— Итак, господа офицеры, — мрачно сказал полковник группе «Буревестник», — настало время серьезного разговора. Хоть вы и герои Федерации, но все же у вас проблемы с дисциплиной. Генерал Слуцкий, еще на Земле, превозносил это как достоинство в будущем полете, и в чем-то он, конечно, был прав.

Группа подавила смешки, хотя каждый мысленно произнес расхожую шутку: «а во всем остальном он был Лев». Кабинет, который занял полковник, по земным меркам вполне мог сойти за огромную благоустроенную квартиру. Находился он на втором этаже, и окна кабинета выходили во внутренний двор. Сам полковник сидел за огромным столом, уже занятым различными бумагами, папками и фотографиями. В уголке стоял привезенный с собой с Земли портативный компьютер, рядом с инопланетным собратом — тонкой пластиной-экраном, в который надо было тыкать пальцами.

Группа сидела на двух диванах, расположенных перпендикулярно столу и все, кроме Алины, смотрели на полковника, повернув головы. Капитан Кроликова удостоилась кресла, расположенного напротив стола. Нельзя сказать, что это была земная мебель, до таких высот имитации инопланетяне решили не опускаться. Но все же диван и кресла, и стол, и окна, и в целом мебель напоминала земную, и само построение здания тоже было интуитивно понятно. Можно было сделать вывод, что этот особняк, как и планета — типовой, рассчитанный на широкий класс гуманоидов, в который, как и в случае с планетой, вполне вписываются земляне.

Полковник в свою очередь хмуро смотрел на группу и думал не столько о них, сколько о Льве Слуцком, лысом генерале, спасителе Федерации и Рима, победителе Сверхмозга, человеке, с которым все связывали грядущую победу над тварями. Ученики явно пошли в учителя, и это было как достоинством, так и недостатком. В полете группе просто некуда было деваться, но теперь, когда вокруг ширь полей и город на горизонте, будут ли они слушаться приказов? Нет, не так, поправил сам себя полковник. Приказы группа выполняла, и службу несла формально не хуже остальных, но при этом постоянно по мелочи что-то нарушала, пробовала границы, действовала самостоятельно, даже не думая просить разрешения у кого-то, кроме майора Майтиева.

— Пять дней делегации придется провести в этом здании, — сказал полковник Краузе. — Затем стандартная медицинская программа будет завершена, и можно будет вступать в контакт с кем-то, кроме арэлгов.

Андреи обменялись взглядами. За пять дней станет понятно, будут люди подписывать договор или нет, и если нет, то их вежливо отправят домой, приправив сказкой о биологический угрозе. Разница технологий, полет на корабле караханибов, даже сама высадка на Энхорн-6 показывали, что не несут земляне в себе никаких смертельных вирусов и бактерий. Или несут, но технологии обеззараживания вполне справляются. Иначе их оставили бы на какой-нибудь станции, на орбите планеты, или даже на корабле караханибов, почему бы и нет? Какая разница, откуда удаленно вести переговоры?

Но как предлог — отлично придумано, тут Андреи были согласны.

Опять же ограничение в передвижении, изучение под видом заботы и охраны, медленное проведение пряником перед носом, образно говоря. Не заговор, просто обработка, чтобы увеличить успешность переговоров. Ну а пойдет что не так, из особняка наружу мало что выйдет.

— Соответственно, в эти пять дней у вас будет слишком много свободного времени, — сообщил Краузе. — Я бы поставил вас в караул на все пять суток бессменно, но боюсь, что вы и там натворите дел. Поэтому я заранее выпишу вам дисциплинарное взыскание, за прошлые дела, и определю на пять суток на гауптвахту. Посидите под присмотром роботов, их вы точно заболтать не сможете, и уж точно не сможете сорвать переговоры своими выходками.

Он оценивающе посмотрел на группу и продолжил.

