Вал Юз раздраженно ходил туда и сюда, кидая злобные взгляды на плененных контрабандистов — педженгов. Затем его раздражение выплеснулось на собственного помощника и представителей Баз.

— Послушайте, зачем вы раздаете охране такое мощное оружие?

— Тут скорее вопрос, почему наши глидеры не могут противостоять выстрелам из плазменного оружия!

— Потому что у нас есть Орбита!

— У нас уже почти нет Орбиты! Базы сообщают, что Орбита ведет бой и проигрывает!

— Тогда нам тем более нет смысла идти в атаку на этих сумасшедших!

— Почему оружие еще не отключено?

— Может потому, что это должна делать Орбита? У них основной комплекс!

— Первая База?

— Первая База ничего не сможет! У каждой Базы ретранслятор на десять километров вокруг себя! Напомнить, сколько нам лететь до Базы два?

— Тогда тем более нет смысла ходить в атаку! Запрашивайте подкрепления!

— Ничего и никого нам не вышлют!

— Запрашивай!

— Проклятье! Расстреляем их издалека!

— В холмах?

— Подойдем поближе.

— Полет-3 уже подошел.

— Прикрывая друг друга, выкурим их из холмов под удары глидеров.

— Михаэлс думал так же, и поэтому приказал высаживаться. А ведь старый Кларни его предупреждал.

— Где он, кстати?

— Где-то в холмах. На связь не выходит.

— Тааааак, не хватало еще его потерять!

— Да брось, чтобы Кларни просто так погиб? Наверняка в тыл гадам заходит, он же об их опасности первый предупреждал, значит, зазря не полезет!

— И все равно, давай, попробуй связаться с ним!

— Он выключил коммуникатор.

— С ним кто-то еще был.

— Стажер с Орбиты.

— Ну, так вызови его!

— Тоже не отвечает! Представляешь? Что будем делать?

— Как что? Ждать и придумывать новый план! Главное к холмам пока не приближаться, а сами они на нас не полезут.

— Готов поклясться, Коулс думал точно так же!

— Если бы Коулс отлетел в сторону и не ходил в атаку, был бы жив! Видишь, эти обучены сражаться против кораблей? Полета-3 вам всем мало? Сидим и ждем, полезет кто — бьем со всей мощи. Вызывай Кларни.

— Которого мы считай, что бросили в холмах!

— Да, давайте полезем его спасать всей толпой и там же и останемся, да? План нужен! Что нам вообще известно о тех, кто нам противостоит?

— Их семеро, но двое по ту сторону Мертвых Гор, там их Вал Юз уже скрутил, вроде бы. Хорошие бойцы, предположительно с пограничной планеты. Затем

— Так, Виталь — за старшего, я метнусь за Алиной. Если эти твари дернутся к холмам — стреляйте на поражение!

— Не дернутся, — самоуверенно заявил Спартак, но командир группы уже скрылся.

— С холмами — удачно получилось, — заметил Влад, разглядывающий в прицел врагов. — Но если они поднимут в воздух корабли и начнут расстреливать с предельной дистанции, на подавление, и прикрывать своих, то нас просто выдавят на равнину. Или пристрелят.

— Не если, а когда, — отозвался Виталь. — Воевать эти парни умеют, просто не ожидали от нас такой прыти. Знаете, как «наглый рывок» у тварей? Ну и эти также, их больше, у них броня, у них корабль, прыгнули, поймали ответный удар и откатились. Если бы не эти два свеженьких корабля, уже бы праздновали победу и делили трофеи.

— Да, без мародерки, конечно, никуда, но все же это ненормально, держать пленных и сжимать их руки, — хмыкнул Влад. — Придут в себя, и будет нам побоище на ровном месте!

— Наверняка есть стандартные методики обнуления привязки, есть способы отключения, в конце концов, часть оружия же работает? — риторически спросил Виталь. — Проблема в том, что мы нихрена не знаем, да что там! Мы даже в плен сдаться не можем, нас просто не поймут!

— Тогда остается только перебить всех, — заметил Спартак.

— Не смешная шутка.

— А кто сказал, что я шучу? — почесал бывшую лысину Спартак. — Эх, побриться бы не помешало! В общем, всех убить, сесть на корабль и улететь.

