— В дорожной одежде! На чистую постель! — ужаснулась я.

Лика вскочила как ошпаренная.

— Кушать подано, — возвестил из-за дверей голос Герадена.

— Не хило, — оценила я, выходя.

Комнату, в которую вели все четыре двери наших покоев, превратили в трапезную, внеся в нее длинный стол, уставленный разнообразными кушаньями.

— Грибочки! — воскликнула Лика, хватая тарелку и спеша на дальний конец стола.

Мы поспешно расселись.

Я положила себе в тарелку тушеной крольчатины с гарниром из зеленого горошка и привстала, нацелившись на миску с квашеной капустой.

Гераден тем временем разливал по кубкам содержимое одного из трех кувшинов.

— Это же вино! — возмутилась Лика, отпивая глоток.

Я заглянула в свой кубок.

— Ну и что. Только не говори, что дома даже в рот не брала! — сказала я, решая, с какой стороны приступить к кролику.

— Дома были хорошие вина, а не кисленькая настоечка, — скривилась подруга, отставляя кубок.

Гераден невозмутимо взял его и осушил практически одним глотком.

— Да, действительно, не очень, — решил он, подумав немного. — Могу налить медовухи. Она слаще, но крепче.

— Нет уж, спасибо! Лучше скажи, чтоб воды принесли, — заявила Лика.

Сэранок плеснул ей содержимого третьего кувшина.

— Мне тоже, — я подставила свой кубок. Пустой.

Сэранок подмигнул мне, наполняя его водой. Я сделала невинные глаза и закусила кислой капустой.

— Скажите, — обратилась к спутникам Лика, — князь, кажется, не в восторге был от нашего приезда.

— Не в восторге? — фыркнул Гред. — Да он расцеловать нас готов был.

— Слышала, что он сказал? Все его придворные маги сбежали, — добавила я.

— А мне показалось, он с такой кислой миной нас встречал, — протянула подруга, подкладывая себе еще грибов.

— А с каким выражением лица, интересно, ходила бы ты, если бы прямо в родном тереме завелись "мракобесы проклятые"? — поинтересовался Сэранок.

Я с тревогой проводила взглядом второй кубок медовухи, отправившийся по назначению.

— Как, прямо здесь, в тереме? — подскочила подруга, будто какой-то бес, подкравшись, ущипнул ее.

— Этот маг, Торн, когда-то жил при дворе полоцкого князя, — пояснил Гред. — Но после того, как он увлекся своими техническими штуками, его вежливо попросили покинуть столицу.

— Ворота, как я полагаю, — добавил Сэранок, допивая третий кубок, — он сооружал именно с целью попасть в ваш мир. Но что-то не заладилось, и они начали работать только в одном направлении — прямо противоположном нужному ему.

— А их можно как-то закрыть? — поинтересовалась я.

— Завтра посмотрим, — ответил Гераден, догоняя Сэранока по количеству выпитого.

— Всем спокойной ночи, я пойду, пожалуй, — с этими словами я поднялась, всерьез опасаясь, что если съем еще что-нибудь, то лопну.

В комнате, к моей огромной радости, меня ждала лоханка, полная теплой воды, мыло и полотенце. Вымывшись и выстирав заодно грязную одежду в надежде, что она до утра высохнет, я забралась под теплое пуховое одеяло. Даже дома мне, пожалуй, не спалось так сладко.

Проснулась я среди ночи, разбуженная приснившимся мне кошмаром, в котором убегала от разъяренного мракобеса, жадно хрипящего мне в спину. Несколько секунд полежав неподвижно, я внезапно осознала, что леденящие звуки из сна не прекратились, а наоборот, стали гораздо громче.

Судя по почти догоревшей свече, до рассвета оставалось не так уж много времени, но мне от этого было как-то не легче: местная нечисть, судя по слухам, с наступлением дня только еще больше зверела. Звук когтей, царапающих о косяк, заставил меня сесть, испуганно уставившись на дверь.

Конечно, можно было позвать на помощь. Можно было вскочить и через дверь, объединяющую две комнаты, сбежать к Лике, или тому из наших спутников, кто ночевал в смежном покое. Это если бы я была в состоянии встать или банально открыть рот, чтобы издать соответствующий случаю вопль.

