Первые страницы были лёгкими, пропитанными влюблённостью. Ей безумно хотелось вновь пережить те мгновения — незабываемые мгновения, когда и грусть, и радость одолевают одновременно и по очереди; когда с утра смеёшься с предметом своих грёз, а ночью плачешь в подушку из-за него же; когда внимательно слушаешь всё, что он говорит, а после скрупулёзно воспроизводишь все его слова и ищешь в них скрытый подтекст; когда ночью не спишь, потому что вспоминаешь его взгляды, улыбки и жесты; когда каждое прикосновение к нему становится событием дня; когда поутру сладко замирает сердце, и только через секунду после этого понимаешь: это потому что сегодня увидишь его.
Лекси улыбалась, а перед глазами так и вставали сцены пережитого. Как он спас её — дважды! — как перевязывал ей ноги, как носил ей горячее молоко, как она вывалилась из окна, а он нёс её на руках, их дурачества в кухне, просмотр семейного видео с маленьким Фортом, прогулка по Брансуику и его преувеличенно нудные рассказы об истории города…
В Саванне тоже было много счастливых моментов, но она пролистнула эти страницы совсем. Они пережили там не лучшие свои времена и там же всё для них закончилось. Сняв кольцо с пальца, Лекси долго смотрела на выгравированную надпись. Как часто он смотрел на это кольцо после их расставания? Как часто вспоминал о ней?..
Она не могла не думать о том, как он жил все эти годы, как сильно изменился, узнает ли он её? Должен узнать: у него осталось столько рисунков… Она взяла лишь один: её лицо, сосредоточенно склонённое над книгой. Лекси подозревала, что Форт нарисовал его, когда они были в библиотеке. Знала бы она тогда!..
А потом она представляла их встречу, думала о том, что будет делать, когда его увидит, что ему скажет. Её бросало в дрожь от мысли, что они не найдут общего языка, что просто не смогут говорить друг с другом. Но потом она успокаивалась: такой поворот был абсолютно невозможен. Она любила его, а он — её, у них было общее прошлое и даже общие друзья. У них было столько всего общего!..
А потом мысли её перескакивали на его здоровье. Как проходило лечение после её исчезновения? Был ли кто-нибудь с ним рядом? Кто-нибудь нормальный, а не его Кайли? А потом: о его семье. Помирился ли он с матерью? Ей бы очень этого хотелось. А Дэйв!.. Теперь ему уже двадцать лет, наверное. Каким он стал? Вырос ли таким, каким хотел его видеть Форт? Гордится ли им сейчас Форт? Любит ли Дэйв отца?.. Похож ли он на него?.. Лекси очень жалела, что ни разу не видела человека, столь дорогого её любимому. Хотя, если задуматься, она мало кого видела: ни Кайли (и слава богу!), ни матери Форта, ни его отца, ни сестру, ни остальных друзей, кроме Этана… А между тем, не будь их в его жизни, не было бы и Форта такого, каким она его полюбила.
А потом проснулся её сосед и разговорил её, заставив на какое-то время отвлечься от терзающих размышлений.
Когда она сошла на перрон, день уже был в самом разгаре. Вдохнув в себя воздух современного Брансуика, Лекси огляделась. Он был где-то здесь!.. Не совсем рядом, но здесь, в этом городе! И она совсем скоро увидит его!..
Лекси стала проталкиваться сквозь толпу, ежесекундно извиняясь. Забравшись в первое увиденное такси, она указала адрес студии Форта. Она немного волновалась: вдруг случилось что-то непредвиденное, и студия теперь принадлежит кому-нибудь другому? В любом случае, никак иначе она об этом узнать не могла: только приехать на место и увидеть всё собственными глазами.
Но на самом деле за всеми её сомнениями зрела уверенность, что Форт её ждёт, потому что он обещал ей! А она не помнила, когда он не сдерживал своего обещания.
Рассеянно глядя в окно на проплывающие мимо незнакомые улицы, она нервно заламывала пальцы и кусала губы. Ожидание встречи было невыносимым! И чем ближе эта встреча становилась, тем бОльшее волнение её охватывало. Она рассеянно отвечала таксисту средних лет о том, откуда едет и надолго ли здесь — фразы выходили изо рта машинально; мужчина, видимо, понял, что ей не до разговоров и оставил её в покое.
И тут у неё будто воздух вышибли из лёгких. Лекси вскричала:
— Остановите! Пожалуйста, остановите! — Когда таксист послушно остановил машину, она вышла и поспешно пробормотала: — Подождите меня, я сейчас.
