И снова возвращаюсь к прежней траектории полета. Умудряюсь кувыркнуться прямо в воздухе и наметить точку соприкосновения с землей. Я не специально, но моим ягодичкам, похоже, хана. В общем, как и всему остальному.

Приготавливаюсь к смачному удару, обращающему меня в неэстетичную лепешку, но на деле врезаюсь в нечто упругое и теплое. Открываю глаза и с интересом оглядываю камни подо мной, до которых так и не долетела, а потом перевожу взгляд на начищенные ботинки.

Меня кто-то подхватил.

Зависаю вниз головой, так что, надеюсь, моя пятая точка, как раз и сверкающая перед лицом спасителя, выглядит настолько же благодарной, насколько я себя чувствую.

‒ Помочь?

А голосок-то знакомый. Да и этот сладковатый аромат я уже успела где-то занюхать.

Люкос!

Не представляю, как он сюда забрался, но я бы посвятила ему самолично сочиненную оду. Если бы, конечно, умела сочинять оды.

— Помочь? Неа. Не надо. — Уверяю его в этом, а сама активно болтаю ногами в воздухе. Люкос легко тянет меня вверх и умещает на своих руках, будто трепетную деву в беде. — Все пучком, — продолжаю я, неуютно возясь в неожиданных объятиях. — Плодожорка уже почти уложена на лопатки.

— Камнежорка, — сипло подсказывает Дуля.

— Жорка… Жора уже почти готов сдаться. — Пытаюсь сползти с рук, но, оказывается, что это не так-то просто. С башни спрыгнуть и то легче.

Люкос в ответ на мои трепыхания загадочно хмыкает.

— Студент Шайна, вы из другой учебной группы. — Плюшка даже не пытается скрыть досаду. — Не мешайте боевке.

— Правила не запрещают участвовать группами в боевке с хищником из параллелей. — Люкос наконец-то опускает меня на ноги. — Я присоединяюсь к Лютику.

От неожиданной поддержки впадаю в молчаливый экстаз. С такой личностью, как Люкос, в моем маленьком войске на горизонте надежд начинают проклевываться некоторые перспективы.

Например, я могу надеяться на то, что меня не сожрут первой. Люкос наверняка — как самцовый самец и крутой альфа — решит броситься на врага первым. Так сказать с грудью наголо, с фанфарами и боевым воплем. А я пока могу на заднем плане устроить танцы поддержки с помахиванием помпонами. С другой стороны, практика показывает, что отсидеться на скамейке запасных не получится. Меня ведь так и тянет нырнуть в пучину переделки с головой.

Вмешательство Люкоса, похоже, портит профессору Ярому всю малину. Выражение лица у него с каждой секундой становится все мрачнее, а лоб и области вокруг носа прорезают сети из глубоких морщин. Кажется, будто его заставляют жевать до омерзения кислый лимон. Медленно.

‒ Студент Шайна, это индивидуальное задание для студента Лютика, ‒ цедит Плюшка сквозь зубы. — Не думаю, что она согласится…

‒ Я согласна!

Это мой вопль? Правда?

А, ну да. Мой. Как тут свой собственный ор не признать?

Короче, я всеми конечностями за групповое выполнение этого дьявольского «задания».

На губах Люкоса играет улыбка. Вспоминаю, что минуту назад заверяла его в том, что у меня все под контролем. А что? Все и правда под контролем. Меня не съели, но тщательно облизали. А еще у меня появилась подмога.

Да я отлично контролирую ситуацию!

Судя по воплям, доносящимся со стороны трибун, зрители разделились на два лагеря: те, кто хотел увидеть меня в деле в индивидуальном махаче, и те, кого заинтересовал наш неожиданно сформировавшийся дуэт.

Вскрикиваю, когда сильная рука, обвившись вокруг моей талии, сдергивает меня с изначальной позиции. В воздухе в том месте, где я только что стояла, с клацаньем смыкаются челюсти камнежорки.

‒ Не отвлекайся, девочка-лютик. — Люкос вместе со мной, болтающейся подмышкой, отскакивает на десяток метров левее. — При желании они способны двигаться достаточно стремительно.

Серьезно? А ведь согласно одному из моих планов я должна была довериться своим скоростным способностям и на раз уйти от погони. Хорошо, что не попробовала. А то быть бы мне тефтелькой в камнежорной диете.

