Он так и сделал, а Форту ничего не оставалось, как последовать за ним. Он изображал недовольную мину, однако на самом деле был рад приходу друга.

Развалившись на диване и положив ноги на журнальный столик, Этан задумчиво уставился на Форта, который устроился напротив.

— Значит, друг Лекси, так? — спросил он, не отводя своих тёмных, испытующих глаз от Форта, попутно оглядев более тщательно его помятый вид, бледное лицо и покрасневшие глаза. — Она что, тоже употребляет?

— Нет. Она ни о чём не знает.

— Странно. Как же она тогда оказалась здесь? — не отставал Этан. — Тебе захотелось интрижек на стороне?

Бросив на друга злой взгляд, Форт ответил:

— У меня нет постоянных любовниц уже давно. За два года я не изменил своим привычкам. Лекси — мой друг, кажется, я сказал уже. Больше повторять не стану.

— Но как же Кайли?..

Форт не ответил, потому что в этот момент в гостиную с подносом в руках вошла Лекси. Поставив его перед ними, она уселась рядом с Фортом, но на некотором расстоянии, что само по себе не было странным, однако Этан посмотрел на них таким многозначительным взглядом, что Форт готов был убить друга.

— Лекси… Александра, не так ли? — обратился к ней Этан.

Девушка кивнула.

— Но я предпочитаю быть Лекси.

— Это выбор каждого, рыбка, — с улыбкой ответил Этан.

Лично на её месте Форта стошнило бы от слащавого тона Этана, когда он назвал её «рыбкой», но Лекси, напротив, ответила Этану милой улыбкой.

— И ещё, — сказала она ему, — ненавижу всякие «рыбки», «зайки», «кошечки» и прочее.

— Да? Ну ничего не поделаешь, придётся потерпеть.

— Просто не называй меня так, — недоумённо взглянула на него Лекси.

— Ты не можешь запретить мне тебя называть так, как я хочу, — не согласился с ней Этан.

— Советую не вступать с ним в спор, — встрял Форт, — потому что тогда его не остановить. Словесный понос — страшная сила.

— Обожаю споры, — обворожительно улыбнулась Этану Лекси. А Форт не мог понять, какого чёрта его так раздражают их улыбочки, которые они столь щедро посылают друг другу. — Но не такие глупые. Я так поняла, вы очень давно не виделись? Наверное, мне стоит уйти, чтобы не мешать вам?

Форт собирался ответить согласием, но Этан опередил его:

— Да нет, зачем же? Красивые девушки очень вдохновляют на рассказы.

— Причём изрядно приукрашенные, — добавил Форт.

— Но что поделать? — деланно вздохнул Этан, аккуратно беря в руки чашку чая. — Люблю я это дело.

Лекси рассмеялась и сказала:

— Тогда я останусь. Но вы, может быть, ещё пожалеете, потому что я очень люблю задавать вопросы.

— Это уж точно, — тяжело вздохнул Форт и обратился к Этану: — Ты не представляешь, насколько она любопытна. Вытягивает из меня всю информацию, касающуюся моей жизни.

— Ну вот, — возмущённо воскликнула девушка, — не надо тут меня в чём-то обвинять! Ты сам мне, как миленький, всё на блюдечке выкладываешь.

— И ты меня совсем не подталкиваешь к откровениям?

— Да делать мне нечего, — пожала она плечами, — я только любезно соглашаюсь слушать всё то, что ты мне рассказываешь.

Они позабыли о присутствии рядом Этана, который всё это время с усмешкой наблюдал за ними.

— Такое чувство, будто вы безумно влюблённые друг в друга молодожёны.

Форт подавился чаем, а Лекси покраснела. Этан широко улыбнулся, увидев их реакцию.

— Ладно, всё это не моё дело. Но, конечно, мне очень интересно, где лапочка Кайли? Я думал встретить её.

— Кайли уехала в тот же день, когда мы последний раз виделись, — пояснил Форт. — В Техас, к своей матери. Вместе с Дэйвом.

— Ясно. Лекси, — посмотрел он на девушку, — а ты, получается, здесь живёшь?

— Да.

Она ответила утвердительно, но было видно, что объяснять всё не горит желанием. Но Форту ли было не знать, что Этан из кожи вон вылезет, но докопается до истины.

— Либо я сегодня туго соображаю, либо что-то здесь не так, — задумчиво сказал Этан. — Знаете, к какому варианту я склоняюсь?

Лекси и Форт выжидающе смотрели на него.

— Я думаю, — продолжал он, — что что-то здесь не так.

Улыбнувшись, Лекси ответила:

— Форт предложил мне пожить у него, а я воспользовалась его добротой.

— С чего вдруг такая доброта? — подозрительно покосился он на Форта. — На тебя не похоже.

