Я насупилась:

— А если кто и правда поразит?

— А что это мы так рано сдаемся?

Вздохнула. Я не сдавалась — просто хотела поскорее закончить отбор.

— Ладно, в чем твоя идея?

— Они должны подготовиться и показать короткое представление, что характеризует их магию.

Хм.

— Правильно ли я понимаю, я тоже должна подготовиться, и сделать так, чтобы этот показ стал еще более запоминающимся? — прищурилась на мужчину.

— Ну… что-то вроде того. Но в рамках невест! Мое шоу не должно пострадать, — Арман погрозил мне пальцем. — И не вздумай притащиться сама!

— В смысле?

— В смысле женщиной.

— На этот раз пропущу, — я кивнула. — Инквизитор после прошлого еще не отошел. А люди вокруг говорят, что его беречь надо — иначе в гости к нам приедет мама. Ладно, поняла, отправлю зверят шпионить, чтобы и правда не было сюрпризов, — я кивнула и подавила зевок.

Как-то работы стало многовато. Да еще и такой нервной А мне нервничать нельзя — это дурно сказывалось на внешности

Чужой в том числе

— Так они и отправились, звери эти…

— Сомневаешься?

Фон Буран посмотрел на меня, а потом покачал головой и хмыкнул:

— В человеке, которому даже король торчит желание? Уже практически нет. Только страшно становится…

Чой-то страшно?

Но ответить ему не дали.

В кабинет, который выделили Арману, влетел Филипп с вытаращенными то ли от ужаса, то ли от восторга глазами:

— Скандал!

Мы ничего не поняли:

— Интриги? Расследования?

— Да нет! Вы себе не представляете, какой скандал сейчас в кабинете Альдорелло!

Мы с расорядителем переглянулись и радостно бросились прочь — посмотреть скандал хотелось всем.

В приемной и кабинете и правда толпилось как-то слишком много народу, и было как-то слишком шумно. Несколько крупных разодетых мужчин и женщин вопили что-то невразумительное, а стоявшие рядом вполне знакомые мне блондинки краснели, бледнели и даже подвякивали. Алик держался молодцом, но возникало ощущение, что окно открыто не просто так.

Суть скандала стала ясна, фактически, с порога.

Многим, как выяснилось, совершенно не понравился тот факт, что их «прекрасные девочки» не отправятся дружными рядами в дальнейшее «прекрасное далеко», за что конкурс невест и устроенные свидания назвали «апогеем продажности и необъективности».

Тут уже возмутилась я.

Да они на Мисс Москва никогда не бывали, чтобы заявлять такое! Это у меня-то продажный конкурс?

В общем, в этот момент кто-то подслушал мои мысли — в той части что "у меня" — и большая часть присутствующих обернулась ко мне. Точнее, ко мне, Арману и Филиппу.

— Вот они, организаторы! — завопила одна из конкуренток.

— Приветствуем вас, раз-два! — широко и очаровательно улыбнулся фон Буран и вскинул руки, отчего из рукавов вылетели сверкающие звездочки и даже попали кому надо в лоб.

— Кофе? — скромно уточнил Филипп. — Я и обварить… то есть сварить могу.

— Как тут громко, — потянулась я. — Может и правда отбор закончить? Его Величество желание мне обещал — так я одним выстрелом… тьфу, желанием всех убью… Тьфу, удалю недовольных. Кстати, какая казнь самая популярная в королевстве сейчас? Это я так, для общего развития интересуюсь.

В наступившей тишине отчетливо прозвучал голос главного инквизитора:

— Через отрубание головы.

Мы почтительно расступились перед хмурым брюнетом, который весьма холодно обратился к замолкнувшим — пока не навеки — родственникам:

— Его Величество отправил меня следить за правильностью отбора. Раз есть недовольные, так пройдемте, побеседуем. У меня тут и кабинет есть…

Недовольных вдруг стало в разы меньше.

Точнее, не стало вообще.

Приемная опустела, ну и мы с Арманом засобирались — а то кто его знает, этого Камилла, вдруг у него в принципе план по казням есть, а он его не выполняет на сегодня? Да только далеко мы не ушли, замерли, услышав весьма занимательный диалог за неплотно закрытой дверью:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Как подумаю, что у моей будущей жены в окружении кто-то вроде этих… — Алик тоскливо вздохнул, а мне захотелось крикнуть "У меня! У меня нет "этих" в этом мире!" Но потом я вспомнила про зверей и благоразумно промолчала.

