Эми произвела на Лекси в целом приятное впечатление. Это была общительная и улыбчивая девушка. Её маленький рост с успехом компенсировался босоножками на высоких каблуках; фигура была очень хороша, а лицо привлекало к себе расположенными на нём большими, тёплыми карими глазами, маленьким аккуратным носом, чуть пухловатыми губами и слегка острым подбородком.
Сейчас Лекси сидела чуть позади неё, с задумчивостью наблюдая за Фортом, стоящего у мольберта. Она могла бы поспорить, что он и сосредоточен, и расслаблен одновременно. Вероятно, так выглядит человек, когда работает в своей стихии и полностью уверен в своих силах.
Наверное, она вела себя несколько невежливо по отношению к Эми, игнорируя большинство ею сказанного. Но Лекси не была настроена на беседу, гораздо больше удовольствия ей доставляло молчаливое наблюдение за Фортом. Как только пришла сюда, она долго рассматривала все имеющиеся здесь картины и успела убедиться в том, что Форт действительно чертовски талантлив. Лекси даже стало обидно, что он прозябает в Брансуике с такими способностями.
Пару раз Форт обращал к ней свой взгляд, но Лекси не потрудилась даже притвориться, что смотрит не на него. Что такого? Почему она не может смотреть, как он работает? Почему у неё не может быть всего лишь эстетического интереса?.. Да и на кого тут ещё смотреть? Эми она уже разглядела достаточно, а вот Форт… Лекси чувствовала, что никогда на него не насмотрится.
Сейчас она наблюдала за тем, как его длинные, изящные пальцы, сжимающие пастельный карандаш слегка движутся, прорисовывая детали на портрете. Ей представлялось, что прикосновение этих же самых пальцев она когда-нибудь ощутит на себе, на своей коже; их движение, такое же неторопливое, такое же мягкое… Это настолько явно ей представлялось, что, закрыв глаза, она буквально ощутила на себе его воображаемые прикосновения. Ей стало душно, и она открыла глаза, медленно вдыхая слегка приоткрытом ртом воздух, нормализуя тем самым сбившееся дыхание.
Ей стало немного стыдно от того, что эти мысли пришли ей здесь, когда она не только не одна, но и с предметом своих мечтаний, а этот предмет мечтаний вполне может что-нибудь заподозрить. Да и не только он…
— Лекси-и-и… — Голос Эми внезапно прорвался сквозь заслон мыслей, и Лекси испуганно вздрогнула, подняв голову и с недоумением поглядев на девушку. — С тебя когда-нибудь писали портрет? Я уже третий раз спрашиваю!
— Прости, — тихо сказала Лекси, невольно бросив взгляд на Форта, но тот выглядел так, словно вообще не слышит, о чём они говорят. И уже громче добавила: — Нет, никогда.
— Ну, значит, тебе повезло! — воскликнула Эми. — Я уже так устала сидеть здесь… Не могу так, на одном месте столько времени… Уже немного жалею, что доставала папочку заказать мой портрет, — засмеялась она.
Эми была ещё подростком, хотя на внешность выглядела старше своих лет. Ей было почти семнадцать, и она, как успела убедиться в словах Форта Лекси, была довольно-таки избалованным ребёнком, желаниям которого почти всегда потакали.
— А я бы хотела, чтобы с меня портрет написали, — задумчиво сказала Лекси. Она вдруг поймала изучающий взгляд Форта и смешалась, чувствуя, как стремительно краснеет, а сердце бьётся гораздо быстрее, чем должно. Она же… господи, да она ведь совсем не хотела… совсем не имела в виду, чтобы он… Нет, не имела в виду, но хотела, и ещё как хотела!
— Так в чём тогда дело? — спросила Эми с улыбкой. — У тебя такой друг под боком, а ты не пользуешься возможностью. Или Форт тоже только сейчас узнал о том, что ты этого хочешь? — хохотнула она.
— Ага, только сейчас, — кивнул Форт, утыкаясь взглядом в бумагу.
— Значит, вы не очень-то давно знакомы, — сделала свой вывод Эми. Не дождавшись хоть какого-нибудь ответа, она подтолкнула: — Так ведь?
— Да, не особо, — нехотя протянула Лекси.
Форт предупредил её, чтобы она говорила всем, что они познакомились через его друга, Этана, который только недавно вернулся в Брансуик. А раз так, значит они и в самом деле знакомы не так давно. Так что она вовсе не врёт.
