На конспект, лежащий передо мной на стойке, падают темные крошки. Поднимаю взгляд и многозначительно взираю прямо в улыбающееся лицо блондинистого парня.

‒ Леша… ‒ Так, кажется, его зовут.

Улыбка бариста становится шире. Похоже, угадала.

‒ Тебе же нравятся шоколадные кексы? ‒ Он ставит на стойку тарелку с двумя маленькими крошащимися от свежести шедеврами и пристраивается у стены с явным намерением понаблюдать за мной.

Интересно. Я едва вспомнила его имя, а он уже в курсе, какими мучными вкусняшками предпочитает баловать себя мое тело.

Какие-то нерезультативные взаимоотношения. Особенно, с учетом того, что я тут как бы заниматься пытаюсь.

‒ М-м-м… А тебе не нужно работать? ‒ Киваю на кассовую зону с другой стороны стойки. ‒ Кофе посетителям готовить?

‒ Твой кофе готов.

Леша двигает в мою сторону чашку. На поверхности мастерски нарисовано скопище сердечек. Помнится, картинка в меню изображала обычный лист дерева с прожилками. И за что такие привилегии, спрашивается?

‒ За счет заведения, ‒ важно заявляет Леша и снова лучезарно улыбается мне.

Ничего так парнишка. Милый. Даже в некотором роде смазливый. Светлые волосы зачесаны вбок, а у виска торчит чубчик, смахивающий на цыплячий хвостик. Белая рубашка ‒ все по форме, на бедрах ‒ светло-коричневый фартук с эмблемой кофейни.

‒ За счет заведения? ‒ повторяю за ним и подтаскиваю чашку к себе.

‒ Напиток, ‒ уточняет он.

‒ М-м-м… ‒ всегда тяну этот звук подольше, надеясь, что навязчивый собеседник догадается о своей навязчивости и отбуксует от меня куда подальше. Некоторые понимают и тут же отчаливают, другие продолжают украшать пространство рядом со мной своим присутствием. Несложно догадаться, каким я симпатизирую больше. Леша оказался экземпляром из группы номер два. ‒ Не получится за счет заведения.

‒ Почему? ‒ пялится на меня еще усерднее.

‒ Я уже оплатила кофе. ‒ Жестоко расправляюсь с сердечками, смачно отхлебывая напиток. ‒ Сразу же, чтобы потом за кошельком лишний раз не лезть. На кассе вон тот парень стоял. Показать чек?

Леша слегка краснеет и начинает рыскать взглядом вокруг, видимо, собираясь найти иной способ затянуть беседу. Фокусируется на кексиках. Прямо слышу, как в его голове шуруют шпунтики, создавая предложение, аналогичное подкату с кофе.

‒ Их я тоже уже оплатила, ‒ любезно сообщаю я, предупреждая очередное его падение в бездну смущения.

Бедный мальчик хлопает глазами.

‒ А…

‒ Нет, спасибо. Больше ничего не нужно. ‒ Утыкаюсь в конспекты, веря, что уж этот намек должен быть понят правильно.

Ура. Леша удаляется, оставляя меня в благодатном одиночестве.

‒ Если что-то понадобится, Ася, ‒ вдруг доносится до меня его голос, ‒ зови.

Судя по радушным интонациям, моя холодность не мешает ему сохранить присутствие духа.

Так, погодите-ка. Не помню, чтобы когда-либо называла свое имя, находясь на территории этой кофейни. Мнительно решаю кое-что проверить.

‒ Может, и фамилию мою знаешь? ‒ повышаю голос ему вдогонку.

‒ А как же! ‒ Он стремительно оглядывается, явно радуясь моему вниманию. ‒ Лютикова.

Серьезно? Вот это уже попахивает преследованием. Еще и сталкера на мою голову не хватает.

А мне ведь нравится эта кофейня. Угол у стены на конце стойки, куда удобно забиваться и предаваться мерному покусыванию гранита науки. Спокойная атмосфера. Приглушенная музыка. И кофе здесь вкусный. Да и кексики всегда свежие.

Но если Леша продолжит мне мешать, придется искать новое место для учебной медитации. Задания к семинарам сами себя не подготовят. А я ведь собираюсь поддерживать имидж до конца учебы.

