— Все, ребята, хватит зря время тратить на драку, — заявил он, отталкивая обескураженного стража. — Лика, радость моя, выпусти этого стражника, я ревную.

Руки у меня сами собой разжались. Гред что, спятил? Тот тем временем продолжал нести околесицу.

— Князь, видно, и без того меня заждался. Виданное ли дело: напали на нас, потеряли мы своих лошадей и эскорт, сами чуть живые остались, по горам тащились три дня, все надеялись патруль встретить, а вы вот как правителя соседней державы встречаете? Да еще с невестой? Арон разве не предупредил стражей?

Напавшие на нас мужчины переглянулись. В их взглядах я уловила намек на смущение.

Гераден тем временем как ни в чем ни бывало отряхнулся и подошел ко мне.

— Князь ничего не говорил, — медленно сообщил один из стражей. — Его сейчас вообще нет в Навье.

— Вот как, значит, — огорчился Гред. — Сам приглашал ведь… И давно его нет?

— Уже две луны, — сухо ответил пограничник.

— Должен был уже вернуться… — покачал головой Гред. — Мы ж с ним в Полоцке встречались… Рэрос хотя бы в городе? Главный советник-то?..

Стражник нехотя кивнул и заговорил:

— Князь Илларион, как я понял, это визит неофициальный и незапланированный, но если бы вы предупредили посты, хотя бы послав почтового голубя, вас ожидал бы гораздо более теплый прием. Вас и вашу невесту. — Страж окинул меня неизъяснимым взглядом. — Прошу теперь следовать за нами, мы доставим вас в столицу, где вы будете дожидаться возвращения князя Арона.

Ничего не понимая (впрочем, это состояние было мне уже привычно) я пошла следом за Гераденом, для спокойствия взяв его под руку.

— Гред, — шепотом позвала я, надеясь, что никто из стражников, двигающихся на приличном расстоянии спереди и сзади, не услышит меня. — Я согласна, мы классно выпутались, но зачем ты врал насчет князя, и насчет невесты, и насчет приглашения?

— Насчет приглашения я действительно врал, — тихо согласился Гред. — Но в остальном ты не угадала. Жениться на тебе, радость моя, я женюсь. И я действительно князь.

Сандра

— Сана, проснись и пой, нам пора отправляться в путь.

Я повернулась и устремила на моего спутника отнюдь не сонные, зато, вероятно, предельно злые глаза. Сэранок замер и скрестил на груди руки. Взгляд его, в ответ на мой, стал жестким.

— Я сняла твое заклятие, — невозмутимо сообщила я, вставая.

— Каким это образом? — Сэранок обошел комнату, убедившись, что я не лгу, скрестил руки на груди.

— Элементарное знание физики, — раздраженно буркнула я, выдергивая руки и скрещивая их на груди.

— Значит, ты все слышала, — с неопределенной интонацией произнес Сэранок.

— Нет, — нехотя призналась я. — Только о твоих матримониальных планах. Проспала.

— С Золотым Драконом, действительно, что-то не в порядке, — невозмутимо сообщил Сэранок, поглаживая бороду. — Похоже, он умирает.

— Бедняжка, — саркастически вздохнула я. — Ничего, ему не долго осталось мучаться. В смысле, что мы его вылечим — то есть ты его вылечишь, — дважды поправилась я.

— Нам еще до Вильи добраться, — мрачно заметил мой спутник. Похоже, я заразила его плохим настроением.

— А что, золотой дракон находится прямо в столице? Может, еще посреди площади?

— Как ты угадала.

По взгляду Сэранока я поняла, что он не шутит.

— Во черт, — я встала и начала прохаживаться по комнате, то приближаясь к окну, то удаляясь от него и бросая на улицу недовольные взгляды. — И как ты планировал к нему подобраться?

— Нам поможет Кат.

— Кто?

— Тот, кто приходил ко мне сегодня. Вечером он будет ждать нас у Южных ворот.

Я остановилась и поймала невозмутимый взгляд моего спутника.

— Что это за птица, твой Кат? — поинтересовалась я. — И как он нам поможет?

— Кат — незаурядная личность, чтоб ты знала, — усмехнулся Сэранок. — Мать его была из светлых, а отец — темный див. Ловкий, хитрый и безжалостный, вот все, что тебе нужно о нем знать. Подрабатывал наемным убийцей, за что, кстати, и получил свою кличку, а когда, наконец, попался и я спас его от петли, стал шпионом. Поможет он нам, вполне официально доставив к дракону: Совет его уважает, как чуть ли не второе лицо после князя.