— Зато будет чем развлечься до старости, — хмыкнул в ответ брюнетистый.

— Смейся смейся — сам потом испытаешь все прелести…

— Ты же знаешь, у меня по-другому все… — почему-то голос Камилла стал весьма напряженным и даже слегка отчаянным. Но Алик не заметил.

— Это ты своему отцу объяснять будешь — он уже потирает руки в предвкушении. Тартарарашки им всем в зад, как все надоело!

— Так закончи этот фарс и просто женись на одной из своих любовниц.

— Ну уж нет, любовницы пусть остаются, где им и положено…

Меня будто кипятком ошпарило.

Выползла в коридор и в изумлении уставилась на Армана. Мужчина только покачал головой:

— Ты же не думала, что он…

Блин, да я не думала об этом вообще!

Нет, конечно хорошо, что он опытный и все такое — но судя по всему, от баб своих он до сих пор не избавился — а избавится ли?

— Анж… — сделал попытку привести меня в чувство Арман.

— Можешь раздобыть мне имена?

Тот вдруг смутился:

— Послушай, они, наверное, нормальные девушки и не виноваты в том…

— И-ме-на.

— Хорошо, — сдался Арман. — Я порасспрашиваю. И это… до вечера? — уточнил робко.

— Да, да. Иди, — ответила я рассеянно и отправилась в сторону вольера.

Настроение сделалось… замысловатым. Как-то я не рассчитывала, что у меня прибавится работы. И вообще, разве не должен Алик был всех разогнать еще когда влюбился в меня…то есть в Анжелику? Ну там расчувствоваться, возжелать, попытаться утолить свою будоражащую страсть с чужой бабой и в отвращении бежать прочь, думая лишь обо мне? И ни с кем не получать больше удовольствия?

Так же во всех книгах написано!

— Ой. Ой. Ой. — громогласно прошептал Еди остальным, когда я зашла внутрь. — Только посмотрите на ее лицо…

— Ой-ой-ой обсудим позже, — сказала сурово. — Будем решать любовниц… то есть проблемы по мере поступления. А сейчас сосредоточимся на конкурсе.

Собственно, думать долго не пришлось.

Поскольку последние полчаса в голове крутились лишь названия известных ядов, то я вяло выдала, что тот полезен только в малых дозах. На что Еди заявил что я гений. Я это и так знала, но на этот раз не очень поняла суть — и зря. Оказывается, я замечательно придумала.

Дополнительное магическое воздействие сегодня тщательно отслеживаалось — чтобы участницы показали именно собственные идеи и свойства — так что пытаться сделать пакость каждой в отдельности не стоило. А вот усилить то, что они собирались продемонстрировать, мы могли — точнее могли мои магические зверята, соединив собственные дарования.

И даже не рисковали быть пойманными.

Вечером в зал мы подходили воодушевленными. Арман лишь тяжко вздохнул, глядя на ржущего аки лошадь Еди, довольно урчащего Тигру да и всех остальных, что собирались смотреть представление в первых рядах.

Только спросил, где ему встать будет безопасней.

Конкурсное пространство выглядело замечательно. п В способностях декоратора Арману не откажешь — он без всякой магии превратил помещение в волшебный лес с райскими птицами в золотых клетках, искушающих плодах, благоухающих цветах и хрустальных фонтанах. Да и сам он напоминал не Армана, а Адама, в обтягивающем телесного цвета костюме, подпоясанном золотой цепью с которой свисало подобие фигового листа — в стремлении то ли прикрыть, то ли, наоборот, привлечь внимание.

Девушки на этот раз должны были выступать не на сцене, а в центре большого круга, который освободили от каких либо деталей и людей. И по договоренности с фон Бураном, выступать в порядке возрастания предполагаемой зрелищности.

Гости — а их было не много, кто-то из придворных, кто-то из сотрудников, сами невесты без родственников — тем на этот раз запретили появляться — спокойно переговаривались и предвкушали «праздник талантов».