— Сэр?

— Если бы Коулс прилетел минут на десять позже, ничего кроме дымящегося отсека он не застал бы. И следов не нашел бы. Но он прилетел удачно или неудачно, смотря с какой стороны смотреть, и атаковал. Убив Коулса и уничтожив катера, контрабандисты ушли в спешке, не убирая следы, так как в любой момент могли прилететь еще катера. Так что будем искать по старинке.

— Сэр?

— Ножками, ножками, — усмехнулся Кларни, — и высматривать след глазами.

Дюша, зажав кнопку выстрела, держал лазерный пистолет направленным на камень. Камень потихоньку прожигало, но больше накаляло до красноты. Еще немного и полумрак подземного логова озарил огонь. Вначале занялись тоненькие веточки, потом средние, и Дюша выключил луч.

— Толково придумано, — одобрил Виталь, подвигая полено потолще к трещащему огню. — Что теперь?

— Все по плану, свежуем и жарим, коптим и поедаем, потом сыто взрыгиваем и идем ловить следующего, — пожал плечами Дюша. — Одним кроликом мы вряд ли наедимся, даже если он размером с собаку и у него шесть ног.

— Почему кроликом? — Виталь ухватил тушу и начал снимать шкуру самодельным ножом.

Наборы инструментов пригодились, металл порезали все тем же лазерным пистолетом, потом лезвия насадили на деревянные рукоятки, и обточили об камни. Здесь, в холмах, поросших пышными кустами, камни торчали повсеместно, черные, крепкие, блестящие на изломе.

— Ну, — задумчиво отозвался Дюша, доставая свой нож. — Мех, как у кролика, мясо, как у кролика, Алина не даст соврать! Уши опять же, длинные.

— А разве оно не должно быть насекомым, с шестью ногами?

— Хрен его знает, может и насекомое. Но с мясом, так что, какая разница?

— Это да, мясо — это хорошо, — вздохнул Виталь. — Сколько мы уже здесь?

— Второй день, даже двух суток еще не набралось, — хмыкнул Дюша. — Ты чего, Виталь? Потерялся во времени?

— Вроде того, такое ощущение, что мы здесь уже целую вечность, — подергал куцую бороденку Виталь. — И еще подумал, что, наверное, не стоило лететь Лев знает куда, чтобы пожрать там жареного мяса.

— Не скажи, Виталий, не скажи, — вздохнул Дюша.

— Вот только не надо опять апеллировать к Прежним!

— Ну почему же, — Дюша с удовольствием вдохнул дымок от костра, и продолжил. — Если большинство инопланетян гуманоидны, то можно предположить, что у них и у людей общие предки. Поэтому не «Лев знает куда», а всего лишь дань нашему происхождению. Прежние вот регулярно летали на другую половину планеты, чтобы там пожрать, выпить алкоголя и полапать красивых девушек.

— Можно подумать, ты отказался бы от такого! — хохотнул громко Виталь.

— Эй, вы там, дымители, — глухо и малопонятно тут же раздалось с потолка, — тише давайте!

— Только не говорите, — крикнул Дюша, — что нас слышно даже на орбите!

Он и Виталь расхохотались.

— Тихо! Опять какая-то хреновина летает! — рыкнул голос.

— Тьфу ты, — Дюша понизил голос, — я-то думал, что командир опять сломал один из дыморассеивателей.

Виталь невольно бросил взгляд под потолок, но вытяжка, основанная на разнице высот, работала отменно. Труднее всего было замаскировать выходные отверстия, устроить их так, чтобы дым рассеивался прямо на выходе, теряясь среди камней. Но зато система работала, а сам холм, в котором обустроили пещеру, скрадывал тепло и свет костра. Вход в пещеру был завешен сплетенной травой, но все равно костер разводили в расширении за поворотом, чтобы напрямую свет от огня не был виден. Занавеска из травы и каменный валун — козырек с тенью скрадывали отсветы.

Неизвестно, помогало ли это или просто удача, но пока что мелькавшие эпизодически в небе корабли так ни разу и не приземлились для проверки. Группа нарыла в окрестностях убежищ для таких случаев, хорошо замаскированных, по меркам прошлого опыта. Насколько земля и камни скрывают от обнаружения с воздуха, было неизвестно. Точнее говоря, от визуального обнаружения убежища точно скрывали. От запахового не очень, особенно с учетом нынешних обстоятельств, отсутствия моющих и отбивающих запах средств (группа, конечно, мылась в ручье неподалеку, но это было немного не то). Это что касается органолептики, обнаружения органами чувств, здесь все было привычно и апробировано на тварях, не говоря уже о том, что инопланетяне вживую рядом не высаживались.