— Мечтаю познакомиться с твоей незаурядной личностью, — пробормотала я.

— Прекрасно. Предлагаю потратить день на осмотр достопримечательностей славного города Кола… Шучу, конечно. Пошли, пока не очень поздно, на базар. Запасемся провизией. До Вильи-то еще дней пять ехать.

— А можно я в гостинице посижу? — нахмурилась я. — Не хочу толкаться на рынке.

— В наш первый визит в город вы с Ликой так и рвались из корчмы, — усмехнулся Сэранок.

— Ты не путай: мы были вдвоем, нам было скучно, Менск в нашем мире — родной город… Короче, придумай еще десяток причин и умножь их на два.

— Ладно, ладно, — Сэранок поднял руки, сдаваясь. — Как хочешь, сиди здесь. Я вернусь к вечеру и заберу тебя. Идет? Не соскучишься?

Я выразительным жестом извлекла из сумки тетрадку, ручку и, бросив все это на постель, плюхнулась следом.

— Идет. Не соскучусь. Буду сидеть тут, в комнате, а то мало ли, опять какой-нибудь князь пристанет…

Сэранок усмехнулся.

— Тогда до вечера.

За ним захлопнулась дверь.

Выждав несколько секунд, я отложила тетрадку и, метнувшись к окну, встала сбоку. Так и есть: мой спутник остановился перекинуться парой слов с этим высоким эльфом, тьфу ты, светлым дивом, то есть наполовину темным… Короче, с Катом.

Я не слышала, о чем беседовали мужчины (они говорили очень тихо), да уже и не видела их, поскольку старалась не маячить в оконном проеме. Когда я снова осторожно выглянула, Сэранок шел вниз по дороге, а вот Ката видно не было. Почему-то я с полной уверенностью могла сказать, что он зашел в гостиницу.

Отойдя от окна, я остановилась на середине комнаты, подперев подбородок рукой, что должно было означать глубокую задумчивость. Наконец, приняв определенное решение, я, взяла сумку и подошла к зеркалу из полированного металла. Почему, интересно, я должна спускаться вниз, чтобы поесть, нечесаная? Вот, так гораздо лучше. Повертев в руках плоскую коробочку, я решительно откинула крышку. Прятать здоровый диатезный румянец под пудрой — преступление? Отнюдь. За пудрой последовала тушь (чуть-чуть!) и бесцветный блеск для губ (капельку!).

Может, телефон в этом мире и бесполезен, зато косметичка работает безотказно. До сих пор мне не приходило в голову краситься в основном потому, что моя экзотическая для этого мира внешность и без того привлекала лишнее внимание. Но сейчас в моей голове созрел план, и он не имел ничего общего ни с какими князьями.

Окинув результат критическим взглядом и благословив привычку таскать в сумке кучу всего, я накинула капюшон плаща и невидимкой закрепила его так, чтобы лицо было достаточно открыто и наружу выбивались блестящие черные пряди. Улыбнувшись отражению, я вышла в коридор. На полпути к главному залу я притормозила и, сдернув с пальца серебряное кольцо, положила его в кармашек плаща. Строить из себя помолвленную девицу в мои планы сегодня не входило.

Я сразу заметила за столом в углу подмеченного мной ранее светловолосого дива. Сделав вид, что не обратила на него внимания, я прошествовала к столу у стены. Сзади стукнула неловко поставленная на стол глиняная кружка. Я с трудом сдержала улыбку. Первый тактический этап пройден.

— Госпожа Сана, если я не ошибаюсь, — прозвучал над моим ухом приятный глубокий голос.

— Сандра и можно обойтись без госпожи, — я милостиво указала диву на скамью напротив. — А вы — Кат.

— Верно, — мой новый знакомый сел, позволив мне внимательнее рассмотреть его.

Сердце мгновенно прыгнуло в горло, да так и осталось биться там. Как же он был красив в этом рассеянном свете полутемного зала, с рассыпавшимися по плечам серебристыми волосами и холодными зелеными глазами… Гераден мгновенно показался мне пародией на настоящего светлого дива, хотя пародия, безусловно, сидела сейчас передо мной. Наверное, правда, что смешение кровей добавляет лицу привлекательности. И все же Кат очень сильно напоминал мне кого-то… Было в точеных чертах что-то неуловимо знакомое, ускользающее от определения…