Лекси побежала по запруженной людьми аллее, через компактную площадь, мимо того места, где стоял тот самый парень, что вручил ей газету, из которой она позже узнала о том, где оказалась. И вот она… такая же, ничуть не изменившаяся…
Запыхавшись, Лекси остановилась у скамейки, по счастью, не занятой.
Место, где они впервые встретились.
На подгибающихся ногах Лекси сделала пару шагов и обессиленно упала на скамейку. Она осмотрелась кругом и подумала, что и здесь ничего не изменилось, разве что стало люднее. Она вспомнила о том, как развязно держался тогда Форт, как она заблуждалась насчёт его вида, как подсчитывала его возраст… И ей было тогда так плохо, когда пришло время уходить: теперь она ясно понимала, почему. Их любовь была обречена с самого начала. И всё же не до конца: они ещё будут вместе, совсем скоро.
В какой-то момент по лицу Лекси потекли слёзы. Она опустила голову, сжала руками нагретое солнцем сиденье и зажмурилась. Надо было спросить у Светлячка, как воздействует на человека резкое перемещение из одного времени в другое. Только этим можно было объяснить её внезапную тоску…
Долгие минуты Лекси просидела, сгорбив плечи и время от времени вытирая ладонью слёзы, но потом встрепенулась. Настоящее ждало её — нет, будущее! Их с Фортом будущее. Она встала и пошла прочь, ни разу не оглянувшись.
Таксист не стал ничего спрашивать и молча повёз дальше. До студии было уже рукой подать. Через каких-то две минуты Лекси расплатилась и во второй раз за последние сутки нерешительно остановилась перед студией Форта. Теперь здание выглядело иначе: оно выделялось из ряда других яркими живыми красками. Вывеска гласила «Цветы жизни». Лекси невольно улыбнулась, почувствовав в этом что-то знакомое, и подошла к стеклянной теперь двери, за которой висела табличка «закрыто». Лекси это не остановило: она толкнула дверь и вошла.
В первое мгновение её оглушил густой запах разнообразных цветов и их обилие в помещении, из-за чего оно показалось ей совсем крошечным. Потом взгляд её нашёл стойку, за которой стоял импозантный мужчина под пятьдесят. Он поднял голову от бумаг, которые просматривал с отрешённым видом, и окатил её недовольным взглядом. Его чёрные волосы совсем по-мальчишески топорщились во все стороны, но в остальном он был опрятен и одет с иголочки. Взгляд его внезапно потеплел; он пошёл ей навстречу — медленно, будто боялся спугнуть видение.
— Лекси? — недоверчиво спросил он. Губы его неуверенно растянулись в старой и знакомой улыбке. — Всё та же! Чёрт возьми, даже не верится.
Он подошёл, схватил её в охапку, и Лекси рассмеялась, с огромным удовольствием отвечая дружеским объятиям. Внешне Этан стал другим: взрослым, серьёзным, но в душе, было видно, он остался прежним.
— Давай проходи, — выпустил он её и подтолкнул внутрь.
Он повёл её к диванчику, что стоял в дальнем углу помещения. Лекси попутно осматривалась. На языке её вертелся вполне резонный вопрос. Этан, будто прочитал её мысли, подтвердил:
— Это теперь наш с Трейси магазин.
— Ты, помнится, не любил цветы.
— Да я здесь не часто бываю. Сегодня не мог не прийти. Форт рассказал мне об этом твоём перемещении, но взял слово, чтобы я Трейси не проболтался. И ведь не проболтался, хотя можешь поверить, моя жёнушка долго пилила меня вопросами о том, куда ты пропала.
— Так вы поженились? — радостно воскликнула Лекси. — А что ты ей сказал?
— Ага, — улыбнулся ей Этан, усаживая её на диван и пристраиваясь рядом, — через месяц будем пятнадцатилетие совместной жизни отмечать.
— Поздравляю! В смысле, со свадьбой. Запоздало.
— Да ладно, — погладил её по голове Этан, и Лекси ощутила себя маленькой девочкой. — Я сказал ей, что ты переехала, не оставив никому никаких координат. Ну а о том, что вы с Фортом поссорились, она уже додумала сама. Знала бы ты, сколько всего она наговорила Форту — конечно, всегда виноваты мужчины, — проворчал он. — Трейси очень расстроилась, что не попрощалась с тобой.
