— Когда пропала вода? — невинно поинтересовалась я, тоже принимаясь следить за потугами жениха.

— Две луны назад, — сообщил мне советник.

— Вы не охраняете источник?

По тому, как Рэрос воззрился на меня, я поняла, что сболтнула что-то лишнее.

— Ну, мало ли, — попыталась выкрутиться я. — Придет плохой маг, заколдует воду, ищи ее теперь…

— Ты думаешь, источник магии не может иссякнуть сам собой? — вежливо усомнился в моих словах Рэрос.

— Так быстро — думаю, не может. Кажется, будто вода, протекавшая под камнями и бившая раньше из земли ключом, сменила направление, ушла в другое русло, и теперь здесь сочится только тоненький ручеек, и то под землей. Скажите, вода больше нигде не выходила на поверхность?

Советник задумался.

— Там, выше по склону, будто бы был еще один ключ. Есть ли он там, не знаю — склон очень крутой, мало кто отважится взобраться на него, чтобы проверить.

— А это мысль! — воскликнула я и подбежала к Герадену. — Послушай, там, на крутизне, по идее, должен быть еще источник. Может, слазим?

Гред с сомнением оглядел вертикальный склон. Пока он глядел на него с сомнением, я, отбросив таковое, уже карабкалась наверх, орудуя кинжалом и столовым ножом. Их я поочередно вгоняла в трещины и использовала, как дополнительную опору.

На поверку склон оказался не таким уж высоким. Наспех отряхнувшись, я огляделась по сторонам. Кроме нескольких елей, подметающих верхушками небо, да груды камней, взгляду не за что было зацепиться. На всякий случай отойдя подальше от края, я оглянулась. Горы, закат, небо, парящие в нем орлы и карабкающийся следом за мной Гераден — вот детали пейзажа, которые я отметила, перед тем, как перенести все свое внимание на груду камней.

— Это раньше было вторым источником, — безапелляционно заявила я, когда Гред подошел ко мне.

— Да, — согласился он. — Отсюда вода бежала вниз. — Гераден указал на вертикальную трещину в скале и ее короткое горизонтальное продолжение.

Я заглянула в расселину, стенки которой как раз озарял закат.

— Гред, она забита камнями, — заметила я, просовывая в трещину руку и вытаскивая пригоршню земли пополам с осколками скалы. — Что мог сделать этот маг, чтобы засыпать источник?

— Например, достать нижний камень, — Гераден поднес руку к трещине и что-то зашептал.

Мне послышался какой-то звук. Приложив ухо к скале, я различила отчетливое бульканье. Внезапно из расселины посыпались камни, и за ними хлынул поток чистейшей холодной воды, обдавшей меня хрустальными брызгами. Через несколько секунд снизу послышались удивленные и радостные возгласы. Гераден повис на краю склона на руках и по-кошачьи ловко спрыгнул вниз.

— Все в порядке! — возвестил оттуда голос Рэроса.

— А вот и не в порядке! — возмутилась я. — Снимите меня отсюда!!!

Сандра

Уняв противную дрожь в коленях, я заставила себя вернуться во дворец и без стука проскользнула в комнату моего друга. Сэранок, разумеется, спал. Серебристый свет луны лежал на его черных волосах и бороде, красиво очерчивал тонкую линию носа и скулы. Сейчас мой спутник напоминал барельеф на каменном саркофаге, ему не хватало только меча или книги в руках.

— Сэранок, проснись! — прошептала я, робко приближаясь к постели, но в словах не было нужды: он уже не спал.

— Сандра, в чем дело? Тебя всю трясет!

— Тсс! — отчаянно зашипела я, позволяя усадить себя на край кровати. — Нас хотят убить! Сразу же, как ты вылечишь дракона!

— И ты поэтому испугалась?

— А ты нет?

— Нет.

Уверенный голос моего спутника несколько успокоил меня. Это все нервы, — подумала я. Не очень-то приятно выслушивать чьи-то коварные планы на свой счет.

— Что ты слышала? — поинтересовался Сэранок, успокаивающе гладя меня по волосам.

— Совет… они говорили… и Кат был там… Ох, прости! — несколько сбивчиво начала я, отчаянно жестикулируя в темноте и, конечно, съездила Сэраноку по физиономии.