‒ Стоило оставить тебя одну, и ты уже собрала толпу поклонников. ‒ Люкос уже привычным движением ставит меня на ноги рядом с собой.

‒ Что поделать. ‒ С самоуверенным видом развожу руками, хотя уверенности во мне сейчас с игольное ушко. ‒ Нелегко быть популярной.

‒ Тебе надо было просто укрыться в моей комнате. Говорил же. ‒ Люкос пытливо сверлит меня взглядом через плечо.

‒ Отсидеться? Не, это не про меня.

‒ Просто быть поближе ко мне.

Куда уж ближе? Хотя… Шторм, качка, волны? Помню, помню.

‒ У меня натура деятельная. На месте не усидеть. ‒ Пожимаю плечами.

Люкос прищуривается. Красивые нынче принцы. И железо на раз тягают.

‒ Где мой блейзер? — интересуется он.

‒ А… в комнате оставила. Скоро верну в целости. Если меня саму сохранят в целости, ага.

‒ Я не о том. Почему он не на тебе?

‒ Ну, потому что мне выдали свой собственный пиджачок. ‒ Тяну за край указанного блейзера. ‒ А добрый сосед подогнал вещи под фигуру.

‒ Добрый сосед?

Тут уж прищуриваюсь я. В интонациях Люкоса сквозит недовольство. Это что, зачатки сцены ревности в перспективе?

Внезапно парень хватает меня за плечо. Даже в ответ ничего пропищать не успеваю. Кажется, из моей постоянной беспомощности складывается определенная тенденция.

Люкос бесцеремонно тянет меня на себя. А теперь это уже не зачатки ревности, да?!

Однако он даже не смотрит на меня. Запихивает себе за спину и щелкает пальцами, высекая искры. В воздухе образуется небольшой пламенный сгусток, который на мгновение озаряет оскаленную морду Жоры. Тот подобрался совсем близко к нам. Зверюга раздраженно сопит, скрипит каменными пластинами на теле и дает активный задний ход.

Опасливо выглядываю из-за спины Люкоса. Этот трюк, пожалуй, выиграл нам пару минут. Жоре еще предстоит очухаться.

‒ Огонь дезориентирует камнежорных эллипсов, ‒ поясняет Люкос, усердно потирая ладонь. ‒ Но с пламенными заклинаниями одни проблемы. Так что использование их ‒ не лучший способ борьбы с этими существами.

Вот вечно я выхожу из дома, забыв огнемет в другой сумочке. Аська, какая же ты безголовая.

‒ Студент Шайна. ‒ В голосе профессора Ярого слышатся усталые нотки. Он даже устраивает локти на перилах и упирает в щеку кулак, приняв позу, преисполненную досадой и утомленностью. Вся веселька медным тазом накрылась. Вот ему, видать, и взгрустнулось. ‒ Вы все еще полны решимости участвовать в групповом задании?

‒ Именно, профессор.

Плюшка цыкает так, что слышно на другом конце арены. Мог бы и посдержаннее свое неудовольствие проявлять, бровастый злючка. Но нет.

— Твой запах почти полностью скрыт.

Не сразу соображаю, что Люкос обращается ко мне.

— Да? А! Меня тут каким-то порошком сдобрили. Как раз на это и надеясь — имею в виду, на то, что запах исчезнет.

— Кто?

— Добрый…

— Сосед? — заканчивает за меня Люкос.

Я тут, конечно, чистую правду вещаю, но, думается мне, что не всем она по нраву.

Краем глаза замечаю в вышине радужное мерцание. Миг спустя прямо передо мной стремительно падает нечто, светящееся тысячью радугами. Во все стороны летят каменная крошка и разноцветные мерцающие перышки, которые через секунду растворяются в воздухе.

Несмотря на то, что я успела повидать уже немало чудачеств, все равно открываю рот от изумления. Хорошо, что радужные блестки канули в небытие, а иначе вдоволь бы ими наглоталась.

Сияние сходит на нет. С одного колена неспешно приподнимается Эни и эффектным движением откидывает за спину волосы.

Так он на крылышках спикировал?! Вот это офигеть! И ведь с такими спецэффектами явился, что никто и не разглядел этих самых крыльев. В том числе и я. Если, конечно, не считать того раза, когда я за его переодеванием подглядывала.

Замечаю, как лицо Плюшки морщится в стопроцентный изюм. У него сегодня день сплошных разочарований.