Все должно быть четко. Зря я, что ли, себе особый план разработала? Оканчиваю психологический, трудоустраиваюсь сразу в несколько мест, собираю клиентуру и строю карьеру. Потенциальным спутником жизни можно заняться и после завершения учебы. У меня, конечно, были отношения и до этого, но, честно говоря, удовлетворения я от них не получила. Ну, разве что тело порадовала, но это уже банальная физиология.

Только-только погружаюсь в интересную тему, как ко мне прямо по стойке подкатывается пиала с ярко-оранжевой горкой смеси.

‒ А у нас новый десерт, ‒ хвалится Леша, снова занимая стратегическую позицию у стены. ‒ Манговый мусс. Попробуй. За счет заведения.

Осматриваю зал. Так и есть. Народу, как назло, всего ничего. Работа для энергичного парня в ближайшее время не найдется. Получается, сегодня здесь мне тихую гавань точно не обеспечат.

‒ Спасибо, но у меня лимит по сладостям, ‒ старательно запихиваю в рот целый кексик. Парнишка с раздражающим вниманием следит за всем процессом пережевывания. Хлюпнув кофе, выдаю: ‒ Честно говоря, я за серьезные отношения и основательный подход к подбору партнера. Чтобы после кувырканий можно было и тему для разговора найти, а не в смущенную молчанку играть.

Вот-вот, на такое я уже пару раз натыкалась. Если в голове пустота, выкрутасы в постели будут компенсировать этот недостаток только первое время, а затем настанет настоящая скука. Да, мне многое быстро наскучивает. Поэтому-то и сдвинула пункт с парнем, семьей и потенциальными бэйбиками на период после «начала умопомрачительной карьеры».

С наигранной открытостью попутно делюсь планами с Лешей, у которого уже слегка расширяются глаза от предыдущего признания:

— У меня пока нет стабильного дохода. А дети нынче дорогие.

— О… — Он все-таки смущается. — Настолько далеко я как-то не заглядывал. Но если хочешь…

Стоять, тормози!

Делаю сюп-сюп кофе, чтобы перекрыть неделикатными шумовыми эффектами всякие спонтанно озвученные приглашения.

Кексики уничтожены. Домашка выполнена наполовину. Очередной подкат отклонен.

Вежливо улыбаюсь, благодарю за вкусности и, подхватив сумку, направляюсь к выходу. Похоже, мои далеко идущие планы не сильно испугали упрямого парня. А значит, следующий поход сюда может обернуться очередными односторонними играми в флирт.

Что ж, пока-пока, временно любимая кофейня. Помню, скорблю.

Время потрачено бездарно. Но кофе был вкусным.

Настроение повышается, когда вспоминаю, что вечером меня ждет свидание с миской пельмешек. Я, безусловно, весьма чинно могу уплетать кексики, но еще лучше мои способности проявляются при поглощении пельмешек с мясной начинкой.

Свеженькие. Только вчера прибыли курьерской доставкой от любимой бабуленьки.

Раздумывая, где пристроиться для завершения домашней работы, сворачиваю в переулок, чтобы срезать путь. И примерно полминуты спустя слышу протяжный вой, полный отчаяния и боли.

И какой только черт дергает меня за пятку? Но ведь, как зомби, иду на шум.

С самыми что ни на есть благими намерениями…

Картина маслом. Пожалуй, что-то похожее можно вполне встретить в любом переулке или подъезде многоэтажек.

Очень подозрительная компания. Человек девять-десять. Все в черных длинных кофтах с капюшонами и в брюках, на которых налеплено нечто вроде блестящих полосок. Да еще и держат в руках предметы, которые я не могу идентифицировать ни с первого, ни со второго раза. Вроде бы это палки с зубьями.

Подозрительные личности смыкают круг. В самой серединке застыл зверек. Приглядываюсь. Похоже, песик. Размером с кота. С породами у меня не лады, да и темень и расстояние не позволяют определить с достаточной точностью.

Ближайший ко мне человек шумно втягивает носом воздух и оборачивается.

‒ Пошла прочь, ‒ рычит он.

Грубо. Не терплю грубости.

Судя по голосу, хамло ‒ молодой парень. Отлично. Местные гопники в процессе умучивания местной живности. Мне бы уйти, пока за компанию не попало.

Но разве я прислушиваюсь к голосу разума? Может, и бывает. Но не в этом случае.