Конверт прилип.

Феникс потянулся отклеить.

Я шлепнула его по наглому крылу и взяла сама. Вскрыла, прочитала и нахмурилась.

— Чего там?

— Приглашают приехать… или прийти…Тартарарашечки им в зад, они что, без меня совсем не могут? Короче, вызывают, похоже.

— К кому? — удивился Тигра. — Еще не все с тобой познакомились и не поняли, что лучше… не вызывать?

— Вода попала, все размыла — имя, в том числе. — пожала плечами. — Наверное, к ректору.

— Точно? — упорствовал полосатик.

— Ну а к кому еще? К инквизиторам я уже ходила, король ждет желания — остается Алик. Больше то я никого не знаю.

— Угу, бедняжка… Только короля и принцев, — пробормотал Феникс.

— Чего? — я удивилась.

— Чего-чего…Чего, кстати, инквизитор-то от тебя хотел?

Все снова уставились на меня.

А я попыталась вспомнить, о чем мы вообще с ним говорили.

Вспоминались только поцелуи — точнее, их предпосылки.

— Эм-м… о нас… кажется.

— «О нас, кажется» — передразнил меня Феникс и рассмеялся. Но потом раскашлялся, а я мстительно улыбнулась.

И вообще, обиделась.

Да и водичка подостыла.

Вылезла из пруда и пошла прочь, переодеваться и купальник развешивать на ветках. Его пришлось шить самой — в том что здесь за купальники выдавал я бы в космос полетела, как в высшем уровне защиты.

— Злые вы. К ректору уйду! — крикнула через плечо.

— Вот та-ак? В купа-альнике? — с сомнением протянула змеюка.

— Он тогда, конечно, добрым станет, — хмыкнул Гриф.

Оделась подобающе — ух, как же мне надоела мужская одежда! — довела внешность до Анжа — ух, как же мне надоела эта внешность! — и бодро потопала в основное здание.

Там царила тишина.

Все, очевидно, были на лекциях, а первый ректорский секретарь — на подоконнике в приемной. Он так всегда делал, если грустил.

— Эй, ты чего?

Филипп повернул ко мне полное страдашек лицо.

Я опешила. Судорожно перебрала в голове все причины, по которым могли появиться такие искривулины, подумала про его довольно нетрадиционные отношения, которые могли неожиданно закончиться, и тихонько спросила:

— Расставашки — большая печалька?

Фил отрицательно покачал головой и трагично вздохнул.

— Он здесь…

Божечки, как это было сказано! Будто умирал не только белый лебедь — но весь Большой театр! Будто он узнал, что от солнца отделился кусочек и с огромной скоростью несется на Землю! Будто вчера его бросила жена, и он остался один с пятью малышами…

Я посмаковала эту фразу и повторила про себя с его интонацией.

Надо запомнить.

И спросила:

— Кто?

— Арман…

Нет не так. «Арман. У-уууу» — волком на луну.

И мой несчастный друг отвернулся.

А я еще больше ничего не поняла.

Насколько я помнила, Арман фон Буран вызывал истерику восторга у всех, кто его видел, да и Филлип отзывался о нем только с восклицательными знаками — что же произошло?

Чуть пододвинулась к нему и мягко сказала:

— Конечно, он здесь. Отбор же здесь. Мы его в общем-то и ждали… Так в чем же дело?

— В нем!

— Так понравился?

— Нет!

— Не понравился? — я вообще была сбита с толку.

— Нет! Я ему не понравился! — и Филиппа понесло — Он сегодня пришел с утра к ректору, так я тут сижу — видишь какой сижу? всю ночь готовился и костюм выбирал! — и сразу к нему — ах, фон Буран, вы гениальны, вы просто праздник. И кофеечек ему, и подставочку для ног, и опахало…

— Опахало? — интересно, где он его взял?

— Ну, метлу приспособил, — отмахнулся Фил. — В общем, всей душой, телом и улыбкой. А он, знаешь что?!

— Что?

— «Отойди, странный мальчик, раз-два. Ты мне загораживаешь вид на прекрасное будущее», — всхлипнул.

— О.

Я не совсем поняла, что это значило, но звучало грубо.

А еще я знала, как больно узнавать, что тот, кого ты считал идеалом и ставил на пьедестал, оказывается большой вонючкой.