— А управление кораблем в космосе изучить по щелчку пальцев, конечно же?

— Ладно, не всех. Ну что? Мы же делимся мечтами, нет? Виталь вон уже трофеи мародерит, я в космос улетел, а ты о чем, Влад, хотел бы помечтать?

— Чтобы у нас внезапно появилась коробочка — переводчик, — ответил Влад спокойно. — Думаю, три четверти текущих проблем от невозможности объясниться.

— То есть ты не думаешь, что это те же твари, что нас на Земле хватали?

— Конечно же, нет. Те, кто нас хватали и ставили опыты, отлично осведомлены о наших возможностях. Эти же не знают ничего, действуют стандартно, без учета наших способностей и умений. И еще коробочка помогла бы нам в освоении пилотажа хотя бы этих мелких кораблей. Можно было бы слетать и забрать Дюшу с Дмитричем.

— Да, Дюша нам бы пригодился, — согласился Виталь.

— Готов поклясться, он уже всех победил и курит на телах врагов, — пробормотал Спартак.

— Сэр! Орбита уничтожена! Базы ставят защиту, подкреплений не будет!

Вал Юз, ранее выплеснувший раздражение, встретил новость всего лишь парой матов, затем задумчиво поскреб уши. Прав был Кларни, старый друг, что все это ни разу не контрабанда. Вляпался мирный заповедник и его охрана в какие-то разборки уровнем выше обычного. Все это было настолько нелогично и бредово, что Вал просто не мог увязать концы с концами. Факты не сходились, либо он просто не знал всех фактов.

— Ладно, меньше знаешь — меньше напишешь в рапорте, — ослабился он. — Уничтожить «Полет-2»!

— Как?

— Быстро! Огонь из всех орудий! Уничтожить!

Дюша и Дмитрич сидели в полной готовности и ждали. Шансы — минимальные, но они есть, значит, сражение продолжается. Собственно, даже не будь шансов, сражение бы продолжалось. Все, как Лев учил: бьешься с тварями — бейся в полную силу и до конца. Сэкономил патрон? Одной тварью больше осталось на Земле. Собственно, и Дюша, и Дмитрич уже мысленно пришли к согласию. Продать жизнь как можно дороже, забрать с собой на тот свет как можно больше врагов. Отвлечь внимание и силы от остальной группы, раз уж так дело повернулось.

Дюша перебирал мысленно действия и не находил изъяна. Никто не мог знать, что придушенный пилот так быстро придет в себя. Или было какое-то внешнее воздействие? Кораблем могли управлять удаленно, а может, и прямо сейчас управляют, здесь не проверишь. Да и неважно, в сущности. Недостаток информации подвел — все, точка. Теперь нужно действовать дальше, исходя из текущей обстановки.

— Кажется, подлетаем, — заметил Дмитрич, глядя в окно.

— Кажется, нас сейчас будут убивать, — добавил Дюша, тоже посмотрев в окно.

От первых же залпов корабль начало швырять и кидать, пронзительный голосок под потолком заверещал что-то, завыла сирена, от звука которой тут же заложило уши и противно заныло в зубах. Корабль крутило, как будто его засасывало в водоворот, устремляющийся к земле. Голосок верещал, с потолка вывалились какие-то мешки, и на экране замигала какая-то надпись. Дюша и Дмитрич молниеносно метнулись к мешкам и нацепили на спины. Спустя несколько секунд часть кабины вырвало направленными взрывами, и поток воздуха выбросил Дюшу и Дмитрича наружу.

— Если окажется, что это не парашюты, то это будет самый короткий полет в моей жизни! — хохотнул Дюша.

— Может, это?

Плюх! Мешок за спиной Дмитрича раскрылся, и он резко замедлился. Для Дюши, продолжавшего лететь вниз, это выглядело, как будто Дмитрич резко рванул ввысь. Плюх! Купол за спиной Дюши распахнулся, и его тоже рвануло. Дюша видел, как корабль спиралью уходит вниз, и видел, что чуть поодаль уже готовится жаркая встреча. Те же, кто подбил корабль, готовились к дальнейшей атаке.

— Интересно, — сказал Дюша, нащупывая в рюкзаке за спиной нечто, похожее на оружие.