Кира вздохнула и рассказала, как познакомилась с Махиной, и что он спасает ее не в первый раз.

— Странно, — произнесла Полина.

— Он обещал рассказать все.

— Как бы он не убил нас перед этим.

Повисло молчание.

Спустя несколько минут дверь люка скрипнула, и кто-то начал спускаться. Девушки напряглись, моментально вскочив со своих мест. Николай появился один и закрыл за собой люк.

— Все, теперь вас точно искать здесь не будут. Они думают, что вы всех убили и убежали в лес, — он заметил настороженные позы. — Расслабьтесь, если бы я хотел вам навредить, то сделал бы это раньше.

Напряжение немного спало.

— Вы, наверное, устали, давайте я принесу вам еды и расстелю матрасы.

— Сначала вопросы, — твердо ответила Николаю Кира.

Ей самой жутко хотелось есть, спать, а еще принять ванну. Но приступить к этому лучше в полном спокойствии.

— Хорошо, я слушаю.

Девушки переглянулись.

— Давай ты, — бросила Полина, подумав, что Кира лучше справится с этим делом.

— Я хочу знать все. Как вы попали в Альтурион? Как оказались здесь? Почему этих преступников никто не наказывает? Куда смотрит администрация и почему она не помогает? Как вы узнали, что я здесь, и главное, зачем помогли?

Николай глубоко вздохнул. В жизни он был бритый, но сейчас у него отросла приличная борода, из-за чего черты лица было сложно различить. Какое-то время он молчал, обдумывая ситуацию, но потом заговорил:

— Я здесь уже давно. С самого альфа-теста. Так получилось, что я был связан с «Альт. инк» еще на стадии разработки проекта. И меня пригласили на альфу. Ребята из «Свободных земель» и ты, да даже моя семья — никто не знал, потому что это была секретная информация. В альфе участвовало тридцать тысяч человек со всего мира. Нас разбросали по Альтуриону так же, как и вас, находить баги и прочее, для чего нужны тестеры. Эта деревня с НПС в ней была создана еще пару лет назад, когда проект только запускали. Так уж получилось, что в процессе исследования я и еще несколько человек сошлись здесь. И на момент окончания тестирования наши персонажи остались в деревне. Я не особо удивился, когда меня пригласили еще и на бета-тест. Думаю, всех остальных тоже позвали. Только на этот раз мы выполняем задание разработчиков, играя роль НПС и наблюдая за игроками. Естественно, делаем это не бесплатно. За такую работу платят хорошие деньги. Вот так и получилось, что, когда эта шайка начала стягиваться в деревню, мы уже были на своих местах за несколько дней до этого. Я исполняю роль кузнеца, еще есть кожевник и торговец. Все остальные ненастоящие.

Насчет администрации: она знает ваше местоположение, но не может следить за вами по двум причинам. Первая — конфиденциальность личных данных, но на самом деле, это брехня. Если бы им было нужно, они бы наплевали на закон. Так что приватность — причина для публики. А вторая — истинная. Альтурион устроен так, что видеть происходящее здесь можно только изнутри персонажа. То есть, картинку из ваших глаз разработчики получить не могут. Они могут только узнать ваши координаты по метке на плече. По сути это баг, который волновал их и раньше, но его никак не получается исправить до сих пор. Именно поэтому нам и платят за наблюдение. Так сказать, сбор данных о тех, кто собирает данные.

Кира взглянула на свою метку на плече.

«Так вот для чего она нужна».

— А насчет этих бандитов. Никто из нас не знает, почему они собрались именно здесь, а не в другом месте. Воспринимая меня как НПС, они обычно не задумываются, о чем говорят, поэтому болтают лишнее. Мне удалось узнать много чего. Например, что все они не просто бета-тестеры, а организованная диверсионная группа, целью которой изначально было подорвать деятельность седьмого центра в столице. Это заранее спланированный и хорошо подготовленный теракт, чтобы дискредитировать «Альт. Инк». Думаю, им заплатили за это бешеные деньги.

— Но почему они оказались так близко друг от друга? Насколько я знаю, на старте всех разбрасывало в приличном радиусе.

