Нет, конечно я могла сказать, что я не хотела есть и устала от вечных официальных обстановок, но вот только я с самого начала знала, что так будет. Так что если бы я озвучила вторую часть своего ответа — показалась бы как минимум капризной, как максимум — глупой. Устраиваться на работу к королевской семье и не подумать о том, сколько придется терпеть официальностей? Нет, это правда глупо.

— Я тебя чем-то обидел? — на выдохе спросил принц, подойдя ближе.

Теплые ладони наследника престола легли на мои плечи, чуть сжав их. А потом отпустил… отпустил, на несколько шагов отошел, а потом вовсе развернулся и направился к двери. Хлопок. Ушел. Прикрыв глаза, несколько раз сделала глубокие вдох и выдох. Руки начали предательски трястись… самое страшное для меня сейчас — это, наверное, осознание того, что я начинаю в нем нуждаться. Это не любовь, это не влюбленность, это как потребность. Он просто медленно меня подсаживает на себя, как на какой-либо наркотик. Приходит — уходит, шепчет — кричит… А я теряю возможность противостоять этому, начинаю теряться рядом с ним, самообладание летит к чертям на огонек.

Собравшись с мыслями, я сделала еще пару глубоких вдохов, доплела косу и умылась ледяной водой. Пора идти…

За столом уже не было ни короля, ни принцессы Софии, ни мисс Мерлин. Уехали… наконец-то уехали. Хотя мне почему-то не становилось от этого известия радостней. Кажется, мне было бы легче, если бы дворец вместе со своим отцом и сестрой покинул и Эдриан. Так бы нам двоим было намного спокойнее… да и вообще, думаю, чем реже мы будем видеться — тем лучше нам будет. Пройдет окончательно эта магия, пройдут глупые мечты молодости. Так не может больше продолжаться.

Чувствую его беглый взгляд на себе, но не хочу на него отвечать, пусть и хочется посмотреть на него. Я не для Эдриана, а он не для меня. Два сложных сильных характера просто не смогут ужиться вместе, а каждый день переживать с измотанными, как катушка ниток, нервами я не хочу. Да и что там вообще говорить, я о создании собственной семьи даже и думать сейчас не думаю. Не сейчас. Лет так через пять — да, но точно не сейчас. Свобода… свобода, наверное, самое ценное, что осталось в этом мире. Рядом с ней обесцениваются золото, бриллианты, платина, да даже все деньги мира становятся ничем, когда дело касается свободы. Вот только жаль, что рядом с ней всегда встает любовь… Как ни крути, что бы там не говорили, любовь убивает свободу. Да, она может даровать крылья, но и это не вернет свободу. Нет, конечно, могут тебя отправить в свободный полет, но на одном крыле в эту свободу не улетишь. Поэтому я буду ценить ее столько, сколько смогу и сейчас точно не намеренна ее терять.

— Эбигейл, беги в класс, а я дойду до доктора Флайта, возьму таблетку от боли в голове, — тихо проговорила я, когда мы с принцессой вышли из столовой.

Эбигейл кинула мне и пошла в класс, а я, собственно, к доктору.

Хотела как можно меньше пересекаться с наследником престола, но… кажется, это слишком маловероятно, учитывая, сколько мы с ним пересекаемся невзначай. Даже сейчас, поднимаясь к Флайту, мы с ним столкнулись. Сразу заметила смену его образа… черный костюм, красный платок в кармашке, уложенные волосок к волоску волосы, в руках перчатки, а на пальце красуется кольцо с гербом его семьи… а за завтраком он выглядел совершенно иначе.

— К Флайту? — нарушил тишину Эдриан.

Хотя как сказать нарушил… его голос превратился в шепот. По телу прошлись мурашки и на его слова я лишь кивнула и отвела взгляд от его глаз на вазу, гармонично стоявшую у стены с портретом королевы Родлиан.

Принц поднял мою голову за подбородок, принуждая тем самым смотреть в глаза. Жесткий, властный взгляд карих глаз… только этот взгляд сумел подавить меня. Этот взгляд бы заставил, скорее всего, приклониться перед ним.

— Что хотела у Флайта? — так же шепотом спросил брюнет, не разрывая зрительного контакта.

— Таблетку от боли в голове попросить, — тихо ответила я, все больше сжимаясь под его пристальным взглядом.