За стеной послышались шаги: отлично, похоже, кто-то из наших проснулся и сейчас покажет этой твари, которая… которая, выбив дверь, ворвалась ко мне в комнату. Одновременно с этим слева полыхнуло, засов с моей стороны отлетел, и отворилась смежная дверь, из-за которой шагнул Сэранок.

Если честно, ему я обрадовалась не меньше, чем твари у порога.

Не долго думая, я накрылась одеялом с головой, отползая к стенке. Память о прошлом его колдовском опыте была еще свежа.

Даже сквозь ткань одеяла я увидела, как полыхнуло алым. Тварь молчала, только слышалось какое-то шипение. Желание увидеть, кто кого сожрал, победило страх, и я осторожно высунулась из-под одеяла. Бесформенная масса на пороге медленно разваливалась, исходя вонючим дымом. Сэранок невозмутимо прошествовал к ставням и распахнул их.

— Что это было? — поинтересовался сонный голос Лики из темноты общей комнаты.

— Мракобес. Был, так что спи, — ответил не менее бодрый голос Герадена.

Две двери одновременно захлопнулись. Сэранок взмахом руки вымел жирную золу, оставшуюся после сгоревшей твари и закрыл третью — мою — дверь.

— С-спасибо, — я села, переводя дух, и возмущенно добавила: — Врал, значит, насчет своей магии! Вон, в одиночку прекрасно справился!

— Тогда тварей было семь, а не одна, — заметил Сэранок.

Даже в слабом свете огарка было видно, что он бледен.

— И почему этот мракобес вломился именно ко мне! — возмутилась я. — Может, теперь я заснуть не смогу, буду бояться.

— Хочешь, я останусь здесь и покараулю, — предложил Сэранок, подходя ко мне.

— Э-э… Нет, спасибо, — я, наконец, заметила взгляд, остановившийся на моих голых плечах, и легла, натянув одеяло до подбородка.

Сэранок вышел через смежную дверь. Выждав пару минут, я тихо поднялась и приладила на место ошметки засова. Почему-то мне казалось, что из наружной двери, в отличие от этой, не появится больше ничего неожиданного.

Утром Лика первым делом пристала ко мне с расспросами. Я честно сказала, что ничего не видела, поскольку мужественно спряталась под одеяло, чем немало разочаровала подругу. Наши спутники не выказывали никаких признаков похмелья, хотя я была уверена, что оно неминуемо при количестве выпитого ими вечером.

Слуги, тараща глаза от страха и поминутно оглядываясь по сторонам, выметали из общей комнаты останки ночного гостя, пока мы завтракали.

— Придется подождать, пока князь освободится, чтобы спуститься в подвал, к воротам, — заметил Гред: Лика поинтересовалась, когда мы займемся экзорцизмом.

— Подвал? Под теремом? — удивилась я. Всяческие подземелья у меня ассоциировались с древними замками, но никак не с бревенчатыми хороминами.

— Да. Там, под землей, вторая крепость, — сообщил Сэранок. — Ее построили пару столетий назад, когда люди еще воевали с дивами. Потом война закончилась, подземелья облюбовали маги, живущие в столице. Там, насколько я знаю, они даже создали какую-то свою школу… Но это все было очень давно, так что я могу и ошибаться, — заключил он.

— Сейчас по нижней крепости гуляют монстры, появляющиеся из ворот, — Гераден проводил взглядом удалившихся слуг. — Некоторым, как видите, удается прорваться наружу, хотя все выходы опечатаны с помощью магии.

Князь покончил с государственными делами рано (либо это мы встали поздно) и послал за нами слугу, который сообщил, что нас ждут у входа в подземелье.

Лестница, начинавшаяся в погребе, в которой я насчитала пятнадцать ступеней, привела нас на площадку собственно подземелий. Гераден по дороге пояснил, что, поскольку почва болотистая, нижняя крепость не опускается очень глубоко и ее все равно периодически затапливает в тех помещениях, где есть трещины в кладке.

Князь вместе с еще каким-то человеком ожидал нас у массивных ворот, загораживающих главный вход в подземелье.

— Это Вильен, — представил владыка своего спутника, когда мы приблизились. — Мой советник и главный маг. Он снимет заклинание, лежащее на воротах и поможет вам в случае нападения бесов.