— У них были ориентиры. Да тут недалеко гора стоит, которую даже слепой увидит издалека. И они заранее знали, что в седьмом центре находятся места, которые выбрасывают игроков именно в эту область. Каждый центр настроен на определенную часть мира Альтуриона, чтобы обеспечить полное покрытие всей территории, и чтобы каждый игрок получил уникальный геймплей, а также разделить весь мир на кластеры по странам. Эти «бандиты» просто использовали готовую систему, чтобы попасть сюда.

— Но для чего они тогда похищают людей? — недоуменно спросила Кира.

— Ох, девочка моя, ты так до конца и не повзрослела. Их цель — устроить диверсию. Чем больший урон корпорации она нанесет, тем выгодней. Если бы они просто запихнули всех в кому, то рано или поздно разработчики вас оттуда бы вытащили без вреда здоровью, а конфликт замяли, свалив всю вину на других. Но подумай, что будет, если игрока убьют в Альтурионе, а в жизни он уже проснется инвалидом или того хуже, вообще не проснется? Представляешь, какую шумиху устроит общество? Да «Альт. Инк» после такого развалится за один день, и ничто ему не поможет. Вот поэтому-то «бандитов» не один и не два человека, а около пятидесяти. Чтобы успеть убить как можно больше игроков, они решили собраться в одном месте и ходить группами по трое, отлавливая одиночек. Поверь мне, я сам видел, как эти уроды убили как минимум десять игроков в самой деревне. А сколько они убили за ее пределами… Остается только догадываться. Мужчин среди бета-тестеров большинство, и их они предпочитают убивать на месте, а девушек ведут сюда, так же, как и вас, чтобы поиздеваться. Человеческая природа иногда просто отвратительна…

Кира с Полиной были в сильном шоке. Они ожидали услышать что угодно, но не это. Внезапно мир перевернулся с ног на голову. Бандиты из обычных преступников превратились в организованную группу террористов, а бета-тестеры вдруг оказалась в центре международного скандала, который можно назвать прецедентом. Махина опустил взгляд с их лиц, как будто почувствовал вину. Вдруг Полина спросила:

— Но почему тогда разработчики до сих пор ничего не сделали? Ты же имеешь с ними связь, мог уже много раз им рассказать о происходящем! Ведь здесь творится сущий ад. У них же полная власть над сервером, они могут просто телепортироваться сюда и разнести все к чертовой матери.

Николай вздохнул.

— Тут тоже все непросто. Конечно, мы регулярно докладываем разработчикам о том, что здесь творится. И они знают ваши координаты. Но дело в том, что все произошло слишком внезапно. К тому моменту, как факт преступления раскрыли, были мертвы уже несколько человек. Изначально в «Альт. Инк» думали, что это еще один сбой системы. Теперь они закрыли доступ к седьмому центру как раз, чтобы трупы никто не увидел. И они взволнованы. Ситуация крайне сложная. Террористы поступили очень умно, они погрузили в кому не только бета-тестеров, но еще и себя, чтобы отвести все подозрения. Конечно, они пошли на риск, ведь в таком случае они тоже могут умереть. Но согласись, никто бы не подумал, что все преступники спрячутся среди жертв. Однако они не знают, что мы под видом НПС следим за ними. Но раз они ходят в масках, то непонятно, кто из них кто в реальном мире. Следовательно, в реале их распознать нельзя. А если разработчики попытаются переместиться сюда, то даже когда они всех спасут, что потом скажет общество? Уже погибло около пятидесяти человек, непонятно, сколько здесь в плену и под пытками. Вы же точно подадите в суд на «Альт. Инк», и опять же общественность воспримет это как вину корпорации, ведь вещественных доказательств теракта нет. Все происходит в виртуальном мире, а не реальном. Так что совет директоров корпорации медлит и думает, что делать в такой ситуации. Спасать всех или зарыть улики под землю.

— Ах они ублюдки! Значит, на нас им плевать, только себе жопу прикрыть пытаются?! — выпалила Полина, стукнув рукой по стене от злости.

Кира была с ней полностью согласна.