И не стоило забывать о том, что группа случайно заглянула за парадный фасад Содружества. Пройди все по обычной процедуре, делегация подписала бы договор и вернулась на Землю, так и не увидев ничего, кроме Энхорна и тщательно отобранных там мест. Не было бы конфликта, смертей, беготни, и Содружество представлялось бы неким единым галактическим братством, которое охотно принимает к себе новичков, после того, как те изучат правила поведения в приличном обществе.

Тишь, гладь, идиллия, но что дальше?

Этот вопрос следовало изучить, после получения доступа к документам, пусть даже в открытых источниках. Статистика, анализ, исследования, ничего нового, старые, проверенные временем методы, с поправкой на инопланетность объектов изучения. Главное — начать, а чтобы начать, нужен был Дрейн, ну и связь с Землей, конечно. О возможной каторге группа между собой особо не говорила, и без того было понятно, что в таких условиях сражаться — чем-то придется жертвовать. Ну и конечно, если сотрудничество с Дрейном пойдет, то и с каторги можно сбежать, не так ли?

В общем, все для дела, и Дрейн тоже сгодится. Хочет чего-то? Дадим. Пообещаем. Главное зацепить и начать крутить маховик, раз уж появилась возможность. Неизвестные враги остаются, но из разговора контрабандистов в клубе «Пляшем вместе» уже многое прояснилось. Значит можно взять след, нащупать ниточки, размотать весь клубок, и чем Лев не шутит, прибрать к рукам еще один подпольный синдикат. Раз работают неофициально, то… и ответу лучше быть таким же.

— Мне надо подумать, — сказал Дрейн. — Такое мне в голову не приходило.

— Когда мы прибудем в соседнюю систему? И прибудем ли?

— В смысле?

— Разве нет возможности прервать полет между системами? — спросил Виталь. — Вывалиться в пустоту, а потом по новой завести двигатель и проложить новый курс?

— Есть. Но зачем? — удивился Дрейн. — Нас никто не преследовал, а там, куда мы летим, можно будет пополнить припасы, перелет до Энхорна будет неблизким.

— Если не использовать порталы.

— Не уверен, что после всего случившегося мы, я и вы, успеем рассказать свои объяснения, прежде чем нас расстреляют на выходе из очередного портала.

— Тогда мы полетим сами, как уже было сказано.

— Но для этого все равно надо лететь, а не прерывать полет, — сказал Дрейн растерянно.

Группа переглянулась.

— Думайте, уважаемый Дрейн, — сказал Дрон, не договаривая, но подразумевая «и побыстрее, иначе мы примем решение за вас и тогда ничем хорошим это не закончится».

— Итак, разыскиваемые сейчас в системе Сэйсу. Совместное владение педженгов и глойлов.

Вандрек смотрел на плавающее в воздухе изображение системы.

— Педженги владеют Сэйсу — 1, Глойлы — Сэйсу — 2, обе планеты прошли терраформирование. Никаких особых условий, вроде непригодной к дыханию атмосферы, или увеличенной силы тяжести, там нет. Еще в системе две планеты, на Сэйсу — 3 рудники и грязная добыча всего подряд, Сэйсу — 4 на окраине системы, замерзший шарик без атмосферы. Портал расположен у Сэйсу — 2, это нам на руку.

— Разве корабль этого Дрейна пришел порталом? Не прилетел через гипер?

— Дрейну пришлось бежать с Бирнама — 7, так что можно сделать вывод, что он в отчаянном положении, иначе не сунулся бы на Сэйсу-1. У него там, скорее всего нечто вроде запасной базы или вещи, которые он не может бросить.

Друньдаец посмотрел на Вандрека и пояснил, глядя в упор бесцветными глазами.

— Педженги оповестили нас по факту появления корабля Дрейна, и, надо заметить, все это нам недешево обошлось. Не сказал бы, что они на него особо злы, но желание расспросить о событиях и потом отправить в тюрьму явно повышенное.

— На что тогда рассчитывает Дрейн? — удивился Вандрек.