— Слушай, ты сам сказал, что это не твоё дело, — грубовато оборвал его Форт. — Были на то причины.

— Просто я случайно оказалась в этом городе одна и без всяких средств, — пояснила всё-таки Лекси. — Мы встретились… когда на меня напали двое парней, и Форт, узнав, что мне негде жить, предложил остановиться у него.

Форт не смог сдержать озадаченного взгляда. Какого чёрта она так просто во всём призналась Этану? От Эми скрывала усиленно, а тут — с ходу всю правду выкладывает. Он подозрительно перевёл взгляд на Этана, который с интересом наблюдал за Лекси, и пришёл к выводу, что всё дело в том, что сам Этан пришёлся Лекси по душе.

— Какая занимательная история! — с восторгом сказал Этан. — Расскажи-ка мне поподробнее.

— А не пойти бы тебе… э-э… — Форт мельком взглянул на Лекси, — …ну, например, покурить?

— Не-а, — нагло заявил Этан, — я бросил. И вообще, кому как не тебе знать, как я обожаю долгие и интересные истории! Так что не лишай меня удовольствия.

Лекси отрицательно покачала головой:

— Но эта история скучна, банальна и слишком коротка, чтобы о ней вообще упоминать. А вот тебе, наверное, есть что рассказать.

— О Боже, — плачевным голосом сказал Этан, — по-моему, мне знакома эта девушка. Такая же любопытная, нагловатая, весёлая и красивая, как и… Трейси! Думаю, вы бы с ней подружились.

— Ты хоть скажи, кто такая Трейси? — напомнил Форт.

— Да не проблема! Трейси — девушка, которую я безумно люблю, к тому же самая лучшая во всём мире, ну и ещё — моя невеста и в недалёком будущем жена.

— Кажется, ты повторяешь мой путь, — заметил Форт. — А я-то думал, ты разумный человек.

— Что ты несёшь? — укоризненно посмотрела на него Лекси. — Любить — это не значит быть идиотом.

— Мой опыт говорит об обратном.

— Да он просто неудачник, правда? — подмигнул Этан девушке.

Лекси заулыбалась, но ничего не ответила.

— Ну и что дальше-то? — подтолкнул Форт друга.

— А что тут ещё добавить? — пожал плечами Этан. — Неудачниками становятся, а не рождаются.

— Я про Трейси, счастливчик ты наш.

— А-а. Я могу часами говорить о ней, но сейчас во мне играет любопытство. И я жду рассказа о вашем знакомстве.

— Я отвратительный рассказчик, ты же знаешь, — отмазался Форт.

— Я тоже, — быстро сказала Лекси.

— А вот про тебя, — посмотрел на неё Этан, — я ничего не знаю, так что тебе и рассказывать.

— Чёрт, надо было уйти, — пробормотала она себе под нос. — Ну, — начала она с видом бывалого рассказчика, — дело было так. Я, по известным только мне и Форту, причинам…

— Так-так, — перебил её Этан, — а почему же причины неизвестны мне?

— Потому что ты непосвящённый в сию тайну, — с торжествующей улыбкой осадила его Лекси. — Так вот, я сбежала из дома по известным мне и Форту причинам. И приехала сюда. Оказалась я, в общем, здесь, ну и пошло-поехало…

— Куда что пошло и поехало? — хохотнул Этан.

— Я поняла, что жить-то мне, оказывается, негде…

Тут она замолкла с глубокомысленным видом. Потом встрепенулась и, поглядев на мужчин, улыбнулась.

— Да вы чай-то пейте, остынет.

— Как скажешь, хозяюшка, — ухмыльнулся Форт.

— Ну, давай дальше, — поторопил Этан, делая весьма заинтересованный вид.

— А дальше я неделю жила в одной пещерке на побережье.

— И что ж ты там целую неделю делала?

— Купалась, загорала, наслаждалась жизнью, в общем, — усмехнулась Лекси, — а потом посреди ночи мне вдруг что-то в голову ударило — я вышла из пещерки, осмотрелась по сторонам и увидела, как идут по бережку двое парней. Я подумала: «что-то совсем я разжирела от такой хорошей жизни, не пробежаться ли мне, чтобы сбросить пару кило?». Мысль показалась мне отличной, и я побежала по бережку. А потом вдруг почувствовала что-то неладное — оборачиваюсь, а те двое парней за мной бегут! «Наверное, тоже решили боками потрясти», — подумалось мне. Непроизвольно я ускорила бег. Смотрю — и они тоже! Ну, думаю, это уже слишком. Не позволю им себя обогнать! Вот так вот, не сговариваясь, устроили мы гонки по ночному городу. Финиш уже был близок, однако парни нагоняли меня, и тут вдруг я на что-то наткнулась! Думаю, неужто до финиша так быстро добежала? А это, оказывается, Форт был.