Пока я изучала Ката, тот в свою очередь так же беззастенчиво разглядывал меня.

— Вы маг? — поинтересовался он.

Я дернула плечом.

— Если так сказал Витель… — вовремя спохватившись, я не назвала моего спутника его настоящим именем. — А у вас занятный послужной список, — продолжила я светскую беседу.

— Не без того, — обворожительно улыбнулся Кат. — Вы давно путешествуете с Вителем?

— Не очень, — я подвинула к себе кружку с квасом, не прикасаясь к восхитительно пахнущей овсянке, которой уже нанюхалась за недели вынужденного путешествия.

— Не любите распространяться? — снова улыбнулся Кат.

— А вы часто говорите о своей работе? — я вопросительно вскинула брови.

— Нечасто, — признался Кат.

— Теперь, насколько я поняла Вителя, мы некоторое время будем путешествовать вместе, — я изо всех сил старалась, чтобы взгляд оставался безразличным. Завтрак был окончен как раз тогда, когда мне хотелось бы. — Было приятно познакомиться, — полувопросительно заметила я, вставая и протягивая новому товарищу руку.

Тот медленно поднялся и, сжав мои холодеющие по такому случаю пальцы, слегка коснулся их губами. Насколько моя неопытная девичья натура разбиралась в подобных вещах, взгляд его, скользнувший по моему лицу, в этот момент говорил о многом. Когда я поднималась к себе, сердце то замирало, то вновь начинало трепетать. Как бы и в самом деле не влюбиться в этого Ката. Хотя… почему бы и нет?

Сэранок, как и обещал, вернулся к вечеру.

— Зачем обязательно выезжать ночью? — кисло поинтересовалась я, когда спутник, постучавшись, вошел в комнату.

— Нам нужно торопиться. — Сэранок протянул мне пряник, расписанный глазурью под деревенский домик. — Угощайся.

— Спасибо, — я критически осмотрела лакомство и сунула его в сумку. — Поехали тогда. Кат, наверно, уже ждет нас.

Кат, действительно, ждал: еще издали мы заметили у ворот темную фигуру, держащую за повод белую лошадь.

Сэранок быстро представил нас друг другу… Сейчас очень хочется написать: "и мы поскакали2. Но поскакали, как ни странно, лошади, а мы закачались в седлах. Впереди была очень длинная осенняя ночь, а за ней еще пять коротких, но от того не менее томительных дней, которые понадобятся нам, чтобы добраться до Вильи и несчастного Золотого Дракона, которого мерзкий колдун-техник использовал в своих гнусных целях.

Лика

Сегодня, судя по моему импровизированному дневнику на полях библиотечной книги, уже двенадцатый день нашего с Гредом "вольного полета". В пути не очень-то попишешь, особенно на глазах у стражников, которые не то конвоировали, не то эскортировали нас в стольный град Навью, к таинственному князю темных дивов, который, к счастью, отсутствовал. Зато имелся в наличии его советник, пожилой представительный див, романтично именовавшийся Рэрос. В чем тут романтика, правда, я для самой себя еще не решила… Зато она, несомненно, присутствовала в самом расположении Навьи. Город был расположен на острове посередине огромного кристально чистого озера, кроме того, он словно застывшими волнами вырастал из воды. Причиной тому, мне кажется, были стены из зеленого и голубого камня, похожего на мрамор, а может, это мрамор и есть (на полях нарисован смайлик).

Жителей особо рассмотреть не удалось, нас сразу же повели во дворец, где я и нахожусь сейчас, делая свои записи. Какое великолепие! Да, когда я попала в этот мир, то сразу подумала, что не в сказке оказалась, а теперь, выходит, что в сказке. Ну не может все быть так хорошо! Искусственный климат, птички поют, цветочки цветут, рядом красивый мужчина, да еще, похоже, и князь, да еще и жениться обещал…

Не делая выводов из написанного, я захлопнула книгу и зажмурилась. Нет, все-таки один вывод имелся. А именно: домой, что характерно, совсем не хочется.

Из сада мне послышался голос Герадена. Лениво потянувшись, я поднялась с удобной кушетки и вышла, на ходу сорвав райский плод яблоко, красневший соблазнительно низко.