Но вот что насчет всяких технологий сканирования? Биосканеры, теплосканеры, датчики движения, сверхдальние камеры, позволяющие рассматривать все прямо из космоса. Что из этого применяли инопланетяне и применяли ли вообще? Что у них есть подобные технологии, сомнению не подлежало, раз уж даже Прежние могли все это.

— В общем, хорошо сидим, — подытожил Дюша. — Хотя некоторые удобства цивилизации не помешали бы.

— Вы когда планируете засаду устраивать? — спросил Виталь. — Получится так, что инопланетяне улетят, решив, что нас потеряли, и толку с той засады уже не будет.

— Тоже так подумали, поэтому сейчас будем жрать мясо и набираться сил. Потом выберем двух добровольцев, меня и Спартака, и побежим делать засаду.

— А если серьезно?

— А если серьезно, — ответил Дюша, насаживая первый кусок мяса на прут, — то я и Дмитрич отправимся на легкую пробежку ночью. Не успеем за ночь, отлежимся днем и побежим дальше следующей ночью. Я буду изображать жертву, Дмитрич сядет в засаду. Легко, просто, незамысловато, скоротечный огневой контакт при попытке захватить меня, и там уж как попрет.

— А если с неба расстреляют?

— Поэтому я изображаю жертву, — вздохнул Дюша. — Ну и будем думать, что делать дальше. Я лично сильно сомневаюсь в расстреле с неба, сам посуди, стоило творить все то, что они сотворили на Земле и здесь нас воровать, чтобы потом просто пристрелить?

— Это, конечно, мы нужны им живыми, — Виталь ловко резал и кромсал мясо, нанизывал кусочки на прутья и подавал Дюше.

Дюша ловко орудовал прутиками, поджаривая импровизированный шашлык. Капли срывались с мяса, с шипением испарялись, наполняя пещеру ароматами. Дрова, нарезанные все тем же лазером (на большей мощности), горкой лежали вдоль стены. Еще предстояло избавиться от шкуры и требухи, но «кролика» только что убили, торопиться не было никакой нужды.

— С этим никто и не спорит, — продолжал Виталь, — но что если они будут стрелять парализующими лучами? Как там, в особняке?

— Есть такая проблема, — согласился Дюша. — Не было бы ее, сходил бы на захват один.

Он поднес к лицу кусок мяса, понюхал, задумчиво укусил и поставил к остальным собратьям дожариваться. Виталь уже не подавал новых прутьев, просто складывал куски в сторону, потом, дорезав самые вкусные части из туши, начал нанизывать кусочки и присоединился к поджарке.

— Улетели и очень быстро, — появился Дрон. — Как будто увидели и сразу побежали за подмогой.

— С такими мыслями, — Дюша протянул прут с куском мяса, — ты долго не протянешь.

— Да и ты тоже, — вмешался Виталь. — Представляешь, командир, он хотел на захват в одиночку сходить!

— Угу, и потом в в одиночку тащить пленного сюда! Ммм, неплохо! — Дрон впился в мясо.

— Да ладно, сам побежал бы, подкалываемый ножом в спину, — усмехнулся Дюша. — Что же касается неплохо, то это все субъективно.

— Да ладно, — Дрон еще раз укусил и проглотил остатки куска, вытер губы. — У тварей в тылу жрали гадость и похуже, сырую вообще. Так же, без соли и без нихера. Одно преимущество там точно знали, что жрем.

— Да ладно, если оно выглядит как мясо, пахнет как мясо и на вкус как мясо, то какая разница, что это? — тут же ответил Дюша.

— Вот пронесет нас, узнаешь, что за разница.

— А, разговоры завистников, которым мяса не достанется, — отмахнулся Дюша. — Сам же видишь, Андрюха, ни у кого даже прыщик на носу не вскочил! Или мы крепки сами по себе, и тогда хрена лысого нас пронесет, или те гады с небес нам все-таки что-то вкололи, и тогда нас опять же не пронесет.