— Эмм, принц Эдриан, что с Вами? — спросила я.

Он же должен знать, что с ним происходит, особенно, если так решительно разорвал мое платье, приложил руки на не очень-то и приличное место…

— Иди, все нормально, — почти шепотом ответил наследник престола.

Сейчас я решила прикоснуться к нему… он был ледяной! И его немного, да трясло… Жуткое зрелище.

— Принц Эдриан, Вы ледяной… может, стоит позвать доктора Флайта? Он сможет помочь, — спросила тихо я, держа его руку в своих.

Брюнет немного повернул на меня голову, чуть больше раскрыл глаза, приподнял бровь вверх… И взгляд такой, осуждающе-удивленный.

— Жаклин, все нормально, идите… и платье переоденьте, у Вас платок падает, — проговорил полумертвым голосом наследник престола и снова отвернулся, закрыв глаза.

Моментально поправила платок, но никуда не ушла. Что-то мне страшно за принца… никогда не видела такого, да лучше бы и не видела! Это жутко… это правда жутко. И что-то мне подсказывает, что со мной было то же самое. Змея…чертова змея! Зачем такую опасную тварь держать в замке, тут же дети… Эбигейл, Эдвард, Кристофер, все они тут. И могут зайти в библиотеку, а там эта гадина.

Хотя Эдриан, кажется, по имени ее назвал… Лофтег. И она после этого перестала ползти по мне, подчинившись приказу. Нужно запомнить это имя… так, а всякий случай. Бесполезным точно уж это не будет.

Когда температура тела принца стала приходить в норму, как и его дыхание, пульс, я отпустила его руку. Он уснул… скорее всего, это очень даже хорошо.

Сняла с ног туфли. Пол тут чистый, так что ничего страшного, можно пройтись босиком. Сделав несколько шагов от дивана, на котором спал наследник престола, я задумалась. Может, стоит разбудить его, чтобы он пошел на свою кровать? Но все же я решила оставить его тут. Вдруг ему плохо от этого станет.

У самого выхода из комнат принца я обулась. Запахнув платком разорванную шнуровку платья, я прислушалась. Шагов или голосов слышно не было, так что я вышла в коридор, быстренько проскользнула в свою комнату, закрыла дверь.

Ну что сказать… насыщенный вечер выдался. Вообще, завтра нужно будет поблагодарить принца. Если бы не он, то меня, возможно, не было бы уже в живых. Или змея бы меня убила, или ее яд… Только сейчас поняла, что леденеть у меня начали те места, по которым эта гадина проползла, оставляя мокрые следы после себя.

От этих мыслей мне захотелось смыть с себя это… смыть, даже если этот яд уже не действует: безопасность превыше всего.

Уснуть я никак не могла. Даже теплая расслабляющая ванна мне никак не смогла помочь. Чувство тревоги, конечно, уже ушло, но сон наотрез не соглашался приходить.

***

Утро… стоит ли говорить о том, что я не выспалась? Но за столом не я одна сонная была. Принц Эдриан составил мне в этом компанию.

Вообще, его приход мне показался немного забавным даже. Я пришла чуть позже принцессы Эбигейл и принца Эдварда, за мной пришла принцесса София. Ну а за столом уже сидели домоправитель и секретарь короля. Мы уже все начали есть кашу, как пришел принц Эдриан… сонный, с красными глазами. И он должен был извиниться за опоздание, но не сделал этого, просто сев за стол. И мисс Мерлин решила сделать ему замечание… причем в ее любимой приказной и осуждающей форме, на что принц завуалированно послал ее куда подальше, намекнув на то, что ее присутствие в резиденции не обязательно, когда он и домоправитель тут.

Женщина проглотила обиду, что-то нейтральное ответив принцу. Как ни крути, наследник престола и игнорировать его не разрешалось. Даже если ответ будет односложным — все равно это лучше молчания.

Подождав Эбигейл, мы вместе отправились в наш класс. Нужные мне вещи я взяла с собой сразу на завтрак, так что идти в свою комнату мне не пришлось.

