— Не знаю… — прошептала она.

На глаза навернулись слёзы, и она отчаянно сморгнула их. Плакать перед Фортом она не намеревалась. Зачем, зачем она завела этот разговор? Ведь это всегда вело к слезам и к последующей за ними депрессии…

— Почему он хотел убить тебя? — спросил Форт.

К своему удивлению, Лекси почувствовала, как рука Форта сжала её ладонь, словно поддерживая. Она была такой холодной… Но, несмотря на это, подарила ей тепло. Она не удержалась и ответно сжала его руку, чувствуя как тело бросает в жар. Ведь он так близко… Он смотрит на неё и он держит её руку в своей ладони…

— Не знаю… — снова выдохнула она. — Он никогда не любил меня. Сколько помню себя, всегда был мною недоволен, любым моим действием.

— Как и мой отец, — сказал Форт. — А что твоя мать?

— Для неё всё это было не меньшим шоком.

— Почему она тебя сейчас не ищет?

— Мы поругались накануне того, как я ушла…

— Это не оправдание.

— Знаю, — вздохнула Лекси. — Есть ещё причины, но, прости, мне не хочется о них говорить.

Они замолчали. Через несколько секунд Форт отпустил её руку, и Лекси отвернулась в другую сторону, прикусив губу, чувствуя, как вновь подкатывают к глазам слёзы.

— Моя мать тоже не искала меня, — сказал он неожиданно. — Не беспокоилась, когда я не появлялся дома очень долгое время. Она тогда сама меня вытолкала на улицу взашей.

— Как сама?

Лекси настолько удивилась, что резко села, в изумлении уставившись на Форта, теперь вновь глядящего в потолок.

— Я был ужасным сыном. Моей матери можно только посочувствовать и вообще памятник поставить, что она так долго меня терпела. Она неоднократно проводила со мной серьёзные разговоры, просила, чтобы я хоть что-нибудь делал, хоть как-то помогал ей.

Он снова замолчал, будто ему не хватало воздуха, чтобы продолжить рассказ. Лекси опустила взгляд вниз и обнаружила, что его рука лежит совсем рядом. Не задумываясь, она сжала её обеими своими ладонями. Если Форт и удивился этому жесту с её стороны, то никак не показал этого.

— Тогда все заботы о семье были только на её плечах, — продолжал он рассказ. — Помимо меня, была ещё моя родная сестра и двое сводных братьев. Она была не замужем, и ей приходилось работать в ресторане морепродуктов. Поэтому вполне естественно, что она попросила меня хотя бы самую малость делать по дому. Но я не согласился: у меня не было времени. Я именно так и сказал ей тогда, а она ответила мне, чтобы я убирался из дома и жил на улице.

— Это ужасно… — потрясённо протянула Лекси. — И она вот так взяла — и выгнала тебя на улицу?!

— Да, вот так взяла и выгнала, — усмехнулся он. — Но ты не находишь, что я в этом сам виноват?

— Нахожу, — незамедлительно отозвалась она. — И всё же, это бесчеловечно, на мой взгляд, — выгонять своего ребёнка на улицу. А почему ты не согласился помочь ей? Неужели предпочёл этому жизнь на улице?

— Если честно, тогда я даже не обратил особого внимания на её слова. Между нами к тому времени совсем не осталось былой связи, как тогда, когда я был ребёнком. Я понимал, что ей тяжело, но не принимал это близко к сердцу. Однако и она не стала терпеть меня, и однажды, придя домой, я обнаружил свои вещи перед дверью дома. Спасибо ей за то, что она хотя бы собрала их в сумки, а не просто вывалила кучей на землю, — снова усмехнулся он. — Кстати, сумок получилось всего лишь две, но это было хорошо, потому что жить на улице и таскаться со множеством вещей — не очень-то удобно.

Очевидно, перед его глазами сейчас вставали картинки прошлого. Сама Лекси будто воочию увидела тот момент, когда Форт обнаружил все свои вещички перед дверьми в дом. Настолько живо и ярко, что ей стало интересно — воображение у неё такое хорошее или это ещё одно чудо, приключившееся с ней, — способность видеть события прошлого?

Чувствуя, что предположения её заведут в противоположную от истины сторону, Лекси встрепенулась, возвращаясь к разговору.

— И где ты жил? — обеспокоенно спросила она.

