Хотя, если подумать, то вредит Эдриан снова только мне. Его явно не привлекает такое чрезмерное внимание противоположного пола, а после этого явно хоть немного, да его рейтинг завидного холостяка спадет. Чертов эгоист.

— Жаклин, перестань думать о мнении других. Наслаждайся моментом. Я хочу танцевать этот вечер с тобой, думаю, если бы не маразм Зелины, ты бы тоже была не против. Плюнь на всех их и расслабься, — проговорил брюнет, когда громче заиграла музыка и мы начали танцевать.

И поцеловал… в висок, но все же поцеловал. Сейчас, конечно, все отвлечены, но прекрасно вижу, что Его Величество продолжает за нами наблюдать… Боже, вот бы он этого не заметил.

Задумалась над его словами… никогда не думала, что члены королевской семьи могут позволить себе так разговаривать… точнее, я всю свою жизнь думала, что у всех них просто железная дисциплина и они скупы не только на эмоции, но и на слова. В общем-то, глава семейства придерживается этим правилам. Эмоциями, словами и жестами он владеет ну просто замечательно. А вот его дети явно ломают всю систему монархии. Вспыльчивые, зачастую не могут сдерживать порывов нахлынувших эмоций, выражаются даже так, как хотят.

Нет, я понимаю, что они такие же люди, вот только… ну не укладывается в моей голове, что старшая дочь короля, можно сказать, его гордость, может ворваться в помещение, где сидят люди и даже при слугах начать выяснять с кем-то отношения, причем на повышенных тонах. Или же наследник престола, который может спокойно сказать: "плюнь на них", или ворваться ночью в комнату и насильственно целовать, не взирая на кровоточащую губу.

Через какое-то время я прислушалась к совету наследника престола и начала ловить удовольствие от танцев с ним. И когда ко мне подошел принц из другой страны (и я не имела права ему отказать в танце), то думала о том, что жду следующего танца с Эдрианом. Несомненно этот принц также безупречно танцевал как, кажется, все присутствующие тут, но вот только что-то не то… И когда следующий танец я также танцевала не с Эдрианом, и еще следующий, я поняла, чего меня не устраивает в моих партнерах. Как ни крути, я уже более-менее привыкла к наглому престолонаследнику и мне просто-напросто более комфортно танцевать с ним. И вот он долгожданный перерыв!

Как мне и полагалось, я нашла принцессу Эбигейл, с которой договорилась встретиться у картины, на которой изображена королева Овелла.

— А Вы с принцем Эдрианом хорошо смотритесь, — сказала мне прямо женщина, стоящая рядом с бокалом красного вина в руке.

Ее я узнала сразу. Герцогиня Роза Кавенелли, одна из самых известных герцогинь нашего государства, вдова. И обладает сильным влиянием, сама по себе прямолинейная, жесткая, но справедливая… В общем, ее мнение всегда и везде учитывается и переходить ей дорогу крайне невыгодно.

— Спасибо, но не стоило, — ответила я, нацепив снова вежливую улыбку.

— Ну чего же не стоило. Это не комплимент, а констатация факта. Только слепой не увидел искры между вами. А вы, влюбленные, все, к сожалению, слепы и не признаете даже таких очевидных вещей, — фыркнув в конце, выдала герцогиня и залпом выпила полбокала вина и, подняв руку, подозвала к себе официанта, который принес ей еще один бокал с рубиновой жидкостью.

Тяжело вздохнула. Официант и ко мне подошел, предложил вино, но я отказалась, сейчас и так разум затуманен…

— Мисс Колтер, можете пойти со мной в мои апартаменты, я хочу переобуться, мне в этих туфельках танцевать не очень удобно, — попросила меня Эбигейл, отдав пустой стакан из-под сока подошедшему к ней мужчине с подносом.

Я кивнула. Девочка взяла меня за руку и весело повела через толпу уже к другой лестнице. Мы не можем подняться по той лестнице, что спустились, пока не решим уйти совсем, то есть, официально с этого торжества.