— А как?..
Лекси ожидала, что вопросы по этому поводу у Эми возникнут, но что-либо рассказывать не имела желания. Тем более что с каждым разом она всё глубже погружалась в море лжи. Лекси решила, что врать будет только в тех случаях, когда этого никак не избежать.
— Твой брат, — перебивая её, поспешно заговорила Лекси, — он на сколько лет старше тебя?
— На четыре года, — передёрнула плечами Эми. — У нас с ним взаимная неприязнь, — тут же призналась она. — Мне он кажется противным до ужаса, слишком правильным и вообще бесхарактерным. Но я надеюсь, что тебе он понравится, — закончила она на оптимистичной ноте, хоть в её голосе и звучала изрядная доля сомнения.
— Это не так уж и обязательно, — ответила Лекси. — Хотя работать с человеком, который нравится, гораздо приятнее. Но лучше мне пока об этом молчать.
— Сглазить боишься? — догадалась Эми. — А я вот уверена, что отец примет тебя. Хочешь знать — почему?
Лекси кивнула. Она всё ещё не могла поверить, что действительно будет работать. С утра она поставила Форта в известность, что ему таки придётся ещё раскошелиться, чтобы она смогла купить все необходимые книги и справочные пособия, которые ей понадобятся, ибо тех денег, которые он оставил ей, на всё вряд ли хватит. «Если твой Пармазен примет меня на работу, то тебе придётся идти со мной за книгами и прочим», — обрадовала она Форта, который разве что не застонал от предстоящих «развлечений».
Сообразив, что Эми не может видеть её жеста, она сказала:
— Конечно, хочу.
— А потому, что репетитор моему братцу нужен сроч-но, — по слогам и особенно нажимая, выговорила она последнее слово. — Он, конечно, и кого другого найти может, но гораздо предпочтительнее довериться кому-то, за кого так ручаются, как Форт за тебя. И потом, за тебя просила и я, так что у папы не было возможности отказаться.
— И как же Форт за меня ручался? — переспросила Лекси. Из всех её слов особенно заинтриговало упоминание о поручительстве Форта. Было очень интересно услышать от Эми, что же конкретно наговорил о ней Форт.
— О, он так настаивал на том, что твоя кандидатура — наилучший выбор для братца, — усмехнулась Эми. — Чуть ли не умолял… Эй, да не смотри ты на меня так! Пошутить уже нельзя!
Лекси взглянула на Форта, который выглядел так, будто был не в духе. С чего бы? Сердце сладко забилось, как только она подумала, что причина может быть в ней…
— Форт, долго ещё? — мученически протянула Эми, ёрзая на стуле. — Может, остальное на завтра?
— Если ты потерпишь ещё хотя бы полчаса, то последняя наша встреча состоится скорее, чем ты думаешь, — ответил ей Форт.
— О ужас! — воскликнула Эми. — Нет уж, не потерплю даже минуты.
— Я надеялся на другой ответ, — вздохнул Форт, и, несмотря на то, что ничто не указывало на шуточность его слов, Эми не обиделась, только засмеялась, обозвав Форта противным.
Стремительно вскочив со своего места, она побежала прямиком к мольберту, полная решимости подглядеть раньше времени результат работы Форта.
— Ну уж нет! — без особого труда перехватив её на полпути, неодобрительно качнул головой Форт. — Лекси, займи эту вертлявую девчонку.
— Ах вертлявая! — возмущённо воскликнула Эми. — Вот же… Как ты живёшь с ним, Лекси? А как с ним его жена живёт, боюсь представить!.. Да, кстати! Так ведь ты мне не сказала, как вы с Фортом познакомились. Форт тоже молчит, — обиженно глянула она в его сторону.
Форт сейчас как раз убирал своё рабочее место и посмотрел прямо в глаза Лекси. Наверное, хотел что-то сказать ей этим взглядом, да только Лекси не поняла, что именно.
— Обычное знакомство, ничего особенного. Если вы уже закончили, то можно идти, — перевела она тему, подходя к небольшому окошку, через которое видны были лишь ноги прохожих и проезжая часть.
Эми, поглядев на часы, согласилась с ней, но по её хитрому взгляду Лекси стало понятно, что она догадалась о каком-то секрете, о котором ей не хотят рассказывать.
