— Откуда? — изумился тот.

— Как откуда, намыла в реке, — серьезно ответила я.

— Монеты? — Сэранок выудил из котелка кругляшок.

— …а потом появился волшебный гном, — не моргнув глазом, продолжила я.

— Волхвы, — Сэранок бросил монету обратно в котел.

— Когда? Как? — изумилась Лика.

Я рассказала о появлении старца.

— Странно, — протянул Гераден. — По-моему, они уже достаточно отплатили нам, отпустив.

— Мы сами удрали, — возразила я. — Так что от них наша свобода не зависела.

— Но догонять и благодарить… Люди бы так не поступили.

— А дивы? — поинтересовалась Лика.

— Возможно, — подумав, ответил Сэранок.

— Дивы бы догнали. И убили, — дополнил Гераден, накрываясь с головой одеялом.

— Психология… — протянула Лика, перебирая монеты, оставленные ночевать в котелке.

— Хорошая психология, — хмыкнула я, последовав примеру Греда.

— Полоцк! — возглас подруги вывел меня из раздумья — и равновесия: я покачнулась в седле и едва не упала с мерно рысившей Мышки.

Действительно, впереди показалась крепостная стена, окружающая стольный град, да подворья, лепившиеся к этой стене.

— Там что, пожар? — протерев глаза, осведомилась я, убедившись, что оранжевая дымка, нависшая над городом, не плод моей галлюцинации.

Однако я явно поспешила сделать этот обнадеживающий вывод, потому что подруга удивленно посмотрела на меня.

— С чего ты взяла?

— Да там как будто отсвет огня, — попыталась я оправдаться.

— Это тебе с голоду мерещится, — решила Лика, оглядев меня и других признаков надвигающегося сумасшествия не обнаружив.

Ее фраза была вполне обоснована — последний раз мы ели вчера днем. Припасы, как и все хорошее, имеют такое свойство — заканчиваться. А за те три дня, что мы ехали от земель друидов, то есть волхвов, к Полоцку, хоть бы одна деревушка попалась по дороге!

Наши спутники тоже воззрились на меня, но немного с другим выражением.

— А скажи мне, пожалуйста, — поинтересовался Гераден. — Над каким местом в городе этот отблеск?

— Не знаю, — растерялась я. — В самом центре.

Гераден и Сэранок мрачно переглянулись.

— Что такое? Вы тоже видите? — заволновалась я. Массовые галлюцинации — это что-то новенькое в нашей компании.

— Не замечала ли ты раньше яркого света, исходящего от людей или предметов? — продолжал допытываться Гераден.

Не понимая, к чему он ведет, я задумалась.

— Тогда, когда на нас напали твари, я видела, как ты сотворил что-то, выглядевшее как купол из огоньков вокруг себя, — припомнила я. — Посох у волхва светился белым. В пещере под дубом все было изумрудным.

Наши спутники снова посмотрели друг на друга, потом на меня.

— Это не галлюцинация, — успокоил меня Сэранок. — Просто ты видишь магию.

Я не знала, радоваться мне или печалиться по этому поводу, поэтому решила просто удивиться.

— Вижу магию? А вы видите?

— Конечно, — отмахнулся Сэранок, накидывая капюшон: мы подъезжали к воротам.

Все последовали его примеру.

Стражники преградили нам дорогу. Выглядели они гораздо внушительнее, чем менские — может быть, потому, что держали мечи наголо, а может, потому, что их было шестеро.

— Подорожная, — осведомился один из стражников.

Приглядевшись, я заметила, что пряжка его плаща излучает слабый золотистый свет. Припомнив, что говорил Сэранок насчет активного использования русского языка магами, я решила, что этот человек точно из них.

Сэранок молча протянул магу письмо менского князя. Стражник недоверчиво оглядел его, провел рукой над печатью, которая на мгновение засветилась, с подозрением хмыкнул и вернул письмо владельцу.

— Похоже, подлинная, — в точку подметил он.

Повернувшись к остальным стражам, маг указал двоим из них на нас со словами:

— Проводить до крепости.

Так, сопровождаемые — или конвоируемые — двумя стражниками, мы двинулись по городу. Улицы его были странно пустынны, лишь изредка быстрым шагом проходили жители, не глядя на нас и стараясь держаться ближе к стенам зданий.