— Не сомневаюсь, что вы сможете бежать, но в этом случае вы уже не в делегации, и будете расцениваться, как преступники и дезертиры. С учетом важности миссии, с вами поступят как с дезертирами в военное время. Возможно, вы сумеете сломать местный охранный комплекс, перебить всех людей, но… что вы скажете потом Льву? Если увидите его, конечно, после такого срыва переговоров. Ну что, сами отправитесь или сразу начнете сопротивляться?

— Куда? — спросил майор Майтиев.

— Помещение на третьем этаже, угловое, с отличным видом на инопланетный город. Оружие можете сдать прямо здесь, ничего с ним не случится, даю в том слово.

— Почему бы не отстранить нас сразу до конца миссии? — дерзко спросил Спартак.

— Будете плохо себя вести на гауптвахте, так и сделаю, — сухо ответил полковник. — Ваш наставник спас Федерацию, а вы своими выходками вполне можете ее погубить. За время полета все стало предельно ясно и очевидно, поэтому я принимаю меры по охране вверенной мне делегации. Мы поняли друг друга?

— Предельно ясно, — ответил Дрон, кивнул группе. — Сдать оружие.

Процедура заняла некоторое время. Полковник Краузе молча наблюдал за выкладываемыми на стол, прямо поверх его бумаг, автоматами, ножами, пистолетами и гранатами.

— Остальное — в нашей комнате, тяжелое вооружение — на складе.

— Я в курсе, — по-прежнему сухо ответил полковник. Прищелкнул пальцами. — Проводить группу на гауптвахту.

Подлетевший к ним шарик начал издавать тихое попискивание и вылетел в коридор, дверь отъехала в сторону, выпуская робота.

— Ах да, сдайте пропуска, — указал рукой на стол Краузе.

Пропуск — гладкий кусок пластика — определял, в какие помещения может попасть его владелец, а в какие нет. Привязка к владельцу, возможность отслеживать передвижения владельца карточки в пределах комплекса, задавание разрешений, и масса других возможностей. Теперь, после сдачи пропусков, группа не смогла бы даже выйти из помещения гауптвахты. Конечно, всегда оставался побег, как предложил полковник, но и остальные его слова о срыве миссии тоже были верны.

Во взгляде полковника ясно читалось: «хотите нарушать? Делайте это сами по себе», и майор Майтиев прекрасно его понимал. Но… был разговор с Львом, и поэтому особой вины за собой Дрон не чувствовал. Приказали отсидеть — отсидим, тут полковник в своем праве. Чего не знал командир группы «Буревестник», так это того, что Лев в своем разговоре с Краузе более чем пространно намекнул, что если его ученики начнут выходить за рамки, так их сразу нужно изолировать. При этом Лев, конечно, держал в уме творящиеся с ним и группой изменения в телах и мозгах, и хотел снизить риск, если вдруг все же окажется, что в них заложили какие-то программы.

Полковник Краузе понял Льва именно так, как хотел Лев, и поэтому группа отправилась на гауптвахту.

— Что будем делать, командир? — спросил Дмитрич, когда дверь захлопнулась.

— Как обычно, — пожал плечами Дрон. — Представьте, что мы убили Мозг, но не успели отступить, и пришлось укрыться, пока твари не угомонятся. Сидим и ждем, все как обычно.

Генерал Лев Слуцкий и полковник Асылбек Имангалиев наблюдали за проникновением и штурмом условного убежища Мозга. Три группы специального назначения успешно вошли, но дальше увязли, в имитаторах тварей и ловушек.

— Несколько лет и они будут не хуже «Буревестника», — заметил Асылбек.

— Не будут, — усмехнулся Лев. — Никто не превзойдет старую гвардию, да и нагрузок таких уже ни у кого не будет.

— Никто не превзойдет? Поэтому вы послали их в космос, с тремя шансами из пяти не вернуться?

— Ничего, — ответил Лев, доставая сигарету и закуривая, — посидят под замком, им полезно будет. Вот эти...

— Группа «Тайга», — подсказал полковник Имангалиев.

— Потренируйте проход парами, видишь, слабое взаимодействие, потеря времени, уязвимость к внезапным атакам с трех направлений. Хотя противогаз надевать умеют, молодцы.