— Ты мне не помешаешь, — услышала я, выходя из-за развесистой сени какого-то растения. До меня донеслось негромкое угрожающее рычание. На одной из разветвляющихся периодически аллей сада в оборонительной позе стоял Гераден, а перед ним присел, готовясь к прыжку, серый волк.

— Валек! — радостно воскликнула я.

Обернувшись на мой голос, волк высунул широкий розовый язык, что-то по-своему тявкнул и, похоже, передумал нападать на Греда. Потоптавшись пару секунд на месте, он затрусил было ко мне, но Гераден опередил его.

— Пошли в дом, — Гред приобнял меня за плечи и повлек в сторону. — Что-то с ним не в порядке сегодня. Белена, что ли, цветет?

В спину нам раздалось недовольное ворчание.

Снова оказавшись в светлых покоях, я прилегла на полюбившуюся мне кушетку, а Гераден сел рядом, погрузившись в свои мысли. Я тоже задумалась. Не такое представление было у меня о темных дивах и их жилищах. Почему-то казалось, что все должно быть мрачно, готично; темные скалы, на них замок с черными стенами, над ним летучие мыши кружат… А здесь тишь да гладь, да Божья благодать, что называется. Оказывается, ничто человеческое, включая чувство комфорта, даже вампирам не чуждо. Любопытно было бы поглядеть на князя, который всем этим владеет. Наверное, под стать окружению, такой тонкий и звонкий… Мои размышления прервал голос Герадена. Не уловив смысла вопроса, я приподнялась на локте и воззрилась на жениха.

— Как думаешь, к источнику нас пустят? — терпеливо повторил Гред.

— Не знаю. Спрошу у Рэроса, он меня сегодня вечером звал на террасу чай пить. С булочкой, — я похлопала ресницами.

— А меня, значит, не приглашал, — протянул Гред.

— Не-а. Не вздумай ревновать, голуба, а то я рассержусь. Он же старый!

Гераден, обидевшийся на голубу, промолчал.

Я ничуть не соврала ни насчет вечернего чаепития, ни насчет своего намерения попроситься к источнику. Вскоре начало темнеть, и я поднялась, чтобы выбрать, что надеть. История с пропавшими лошадьми и большей частью багажа требовала обзавестись одеждой взамен утраченного гардероба, а значит, был повод пробежаться по одежным рядам местной толкучки. Пробежаться, впрочем, нам не дали, а прямо во дворец принесли шикарные наряды.

Для вечернего чаепития с княжеским советником отлично подошло бы платье-коктейль, которое, к сожалению, я не догадалась прихватить с собой в тот день, когда шла с Сашей в библиотеку. Мысль о подруге была далеко не первой, посещавшей меня за последние дни. Вот я тут отдыхаю, наслаждаюсь жизнью, а она, бедная, неизвестно где, да неизвестно, что с ней вообще…

Остановив, наконец, выбор на песочного цвета сарафане и белой льняной рубашке под него, я вышла в соседнюю комнату переодеться. Подумав немного, уложила волосы венцом вокруг головы. Глянула на себя в зеркало и обнаружила, что получилась типичная русская крестьянка. Переделывать что-то было уже поздно, и я поплелась через сад к террасе.

Рэрос уже ждал меня за столом, на котором стояли чашки, заварочный чайник и вазочка с печеньем. Советник встал и вежливо пододвинул мне стул, когда я садилась. Как его описать? Не выглядит стариком, хотя на возраст намекает проседь в волосах, да и редкие, но заметные морщины.

Рэрос тем временем разлил чай. После дежурных реплик о природе да о погоде и вопросов типа "как вам тут у нас нравится" советник приступил к расспросам о моей стране. Пришлось отвечать уклончиво — Гред не особо распространялся, а сочинять мне не хотелось. Скоро, впрочем, мне удалось перевести разговор на персону местного владыки.

Со слов советника выяснилось, что князь Арон довольно молод, холост, любит путешествовать, не докучает подданным реформами или завышенными налогами и не угрожает войной ближайшим соседям, то есть людям либо светлым дивам. С князя разговор как-то сам собой свернул на местные достопримечательности. Я решилась, наконец, упомянуть источник. По тому, как вытянулось лицо советника, я поняла, что попала в яблочко.