— Это что за массовый психоз? — поинтересовалась Лика.

Стражники никак не отреагировали на ее фразу, возможно, просто не зная таких слов.

— Што ж гэта ў горадзе робіцца? — обратился Сэранок к нашим провожатым.

— Дык то, — содержательно ответил первый, а второй, оглядевшись по сторонам и сотворив знак, отпугивающий злые силы, добавил:

— Ці то дзівы, ці то мракабесь нейкая — не ведаюць людзі.

Далее шел пространный и сбивчивый рассказ о непотребствах, творимых этими самыми нечистыми. Большую часть происшествий можно было отнести на счет больного воображения, еще некоторую часть классифицировать по категории белых коней и чертей, но два-три случая заслуживали если не веры, то внимания со стороны опытного психиатра.

Передав нас страже внутренних ворот, храбрые провожатые отправились подстерегать кровожадных демонов, чтобы не спугнуть последних, прячась за каждым выступом и обегая улицы внимательным взглядом.

Князь, как оказалось, трапезничал.

Отлучиться из крепости, чтобы найти хоть какое-то пропитание, нам не позволили. Пришлось затянуть пояса потуже и ждать, пока его величество князь светлопрестольный откушать изволят.

Наконец, нас пригласили во внутренние покои. Я заходила с опаской, не спеша откидывать капюшон; предубеждение, имевшееся у меня насчет всяких там князей, заставляло вести себя осторожнее.

Полоцкий властелин оказался гораздо старше, чем я предполагала, так что хотя бы одна загадка — почему он так боится потерять трон — было разгадана. К счастью, громогласное приветствие Сэранока заглушило возмущенные протесты против вынужденного поста наших с Ликой изнеженных желудков. Приняв письмо от менского князя и пробежав его глазами, князь полоцкий указал на резные скамьи и сам сел, покряхтывая, в высокое кресло, обратив на нас свой пронзительный старческий взор.

— Ну, с чем пожаловали? — вопросил князь по-русски, являя чудеса образованности по сравнению со своим менским коллегой.

— Слыхали мы, у вас тут в стольном граде дела чудные творятся, — издалека начал Сэранок. — То люди пропадают, то мракобесье всякое по улицам шастает.

Князь досадливо махнул рукой:

— Так ворота, Торном сделанные, пропади он, пошаливать начали. То было тихо все, а то вдруг началось: заклубится вкруг них облако смердящее, да и слепится во мракобеса проклятого.

— А можно ли глянуть на эти ворота? — поинтересовался Сэранок.

— Пошто ж нельзя, глядите, — пожал плечами князь. — Ведуны-то все наши, как прослышали про такое дело, махнули из столицы подальше. Советника своего чуть удерживаю.

Лично мне совсем не улыбалось идти изучать ворота на ночь глядя да на голодный желудок, при учете, что из них, если верить словам князя, в любую секунду могут полезть таинственные мракобесы. К счастью, мой выразительный взгляд, устремленный на Сэранока, похоже, достиг цели, потому что тот сказал:

— Однако утро вечера мудренее. Притомились мы, пока до столицы доехали. Дозволишь ли, князь, в город пока пойти да поискать постоялый двор какой, чтоб переночевать.

— Пойти-то вы можете, — заметил князь. — Да не пустят приезжих сейчас: время-то самое что ни на есть мракобесовское. Оставайтесь в моем тереме, покои вам сыщут да на стол накроют, голодными не останетесь.

Князь кликнул слугу и приказал "отрядить покои гостям дорогим" да "кушаний принести разных".

"Покои", разумеется, оказались куда приличнее гостиничных. Князь расселил нас по разным комнатам, соединенным, однако, дверями, которые запирались изнутри на засов. В кои-то веки представилась возможность отдохнуть друг от друга… Я, осмотревшись в своих покоях, приготовилась наслаждаться одиночеством в ожидании обещанной трапезы, но ноги как-то непроизвольно понесли меня поинтересоваться, как дела у подруги.

— Кла-асс… — Лика, отойдя на несколько шагов от кровати, с разгона бросилась на перину, воздушную, как облако, и такую же белую.