому что мне не нравится, что разработчики сильно медлят. Но потом я услышал крики, и пришлось оттащить тело охранника подальше. На это ушло много времени. По сути, из-за этого весь план провалился. Потому что надо было все сделать по-тихому. После начался переполох, и я уже не успел ничего предпринять. Поэтому пошел за вами. А дальше вы уже знаете…

Девушки переглянулись. Они и не догадывались, что из-за их побега провалился план по спасению всех заключенных. Кира вспомнила одну деталь.

— Получается, сегодня мы убили шесть человек?

Повисло неловкое молчание.

Ей вдруг стало дурно: голова закружилась, к горлу подступило тошнотворное чувство. Она попыталась встать, но только неуклюже села обратно.

«Мы их убили. Все, теперь я убийца. Такая же, как и они. Ничем не лучше…»

Все тело снова затрясло, на глаза сами навернулись слезы.

— Тихо, тихо. Не переживай, девочка моя, — Махина пододвинулся, приобняв Киру за плечи.

Девушка расплакалась. На его лице было выражение грусти и безысходности. Он чувствовал, что ничем не может помочь, кроме моральной поддержки. Краем глаза Николай увидел, что Полина немного привстала и схватилась за кинжал. Она просверлила его грозным взглядом, но спустя несколько секунд снова легла, отвернувшись к стене.

— Так им и надо, этим ублюдкам! Пусть гниют в земле за то, что сделали, — ее голос тоже немного дрогнул. Она хотела казаться твердой, но на самом деле еле сдерживала слезы.

Спустя какое-то время все успокоились, Николай расстелил на полу толстые матрасы за неимением кроватей. Пускать девушек наверх он боялся, так как в любой момент могли заявиться незваные гости. Тут, внизу, была небольшая ванна, вода в которой согревалась от кузнечной печи наверху. Поэтому девушки смогли сходить умыться, а позже переоделись в чистую одежду. В то время, когда они это делали, Махина приготовил поесть и принес вниз на удивление вкусный ужин из куриного бульона, простого салата с горячей картошкой и чаем. Ему было приятно смотреть, как в глазах девушек появляется хоть немного радости.

Казалось, за всю свою жизнь Кира не испытывала такого удовольствия. После того, что с ней произошло, простые бытовые вещи, такие, как теплая ванна, мягкая постель и горячая еда, были для нее восьмым чудом света. Полина чувствовала то же самое. Тем не менее, пустота внутри никуда не делась. Когда с ужином было покончено, они продолжили разговор за кружками горячего чая.

— Хорошее место этот подвал, — сказала Полина.

— Да, я построил его специально, чтобы можно было безопасно и незаметно выходить из игры. Для остальных я просто куда-то пропадаю на некоторое время. Даже другие Альфа-тестеры не знают о нем, — ответил Махина, поглаживая густую бороду.

— Почему?

— Я им… эм… не доверяю, если можно так сказать. Мы наблюдатели, и нам за это платят. Кто знает, каких взглядов они придерживаются. Если бы они узнали о моих намерениях всех спасти, то ничто не мешает им рассказать разработчикам. И тогда всем моим планам кранты.

— Меня беспокоит один вопрос. Если разработчики решат скрыть следы своих ошибок и сбросить всю вину на террористов, значит, они просто убьют всех нас вместе с ними? И вас тоже, Николай? — поинтересовалась Кира.

— Я думал об этом, — Махина нахмурился. — С тех пор, как я дал согласие на участие в бета-тесте, даже и не подозревал, что стану частью международного скандала. К тому же теперь я знаю слишком много секретной информации. Убежать у меня не получится, да я бы и не смог при всем желании. Я не сразу это понял, но теперь у меня и у всех, кто знает правду о террористах, жизнь находится под угрозой. Эта территория Альтуриона состоит только из игроков седьмого центра, а людей из других центров, которые не в коме, здесь нет. Тем не менее, чем больше разработчики тянут, тем больше шансов, что кто-то посторонний узнает всю правду и расскажет ее всему миру. Так что, думаю, они медлить не будут и начнут действовать с часу на час.

— Получается, если нас решат убить, то как бы мы ни старались, нам не выжить? Они знают наши координаты и могут прийти в любую минуту! Мы не сможем дать отпор разработчикам, даже если весь сервер будет за нас. У них же просто безграничные возможности! Получается, выбор только в том, где умереть… — Кира снова поникла.

— Не печалься, дорогая. Они же еще не пришли. А значит, сомневаются. И вообще, они не настолько бесчеловечны, чтобы убить обычных игроков. Скорее всего, они медлят, потому что думают, как бы спасти всех и выйти сухими из воды. Я уверен, что они придут к нам на помощь. Но все-таки не хочу, чтобы кто-то еще дальше страдал, а потому я спасу всех оставшихся заключенных.

Кира чуть не поперхнулась чаем.

— То есть вы хотите снова попытаться всех спасти?! — только одна мысль об этом приводила Киру в дрожь.

— Да. После сегодняшнего, скорее всего, это станет в несколько раз сложнее, но другого выбора нет. И чем раньше я придумаю, как это сделать, тем лучше, потому что в любой момент могут заявиться незваные гости. Вы же были там, в темницах. Ты только представь, что чувствуют другие девушки, которых там пытают и насилуют. Возможно, каждая секунда промедления стоит им жизни, а я тут сижу в тепле и уюте да не знаю забот, — он сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— И что потом? Что мы будем делать, когда всех спасем? — спросила Кира.

Николай недоуменно посмотрел на нее, а потом по-доброму рассмеялся.

— «Мы»? Храбрая ты девушка, Кира. Никаких мы. Только я. В противном случае мне придется следить еще и за вами обеими, а это лишняя забота на мою голову.

— Но…

— Это не обсуждается! Вы обе останетесь здесь, пока я всех не приведу.

— Она права. Что вы собираетесь делать, когда вернетесь с людьми? Где гарантия, что нас после этого не убьют? И что нам делать, если вы не вернетесь? — хмуро спросила Полина.

Рубашка на ней была на размер больше, поэтому горячую кружку она держала рукавами.

— Слишком много «если». Что-нибудь да придумаю. В любом случае, другого выхода у нас нет. Так что не волнуйтесь, а лучше ложитесь спать. Сегодня уже ничего не сделаешь. Утро вечера мудренее, как говорится.

Он подошел к Кире, обнял ее, Полине просто положил руку на плечо, пожелал спокойной ночи, подкрутил светильники на слабый огонь и ушел, негромко звякнув крышкой в полу.

— Спокойной ночи, — пожелала Полина.

— И тебе, — ответила Кира.

В первый раз за эти трудные дни они засыпали не на тонких сенных матрасах в холодной темнице без света, а в теплой уютной комнате. Кира почти сразу провалилась в царство сновидений, забывая обо всех ужасах, что творились с ней…

Внезапно чье-то прикосновение ее разбудило. Кира резко привстала на подушках и начала себя ощупывать, судорожно осматриваясь по сторонам в темноте. Но тут она успокоилась, потому что поняла, что это было. Или кто. На ее матрасе рядом лежала Полина, свернувшись калачиком.

— Извини, я не могу уснуть… — сказала она шепотом.

— Что такое?

— Я… я боюсь… — Полина дрожала. — Боюсь, что снова увижу эти противные маски и грязные руки…

Кира потрогала подругу, та была вся в поту.

— Не бойся. Я с тобой, все в порядке. Нас больше никто не тронет.

— Точно?

— Точно. Николай самый надежный человек из всех, кого я знаю.

— Ладно, я тебе верю, — Полина хлюпнула носом. — Я не плачу!