Дело в том, что ей 17 лет. И вот, вместо балов, которые она так ждала, вместо всех кавалеров, герцогов и лордов, с которыми она желала бы потанцевать, ее отправляют в резиденцию, которая даже не в столице находится.

Про тяжелый характер принцессы Софии не слышал (и то, под большим сомнением) только глухой. То, сколько денег она тратит на балы, на все свои наряды, украшения вызывает возмущение почти у всех жителей. Но успокаивает нас, простых жителей, лишь одно: это еще проблиться недолго. В 17 лет принцессы всегда устраивали балы и именно там присматривали себе будущего мужа. Это стало традицией, поэтому оставалось только поднимать челюсть с пола, смотря, как медленно, но верно растут налоги. Против традиций не попрешь.

А еще, девочка очень скучала по своему самому старшему брату, да и вообще самому старшему ребенку в семье. Принц Эдриан. Он последние два года редко бывает на родной земле, отправляясь раз за разом в дипломатические путешествия в разные страны. А прибывая обратно, он был завсегдатым постояльцем королевского дворца в столице, не выходя из своего кабинета.

Все это, поговаривают, из-за Падмы Рейчал. Она и принц встречались несколько лет, Эдриан даже сделал ей предложение, но вот…. Девушка разорвала помолвку, причем сделала это при всех. Ну и скандал тогда был! А потом мисс Рейчал налево и направо причала о том, что вообще с принцем встречалась ради того, чтобы прославиться. И у нее это получилось, только слава не совсем ту, что хотела, обрела. Итогом стали лишь постоянные скандалы, сплетни, разбитое сердце наследника престола и его полное погружение в работу, исполнение государственного долга. Печальная история.

За столом была напряженная обстановка. Главы семьи не было, но была его секретарь, Зелина Мерлин. И мне показалось даже, что именно из-за нее эта обстановка и царит тут.

— Мисс Мерлин, ничего не известно о приезде Эдриана? — спросила принцесса София, закончив трапезу.

Женщина поправила свои узкие очки и строго (как, наверное, и всегда) она посмотрела на девушку.

— Нет, ничего неизвестно. Ты же сама знаешь своего брата, когда посчитает нужным — тогда и приедет, — ответила секретарь короля.

Никто из детей не сдержал грустного, протяжного такого стона. Видимо, все они уже соскучились по своему старшему брату.

Мы с Эбигейл встали и должны были отправиться на первый урок, но меня позвала мисс Мерлин. Маленькой принцессе же велели отправляться в класс и ждать меня.

— Мисс Колтер, я хочу вас похвалить. Вы хорошо изучили королевский этикет. — важно произнесла женщина, чуть опустив очки.

— Благодарю, — ответила я, чуть кивнув.

— Но все же я хочу вас предупредить. Я солгала за столом. Принц Эдриан заглянет сегодня в резиденцию и лично хотел бы познакомиться с вами тремя. Не смейте даже строить глазки, если хотите остаться тут хотя бы до конца отбора. Не подумайте неправильно, я скажу это и вашим коллегам. — все также строго проговорила секретарь.

Я снова кивнула. Она не королевская особа, чтобы нужно было ей всегда отвечать словесно. Мисс Мерлин меня отпустила и служанка провела меня к кабинету, где я сегодня буду вести занятия у принцессы. Потом я вспомнила о том, что краткие конспекты уроков забыла в своей комнаты и пошла за ними. Идя обратно, я чуть не заплутала. Хорошо, что мне навстречу попался принц Эдвард и проводил меня до класса, расспрашивая, казалось, обо всем. Самым забавным было то, как мальчик спросил о возрасте. Было это так: " Мисс Колтер, извините меня, я знаю, что это неприлично. И не говорите об этом мисс Мерлин. Вот. А… а какой вопрос нельзя задавать женщинам? Ответьте на него, если можно…"

И я ответила, пытаясь подавить смех при этом. А после поблагодарила маленького принца и зашла в класс.

— Ну что, начнем? — спросила я, сев напротив златовласой девчушки.

Она кивнула и попросила начать с географии, а не с математики. Задумавшись, я вежливо отказала. Время суток влияет на усвоение детьми новых знаний, программы, так что лучше начать с математики.

Эбигейл легко подавалась обучению, да и вообще, обладала выдающимися способностями. Я два года обучала класс детей, в котором было 27 человек, заменяла иногда других учителей. Я столько повидала детей, поэтому вполне справедливо могу говорить о способностях и обучаемости принцессы.