Эдриан второй рукой коснулся моего затылка и там стало сначала холодно, потом тепло… а боль прошла.

— Спасибо, — тихо поблагодарила его я, продолжая смотреть в глаза и понимать, что сейчас они начнут наполняться слезами.

Причины слез я не знала сама. Наверное, это было осознание полного, категоричного провала. Подчинил. Подавил. Молодец, аплодисменты.

Эдриан что-то было хотел сказать, но снова сжал губы в тонкую линию, опустил глаза, отпустил мой подбородок и начал спускаться вниз. А я продолжила стоять на месте, смотря в одну точку. Смахнув слезу, вырвавшуюся наружу, натянула еле заметную улыбку на лицо, развернулась и пошла также вниз, на свой урок, будто ничего сейчас не случилось.

Он ушел. Он просто сделал сейчас свой выбор и это понятно для нас двоих. Чувства… Эдриан и сам понял, насколько они были фальшивыми. Этими прогулками, вылазками и выкрутасами он просто хотел в черно-белый мир добавить красок. Он просто хотел пожить без масок, но понял, насколько все было ошибочным. Ошибка. Просто ошибка. Я — его ошибка.

Ничего, бывает. Неприятно — да. Хочется завыть на стену и начать выть — да. Но ничего не исправить. Я сама во всем виновата, позволила себе подумать, что что-то действительно может получиться, что это не ошибка… самообманом завела себя в ловушку, помеченную заранее красным крестом.

День прошел быстро, безэмоционально. Он уехал. Можно сказать, моя утренняя мечта сбылась и мы не увидимся с ним как минимум месяц. Здорово? Возможно. Может, я смирюсь с тем, что произошло, смогу эту пережить, но не могу исключить то, что его появление через месяц не сделает все только хуже. Уволиться? Нет. Резиденция стала уже для меня домом, я спячу, если уеду отсюда. К тому же работа помогает забыться…

В том, что я его отпущу и прощу, не было и сомнений. Так и будет. Просто нужно время. Даже не хочу думать о том, что сейчас чувствует принц, вообще не хочу о нем думать, но не могу. Ушел. Просто ушел. Стоит закрыть глаза, как вижу его спину, все больше и больше отдаляющуюся от меня, его холодные глаза…

Прошло два дня. От тоски я уже лезла на стены, вдребезги разбивалась о скалы со своими мечтами рваными… Не думала, даже представить не могла, что так случиться! Но ничего не поделаешь. Совсем ничего… Не могу о нем не думать о нем. Весь день все классно, все круто, улыбаюсь, разговариваю с людьми… и было бы это хорошо, если бы действительно было так. Маска. Превосходная дворцовая маска уже укоренилась на моем лице.

Эдриан ушел. Конечно ему не к чему это все, так проще, черт, так легче — уйти от проблемы. Он просто взял и ушел от своей ошибки, жизнь-то продолжается. А мне остается только улыбаться, что я, собственно, и делаю.

И пришлось учиться жить, точнее, любить жизнь заново. Каждый день. Каждый час. Каждую секунду. Каждое мгновенье. А Эдриан… а что Эдриан? Сделал больно и свалил по-тихоньку. В принципе, я его не виню за это. Да и простила… а смысл держать на него обиду, если я сразу знала, что в конечном счете так и выйдет? На нем жизнь не заканчивается. Просто он стал той стеной-трудностью, которую нужно было преодолеть.

У доктора Флайта сегодня День Рождения и мы, как любящие его друзья, не спали пол ночи, готовя ему сюрприз. Я помогала мистеру и миссис Хайтон с тортом, а Харрел и домоправитель занимались украшением беседки в глубине сада. Сейчас нет в резиденции никого, кто бы мог сказать что-то против этого праздника. Конечно, это не совсем санкционировано, но сейчас главный в резиденции — домоправитель. А он, собственно, и участвует в этом нарушении правил, я бы даже сказала, что занимает лидирующую позицию.

Беседку они трансформировали до неузнаваемости. Тут и до этого было уютно, но кроме этого самого уюта в беседке ничего не было. А сейчас… красивенько, ничего не скажешь. И прекрасная звукоизоляция… в общем, хорошо они потрудились.

Мы же сделали торт с его именем, пожеланиями и красным крестом. А потом сидели и дружно надували шары, чтобы не тратить с утра на это время.