После того, как сама на улице пожила, она не могла равнодушно слушать его историю. У неё действительно болело сердце, когда она представляла, каково было юному Форту внезапно оказаться не под крышей родного дома, а под холодным небом Брансуика.

— Чаще всего под мостом. Иногда переночёвывал у друзей, иногда приходил к матери. Она не просила меня вернуться назад, да и я не хотел. Трудности бездомной жизни не испугали меня, а наоборот приглянулись. Я любил и хотел ощущать себя самостоятельным.

— Это глупо.

— Знаю, — согласился Форт. — Все мы глупыми когда-то были, как считаешь?

Он бросил на неё ироничный взгляд. Лекси ничего не ответила. Что тут сказать? Общеизвестная истина. А уж сколько глупых поступков делала она в своей жизни… Не перечесть.

— Чем же ты питался? — поинтересовалась она, вспоминая тот злополучный пакет, в котором лежала украденная ею еда, а затем несколько дней голодовки.

Зря она это вспомнила, потому что желудок тотчас же потребовал еды. Но гораздо больше Лекси хотелось узнать продолжение истории Форта. Она только сейчас осознала, что он впервые говорит с ней так откровенно. Хотя чего уж тут удивительного? Знакомы они всего ничего, за такое короткое время мало какой человек откроется другому, а она ещё и скрытным Форта считает.

Интересно, будет ли он на следующий день жалеть о том, что так разоткровенничался сегодня? В любом случае, пока была возможность, Лекси хотела узнать о нём как можно больше.

— За свою недолгую жизнь я накопил деньжат, — ответил он. — Не очень много, как сама понимаешь. Продукты покупал, иногда заходил на обед или ужин к маме, иногда ел у друзей. А ещё я приобрёл удочку и промышлял ловлей рыбы, — улыбнулся своим воспоминаниям Форт.

— Господи, ты жарил её на костре?

— Неужели ты могла подумать, что я ел её сырую? — снисходительно взглянул на неё Форт. — А позже, когда я приноровился и улов стал более-менее большим, я начал продавать рыбу и заработал на этом неплохие деньги.

— Ничего себе… — протянула Лекси. — Вот как люди своё дело открывают, оказывается.

— Всякое бывает, — ухмыльнулся Форт. — Ну и где-то примерно в то же время я бросил школу, решив посвятить всего себя тому, что мне нравится.

— Тебе так нравилось жить на улице и промышлять рыбной ловлей? — иронично приподняла бровь Лекси.

— Нет, конечно, нет, — хохотнул Форт. — Посвятить я себя решил написанию картин. Там долгая история… Как-нибудь в следующий раз. Засиделся я у тебя уже.

Он высвободил свою руку, и Лекси потерянно следила за тем, как он встаёт.

— Значит, будет следующий раз? — спросила она. — Ловлю на слове.

— Иногда у меня случаются периоды особой болтливости, вот тогда можешь и напомнить мне о том, что я только что сказал, — улыбнулся он ей.

— Обязательно… — тихо сказала она, опуская взгляд, чтобы Форт случайно не увидел в её глазах того, что видеть ему не полагалось. Внутри разливалось приятное тепло от его улыбки, от его мягкого, хрипловатого голоса… И она ещё помнила ощущение его ладони в своей.

— Спасибо, — сказал он ей уже на пороге.

Лекси недоумённо взглянула на него.

За окном уже показалась полоса рассвета, и в комнате стало светлее. Как хорошо, что она не догадалась задёрнуть шторы! Потому что успела увидеть тёплый взгляд Форта, направленный на неё. И в этот момент все мысли о невозможности любви между ними рухнули, оставив только надежду на то, что всё ещё будет. В этот недолгий момент ей всё казалось возможным.

— За что? — спросила она, не сводя с него пытливого взгляда.

Однако Форт глядел на неё теперь, как и всегда, с обычной полуулыбкой на губах. Показался ли ей тот взгляд? Игра света, может быть?

— Давно не говорил ни с кем так. И не думал, что мне это необходимо. Но, похоже, всё-таки необходимо.

С этими словами он вышел, не дав Лекси времени ответить. Она ещё несколько секунд смотрела на закрывшуюся за ним дверь, затем упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и пролежала так несколько минут. Если и были у неё в голове какие-то мысли, то ни одну из них она не смогла бы позднее вспомнить.