После того, как окончился первый урок и я дала Эбигйл отдохнуть четверть часа, она мне рассказала обо всем… К примеру, завтра с утра уедет Кристофер к себе домой и приедет учитель Эдварда, а через три дня принцесса София устраивает в резиденции суаре. И каково было мое разочарование, что пару часов я обязана буду там присутствовать, сопровождая свою подопечную принцессу. Ну как пару часов… если я захочу, то смогу остаться до конца вечера, но не думаю, что я того действительно захочу. Герцоги и герцогини, графи и графини, принцы и принцессы, лорды и леди… и я, здрасте. Но ничего, подавая заявку на эту должность я понимала, что придется быть на таких мероприятиях. То, что я буду себя чувствовать не в своей тарелке я тоже сразу понимала. Но и выходить из зоны комфорта полезно, поэтому это не так уж и страшно. Два часика побуду в непривычной компании и обстановке, а потом вернусь в свою комнату. И пусть она еще и не успела стать моей зоной комфорта, там я буду себя чувствовать умереннее и безопаснее.

И с утра, после званного вечера, должен уехать наследник престола в столицу, а потом опять отправиться в другую страну с очередным дипломатическим визитом.

С одной стороны, жизни принца можно только позавидовать. Он не сидит на месте, бывает во всех уголках мира, встречается с самыми разными людьми, знакомиться с великим множеством культур, в своей стране имеет почти железное слово, но… Его положение обязывает его дома находиться реже, чем где-то. Конечно это вполне себе объяснимо, король постепенно "скидывает" свои обязанности на своего наследника, готовя его занять трон, но это даже грустно немного. Эдриан, с одной стороны, имеет полную свободу, а с другой — не имеет ничего вообще. Есть одна нерушимая вещь — долг. И его долгом является налаживать международные отношения, проводить конференции как внутри своей страны, так и за ее пределами и еще много-много долгов, обязанностей лежит на его плечах. А когда он станет королем, то мне искренне будет его жалко в первые годы правления. Наследник престола первые два года будет обязан делать все сам… Это что-то вроде испытания, которое могут пройти не все, испытания, которое и определит, может ли этот человек быть главой государства.

А еще не повезет новой королеве. Она должна быть со своим мужем везде… и исключением будет только то, что королева будет носить под сердцем ребенка, и то, жена будущего короля может не присутствовать на мероприятиях вместе с мужем только после 4 месяца беременности, а когда ребенок родиться — у будущей королевы будет 5 месяцев на реабилитацию и она снова будет обязана сопровождать своего мужа везде.

Именно по этой причине детей в королевской семье заводят после срока "испытаний" нового короля. Все это делается для того, чтобы королева-мать могла проводить больше времени со своим чадом. Конечно, даже тогда у нее будут свои обязанности, но не будет такой занятости.

В общем, сложно очень жить в королевской семье, кому бы то ни казалось. Это не только дорогая одежда, известность, почтение, влиятельность и роскошь — это еще и огромная ответственности и куча обязанностей, требований на плечах, от которых никуда не убежишь.

После второго урока я пошла в свою комнату, наверх. Все-таки я забыла одну тетрадку… И услышала крайне интересный разговор.

— Эдриану уже пора жениться, — проговорила принцесса София.

— И я об этом говорю. А то уже смотрит…. на простолюдинок каких-то. Ты пригласила герцогиню Дакоту? — тихо ответила принцессе Зелина Мерлин.

— Да, она давно уже на него глаз положила. И Эприл Далоревл с Кристиной Волентри позвала, — сказала София.

Судя по звуку, эти заговорщицы уже подходят к "перекрестку" коридоров и мне, похоже, стоит постучать немного каблуками, чтобы они не думали о том, что я их подслушала, пусть это и действительно так.

— Вот бы наш план сработал. Еще не хватало нам простолюдинов во главе королевства, позор какой, — с отвращением выдала секретарь.

А когда я начала имитировать шаг, стуча в определенном ритме каблуками по каменному полу, они перешли зашушукались и смолкли. Когда мы встретились, они обе смирили меня снисходительным взглядом, а я, чуть улыбнувшись им, гордо прошла вперед.