— Наглость, отчаянная наглость, порожденная отчаянными условиями и трусостью. Он схватит максимальное количество припасов, сколько влезет в корабль, и улетит, за десять систем, сядет где-нибудь на границе, в безжизненности, будет сидеть полгода, потом вылезет, еще упрыгает за десять систем, и там уже порталами уйдет за десять секторов. Он рассчитывает, что пока власти раскачаются, он успеет, запреты ему сейчас нипочем, лишь бы взлететь и уйти в гипер. Никто из-за него гонять эскадры не будет, улетел и кварл с ним, чего уж. Улетит, спрячется, за пределами пространства педженгов никто его особо хватать не будет, так что вот так. Готов поспорить, успей он подготовиться, рванул бы с Бирнама в другую сторону, за пределы Содружества и там отсидевшись, по дуге вошел бы в другой сектор и ушел, растворился.

— Запросы на чрезвычайный розыск не имеют срока давности, — заметил Вандрек.

— Да ладно, — отмахнулся друньдаец, — ерунда все это. Все имеет срок давности, и через год этот Дрейн никому не будет нужен. Ясно же, что он чего-то не поделил со своими дружками — контрабандистами, скорее всего добычу с Оэ-5, и если в другой раз все закончилось бы мирно, то в этот с ним были наши разыскиваемые.

— Возможно, не стоило продавать языковой пакет, — заметил Вандрек.

— Удайся комбинация, мы бы сразу вышли на Дрейна и взяли его без промедления, так что дело того стоило. И без того удалось ухватить ниточку, а теперь это уже не ниточка! Целый мономолекулярный трос! Да и нам проще будет предложить им сдаться, когда до этого дойдет. Они хотя бы гарантированно нас поймут.

— Если они захотят сдаваться. Пока что такого желания незаметно, да и улики на Энхорне говорят против них. Не говоря уже о убийствах на Оэ-5, теперь на Бирнаме-7, и сколько их будет на Сэйсу-1? — покачал головой Вандрек. — Они же будут сражаться до последнего, всегда сражались.

— Поставят поле подавления и закидают транквилизаторными дротиками, с порцией, рассчитанной на алатозавров, — отмахнулся друньдаец. — Наша задача просто поспеть туда вовремя и не дать их убить. А потом поговорить и выяснить их точку зрения на случившееся той ночью.

— Это не избавит их от обвинений в убийствах.

— Следователь Вандрек, вас никто не просит преступать закон, — чопорно и сухо ответил друньдаец. — Но в случае, если будет установлена невиновность людей и их непричастность к событиям, связанным с уничтожением делегации Земли на Энхорне, я, от имени цивилизации Друньдау, буду настаивать на их полной невиновности и в остальных событиях.

— Вы хотите сказать, что им все сойдет с рук? — устало вздохнул Вандрек.

— Нет, почему же, их вышлют из Содружества, с пожизненным запретом на появление здесь. На Землю вышлют. На каторгу и в тюрьму они не отправятся.

Вандрек кивнул не менее устало, чем до этого вздыхал. Если все будет так, как говорит друньдаец, то да, наказание для оставшихся в живых будет в рамках. Вот только для самого Вандрека это все равно будет означать незаконченное дело. Потому что вся вина пойдет на тех, кто атаковал делегацию… так и оставшихся неизвестными. Будь воля Вандрека, он бы на этих людей половил атакующих — раз вторым так нужны первые. Подготовившись к рискам и подготовив засаду, чтобы взять с поличным. Возможно, удалось бы выявить каналы утечки информации, ведь даже во время следствия информация уходила на сторону от кого-то. От кого, так и осталось невыясненным, Вандрек слишком поздно спохватился, а факт утечки больше не повторился. СБ, конечно, наблюдала, да толку теперь, когда уже все прошло?

Те же Друньдау в новом расследовании помогать не будут, им люди важнее, заключить договор, пролезть и образовать новый сектор, еще расширить влияние. Ну напали на дипломатическую планету, да, ну не нашли, полиция плохо искала, примем меры, и прочая говорильня. Или не только говорильня, подвесят на орбиту еще станцию, с задачей слежения за полями подавления, а толку? Станция дело не раскроет, и чем дальше, тем меньше шансов, что эти таинственные нападавшие вообще будут найдены. Уж очень они озабочены мерами по сохранению инкогнито. Что здесь, что на Оэ, где при всей наглости нападения, установить, кто нападал, так и не удалось.