Он перехватил мою руку и успокаивающе сжал ладонь.

— Кат? Что он сказал?

— Ну, на меня у него свои планы. А тебя убьют. В смысле, собираются, но ты же им не позволишь?

— Ну, брат… — пробормотал Сэранок. — Вот что, девочка, веди себя, как ни в чем ни бывало. У меня есть план.

— Правда? — при таком освещении мне сложно было понять выражение его лица.

— Правда. Ты что, плачешь?

— Нет! — вскинулась я. — Это твоя борода попала мне в глаз. А ты уверен, что план сработает?

— Уверен.

— Тогда я пошла спать, — я поднялась и направилась к двери, настороженно трогая щеки — не пролилось ли чего.

Задремать удалось только под утро. Не успела я сомкнуть глаза, как меня разбудил стук.

— Пошли к дракону, — произнесла голова Сэранока, просунувшаяся в приоткрытую дверь.

— Пошел он, — проворчала я спросоня, накрываясь одеялом с головой.

— Он бы пошел, да только сперва нам его подлечить придется. Ты встаешь, или я иду за ведром воды? Холодной, между прочим.

— Нашел время шутить, — я заставила себя продрать глаза и сесть.

Сэранок на несколько минут исчез, а когда я напяливала на себя сарафан вернулся с обещанным ведром.

— Ты что?! — возмутилась я.

— Вода для умывания, — пояснил мой спутник и снова скрылся в коридоре. — Или мне стоило кликнуть слуг, чтобы наполнили тебе ванну?

Я со вздохом поплескала рукой в ведре. Вода, действительно, была холодная.

Завтракали мы с Советом. Я наблюдала за всеми троими и поражалась, как они с такой легкостью могут вести светскую беседу с теми, кого хотят убить? Как они нам в глаза после этого смотреть могут?!

После трапезы Совет, не откладывая нашей миссии в долгий ящик, предложил отправиться в храм, где медленно умирал Золотой Дракон, насколько нам было известно — последний из оставшихся в мире.

Какими бы похоронными мыслями ни была забита моя голова, там еще осталось место для того, чтобы оценить величие храма. Сам дракон представлял собой бесформенную золотую груду в таинственном полумраке единственного зала.

— Не бойся, он дохлый, — усмехнулся в бороду Сэранок, подталкивая меня к свернувшейся ящерице.

— Пока нет, — возразила я, всматриваясь в переплетение нитей энергии, словно кокон, опутывающих дракона.

Совет остался стоять у входа, Кат вместе с ним, а мы с Сэраноком пошли вперед. Умирает там дракон или нет, эти четверо явно не горели желанием подходить и проверять это. Я обошла золотую глыбу и наткнулась на умную морду с темными, как колодцы, глазами, подернутыми белесой пленкой. Во мне неожиданно проснулась острая жалость. Такого сочувствия я не испытывала даже к себе, размышляя сегодня ночью о вариантах будущей судьбы.

— Бедненький, — прошептала я, смаргивая непрошенную слезинку. — Мы тебя вылечим!

С каких это пор я стала такой плаксой?!

Сэранок тем временем тоже обошел дракона с другой стороны и приблизился ко мне.

— Здесь понадобится твоя помощь. Видишь, какая она большая? Придется осмотреть всю, если не хотим проморгать брешь в энергетическом поле.

— Большая? Это она? — удивилась я. Мой спутник кивнул:

— Это драконица. Ну что, приступим?

Я очень смутно представляла себе, что нужно искать, но, впрочем, этого и не потребовалось — едва Сэранок успел отойти на несколько шагов, он поманил меня к себе.

— Видишь?

Драконица лежала на боку и напоминала тираннозавра в трансе; мой друг указывал куда-то рядом с короткой передней лапой. Там в сиянии магического поля наблюдалась брешь.

— Чешуя на брюхе самая непрочная, она часто стирается о камни и, следовательно, меняется, ее легче всего пробить, — шепотом пояснил мне Сэранок. — Вот она, рана, нанесенная Торном Золотому Дракону.

Мой спутник положил ладонь на темное пятно и прикрыл глаза. На какое-то мгновение лицо его исказилось гримасой боли, затем поперечная складка на лбу разгладилась и Сэранок отнял руку. Ладонь выглядела обожженной и слегка дымилась.