После двух уроков я предложила отдохнуть и прогуляться по саду. Девочка сразу согласилась.

— Тут Эдриан со мной постоянно играл, когда я маленькая была. Со мной и Эдрианом, — указав на небольшую полянку у дерева, проговорила принцесса.

И говорила она это с радостной грустью. Мне даже немного самой грустно стало. Все-таки королевская семья — это не благодать, как считают многие. Это столько обязанностей… да, они могут устраивать балы, могут покупать себе дорогие платья, но по-моему, все это окупают их обязанности. Все скучают по своему старшему брату, но почему-то они должны смириться, что видят его от силы раз в месяц. Все должны смириться, что папы-короля нет дома, что у него более важные дела, чем даже собственные дети. Их с детства заставляют подчиняться правилам, соблюдать этикет. И не дай Бог совершит кто-то из них оплошность… об этом будут говорить все! И у королевских детей детства-то и не было. Всегда какие-то обязанности, этикет, манеры.

Представьте себе принцессу, прыгающей в луже. Или принцессу, которая, играя в салки, упала в грязь, а затем встала, отряхнулась немного и побежала дальше. Вот и у меня не вяжется это в голове.

— Вы с принцем Эдрианом привязаны так друг к другу? — спросила я, когда девчушка замолчала.

— Да, но он должен постоянно уезжать. Когда-то и Эдварду придется делать то же самое, — ответила Эбигейл.

Хотелось сказать ей, что ее брат сегодня приедет, но не стала. Не стала, потому что нельзя. К тому же, это будет сюрприз.

— Так, пошли-ка обратно, проведем литературу и пойдем на обед. А потом, если захочешь, можем еще сходить погулять, — проговорила я.

А вот с литературой у принцессы было похуже, чем с математикой и географией. Читала она очень даже хорошо для своего возраста, но не осмысляла прочитанное. А потом и вовсе выдала мне, что мы впустую тратим время.

— То есть ты считаешь, что рассказ о взаимоотношении между старшими и младшими — бесполезная трата времени? — спросила я, строго, по-учительски глядя на нее.

Возможно, не стоило мне это говорить. После этих слов у нас с Эбигейл начались противоречия. Она отказывалась заниматься по этому рассказу, а я, в свою очередь, настаивала на нем. Не зря же мне именно его вписали в план урока!

— Эбигейл, это нужно, как ты не можешь понять? Особенно тебе. Ты принцесса и должна знать, как могут относиться к старшим и как нужно, — спокойно проговорила я.

— Зачем мне знать, как между собой этот народ взаимодействует?! — пискнула зло она.

Ее слова на секунду повергли меня в шок. Конечно да, она четвертая на очереди престолонаследия, но чтобы такое сказать…

— Именно это тебе и нужно знать. Потому что ваша семья правит этим самым народом, — ответила уже строже я.

Принцесса нехотя пододвинула к себе книгу и начала перечитывать небольшой рассказ. Но каким же было мое удивление, когда даже после второго раза она не вынесла никакого урока из рассказа. Она не поняла, что кем бы ни был взрослый человек, знакомым или нет, нужно относиться к нему с уважением.

— Записывай домашнее задание, — спокойно проговорила я и проследила, как недовольная Эбигейл достает блокнот и ставит на одну из строчек ручку, — Перечитать рассказ и выписать главную мысль.

Принцесса фыркнула, записала задание и захлопнула блокнот. Кажется, с ней будет сложнее, чем я думала.

Урок я окончила и принцесса пошла в свою комнату, чтобы переодеться. Как оказалось, на обеде за королевским столом нельзя присутствовать в том же, в чем был на завтраке.

Переодев платье и сняв шляпку, я, в принципе, была готова к обеду. Посмотрела снова на свой график. После обеда не сразу начнутся снова наши занятия с Эбигейл. Между началом обеда и занятиями есть полтора часа. Думаю, принцесса не захочет провести со мной время, так что можно будет снова зайти на кухню, поговорить с персоналом. Они мне вчера понравились даже… такие открытые люди, за труд которым даже «спасибо» редко говорят. Ну, по крайней мере я не увидела на кухне или подходящим к кухне королевских особ, высокопоставленных гостей резиденции. Так что и их поблагодарю за вкусный завтрак и не менее вкусный обед (потому что я уверенна, что он будет превосходным).