Когда я с Эбигейл снова вернулась в зал, то вовсе не отыскала Эдриана глазами. Сама удивилась от того, что мне от этого немного грустно стало… Выкинула дурные мысли из головы. Остался час… ну ладно, раз уж король попросил побыть меня подольше на этом торжестве — полтора часа осталось. Может, аристократы с детства привыкли танцевать несколько часов, не останавливаясь, то для меня это как-то чревато. Не хочу завтра ходить на ватных ногах.

Танцуя с разными партнерами, я ругала себя за мысли о том, что думаю о Эдриане… точнее, мне просто интересно, где он!

***

Принц Эдриан, войдя в кабинет отца, в котором давненько не был, встал у стены, проигнорировав предложение присесть.

— Ты что-то еще хочешь мне доказывать? Эдриан, ты же знаешь, что я никогда не буду желать тебе чего-то плохого, ты мой сын, ты — будущий король. Если ты не хочешь выполнять свои обязанности в семье, то, будь добр, выполняй те обязанности, что возлагает на тебя твой статус, — твердо проговорил мужчина, волос которого уже коснулась седина.

Брюнет, продолжая стоять у стены, просто фыркнул на слова своего же отца и ничего не ответил.

Король Октавиус глубоко вздохнул и тоже встал из-за стола. Поставив руки на поверхность стола и немного подавшись вперед, его взгляд перестал быть добрым. Жесткий, ледяной… настоящий взгляд правителя-монарха.

— Мисс Колтер тебе не подходит. А вот Эприл… она идеальный вариант! Ее будут любить подданные, и, между прочим, она ВЫДЕРЖИТ то, что свалиться на вас, когда я отдам трон тебе, — ледяным голосом произнес мужчина.

— О, классно, Его Величество решил передать мне свой венец всевластия. Вот только знаешь, отец, мне к черту не нужен трон. Тебя почему-то не волновало ничье мнение, когда ты женился на маме… вот только ты ее даже к этому не подготовил. Я не виню тебя в ее смерти. Но ни тебе сейчас мне читать нотации о благоразумности. Не так на меня посмотрят подданные? Я откажусь от права на трон, передам его Эдварду, — подал свой голос брюнет, сделав пару шагов к отцу и скопировал его позу.

Тишина достигает до критической отметки. Его Величество просто не знает, что сказать своему сыну на это… Сказать свое королевское слово он не может, наказать за дерзость, по сути, тоже не может. Нет, конечно все это сделать в его силах, но он знает характер своего сына, понимает его влюбленность и прекрасно осознает, чем обернутся его запреты.

Как ни крути, около тридцати лет назад и сам он был по уши влюблен. Женился, против воли отца, но занял трон. Оаш родила Октавиусу прекрасного сына, но счастливой их жизнь нельзя было назвать. Девушка буквально умирала от того внимания, от нагрузок и строжайшей дисциплины, королевского этикета… Она совершенно не подготовлена была к новой социальной роли, она просто-напросто не могла быть королевой. Уйти? Не могла. Поэтому в один ужасный вечер Его Величество оповестили, что его любимая жена, оставив письмо, покончила жизнь самоубийством.

Из-за своего опыта и до сих пор не зажившего сердца король не хотел давать соглашения на дальнейшие ухаживания со стороны его старшего сына, его гордости, к гувернантке его младшей дочери. Он откровенно боялся, что с Жаклин Колтер может произойти та же история, что произошла с Оаш Амбор. Мужчина не хотел видеть своего сына таким же разбитым, таким же сломленным, каким был сам после утраты любимой женщины.

— Любовь… Эдриан, ничего не могло возникнуть за это время, понимаешь? Это просто симпатия. Завтра с утра ты отправляешься в Эльвур, цели визита я передам твоему главному помощнику. Потом ты мне за это скажешь спасибо, — жестко проговорил Его Королевское Величество.

Октавиус, величественно расправив плечи, отвернулся от собственного сына к окну, заложив руки за спину. Это означало, что разговор окончен и обжалованию не подлежит.

***

Я отвела Эбигейл в ее комнату и вернулась в зал. Она попросила прийти к ней попозже, а то спать ей совсем не хочется и сидеть одно тоже. Разумеется, я согласилась. Если что, то это и станет причиной, почему я ухожу. Побуду приличия ради тут еще от силы полчаса и хватит, натанцевалась.