Присела на подоконник и приобняла нахохлившегося друга.

— Как на счет мсти? — предложила замечательный выход из любой ситуации.

— А мы можем? — естественно оживился Фил.

— А кто нам помешает? — удивилась я.

— Охрана, королевская семья, поклонницы? — с сомнением протянул секретарь.

— Пф-ф, — отвергла все сомнения я. — Тоже мне, помеха. Тем более, что он взял меня помощником — а значит способ найдем.

— Помощником?! Сам Арман фон Буран?! Счастли… — Филипп осекся под моим суровым взглядом и поджал губы. — Я хотел сказать, что очень удачно для нас, не так ли?

— Так, — кивнула я благосклонно.

Мы обнялись, закрепляя устный договор.

— Кхе-кхе, — откашлялся кто-то. Точнее, мой любимый ректор.

Я не смутилась — пусть ревнует — соскочила с подоконника и радостно помахала ручкой. И выжидательно уставилась на Альдорелло.

Тот на меня.

Я на него.

Филипп, на всякий случай, на нас.

— Анж, а ты… — не выдержал ректор.

— Прибыл, — стукнула я каблуками.

— Куда? — не понял Алик. Ути мой блондинчик!

— Сюда, — пояснила я.

— Ага. — глубокомысленно заметил ректор, и, наконец, догадался. — Я тебя вызвал?

— Угу.

— Хм, — почесал нос ректор. — А зачем?

Он посмотрел на первого секретаря.

Тот пожал плечами и посмотрел на меня.

Я тоже пожала плечами.

— Ну тогда… — начал ректор, — О! И в самом деле, почему бы не сегодня. Думал дать тебе отдохнуть, но раз ты рвешься в бой — у меня тут возникла идея.

Я радостно потерла лапки.

— У нас же сорок две кандидатки?

Что — то начало мне не понравилось.

— Ну да.

— А я их совсем не знаю…

Тоже мне упущение… Но вслух ответила другое:

— Вроде того.

— А ведь на одной из них мне придется жениться…

Вот это вряд ли.

— …поэтому я хотел бы с ними познакомиться поближе.

Шта?!!

— Отбор отбором — этим пусть Арман займется, испытания там, зрелища, веселье, травмы… А ты организуешь мне по ходу отбора свидания. Да такие, чтобы девушки могли проявить свои самые лучшие качества. Да и я потрогать… тьфу, проверить, так сказать, на совместимость…

Шта?!!

— Может и правда влюблюсь в кого, — продолжал рассуждать этот смертник. — Но поскольку их довольно много, сделаем так — на каждое свидание они будут приходить по трое, порядок сам установишь. И чтобы разнообразие какое было… Если мне кто понравится — буду давать ей возможность остаться, даже если она вылетит с какого испытания. А если кто точно не устроит — сразу отказывать. Так и отбор побыстрее пройдет, — он, совершенно довольный собой, улыбнулся.

Нет блин…

Шта?!!

Это как… это так… Это кого я плавно подталкивала к верному решению? Это для кого я ягодку берегла?!!

Для вот этого, который теперь только и будет делать, что с девками встречаться?!

Руки сжались в кулаки.

Свидания, говориш-шь? Лучшие качества показ-зать? Потрогать? Чтобы интерес-сненько было?

Да я такие тебе свидания устрою, что на всю жизнь запомнишь!

Но ректору я лишь мягко улыбнулась. Постаравшись спрятать отросшие клыки. И пропела:

— Конечно, все с-сделаю. Завтра и начнем-с-с.

Мы сидели, обложившись со всех сторон папками с подробными данными на невест. Невесты тем временем располагались в отдельном крыле — даже студентки Академии переезжали из своих комнат. Арман фон Буран решил держать их под собственным контролем.

Угу, он все еще думал, что контролировал отбор.

Пусть.

Во-первых, увлечется и не будет мне мешать. Во-вторых, мы с Филиппом решили на пару дней его оставить в покое и усыпить его бдительность — а потом уже приступать к мести. В-третьих, это даже хорошо, что он сам собрался проводить первый конкурс по пению, без моего участия.

У меня не было на это времени. Да и участие мое, если что, не требовалось — я уже насколько возможно поучаствовала. И еще на начальных стадиях убрала всех с ангельскими голосками.