Посланник немного успокоился, поняв, что безымянный не знает его имени. А это могло значить лишь одно, память и знания его не восстановились окончательно, раз он не смог назвать его, Посланника, имя, и следовательно этот представитель демонической братии не так силен, как был когда-то.

— Я не нянька, а Защитник. Этот детеныш, достоин моей защиты. Ты же выбрал падаль, — не обращая внимания на пораженные вздохи тех, кто не был в курсе его сущности, издевательски усмехнулся Посланник, обнажая белоснежные клыки и распахивая за спиной черные крылья.

— Что ты сказал, нечисть? — прошипел Темный Лорд, вскидывая бледную руку с зажатой в ней волшебной палочкой.

Ему явно не понравилось оскорбление. Посланник хмыкнул.

— Придержи язык, полурептилия.

Присутствующие переводили изумленные взгляды с одного говорившего на другого и гадали, а что же собственно происходит. Наконец, Дамблдор опомнился.

— Я предлагаю решить все миром.

— Заткнись, старик, — рявкнул Волдеморт, из голоса которого пропали все шипящие нотки.

Он был в ярости и оскорбление спускать не собирался.

— И ты заткнись, — Гарри секунду полюбовался злобным негодованием Темного Лорда, после чего заговорил вновь, обращаясь уже к Пожирателям. — Здесь ваши дети. Вы готовы с ними сражаться и убивать их? Если нет, то снимите маски. Даю слово, что предоставлю вам убежище и вы не предстанете перед судом.

— Гарри, как ты можешь, они ведь убийцы! — воскликнул Кингсли, стоящий рядом с Дамблдором.

— Мальчик мой, не давай ложных обещаний. Суд должен будет состояться. Но тут я могу обещать, что суд будет справедливым.

— Я не даю ложных обещаний. Я действительно могу их выполнить. Решайте.

Было видно, что кое-кто из Пожирателей задумался. И было над чем. Возродившись, Темный Лорд стал еще более жестоким, чем раньше и служить ему стало гораздо трудней. А тут им предлагали уйти от него, обещали безопасное место и никакого суда. Если же останутся, то неизвестно, чем все закончится, впрочем в другом случае тоже не совсем ясно. А еще придется сражаться против собственных детей. Но во всяком случае им дали шанс. Решение было сложным, но выбирать долго было некогда. С одной стороны невероятно везучий подросток с другой могущественный Темный Лорд.

Один за другим Пожиратели внутреннего круга снимали маски и подходили к своим детям. Их провожали презрительные взгляды с одной стороны и одобрительные с другой. Семнадцать слуг Волдеморта сделали свой выбор, изменив сторону в последний момент. И пусть будет, что будет, но против своих детей они не поднимут волшебную палочку.

— А вы, профессор? — Гарри взглянул на высокую, худую фигуру зельевара, безошибочно угадывая его среди других.

Снейп глубоко вдохнул и решился. Сегодня война должна закончиться. Сегодня решится, кто выживет, а кто умрет. В любом случае его работа окончена, шпионить будет не нужно. Он делал это только ради того, чтобы помочь сыну любимой женщины, теперь же ее дитя вышло против ее убийцы. А значит… Снейп сбросил маску и подошел к Поттеру. Выбор сделан.

— Предатель! — завизжала Беллатрикс Лестрейндж, первая не выдержав наблюдения за тем, как ряды ее Господина были покинуты теми, кто считался самыми верными последователями. — Предатели! Crucio!

Луч проклятья разбился о щиты, выставленные эльфами. Это стало сигналом к началу новой схватки. Гарри понял, та первая атака, которую он сравнил с адом, была лишь мелкой возней. Настоящая битва началась лишь сейчас. На стороне Темного Лорда была огромная сила и опытные бойцы. Наемники, которых для него собирали по всему миру были сильными и безжалостными бойцами. Оставшиеся с ним Пожиратели Смерти ни в чем им не уступали. И сам Волдеморт являлся отменным боевым магом, знающим множество проклятий. Он и его слуги не церемонились, стараясь убить, как можно больше тех, кто им противостоял.

Гарри и те, кто пришли с ним сражались в полную силу. Движения вампиров сливались перед глазами их соперников, не способных точно понять, куда лучше бить. Кто-то из Пожирателей падал на пол со свернутой шеей, кто-то с прокушенной. Оборотни, выигрывали по большей части за счет своей физической силы, ломая кости или нанося смертельные удары холодным оружием. Вейлы, перевоплотившиеся еще в начале схватки, сжигали врагов огненными шарами или рвали руками с острыми, как бритва когтями. Эльфы держали щиты над сквибами, которые безостановочно строчили из автоматов. Сириус, Ремус, Анатоль и Мартин поочередно нападали на Волдеморта, стараясь его вымотать как можно сильнее. Они не подпускали Гарри к Темному Лорду, боясь, что он не выстоит перед ним. Поттер бился с кем-то из Пожирателей, помня о том, что ему еще нужно уничтожить Нагини, которую он точно видел здесь.

Его соперник упал на пол, смотря пустым взглядом в пол. Из груди Пожирателя Смерти торчала рукоять кинжала гоблинской работы. Юноша тут же кинулся на помощь Флер, которая отбивалась сразу от двоих слуг Волдеморта. Ярость вспыхнула в груди Поттера, стоило ему увидеть, как один из них ранил девушку. Несколько секунд и с конца посоха сорвался черный луч проклятья, ударяя в бок этого волшебника. Второго рядом уложила Делакур, сумевшая, наконец, создать шар вейловского огня. Гарри и Флер встали спиной к спине, принявшись отражать атаки еще троих Пожирателей, только что убивших двух авроров. Один из них рухнул, как подкошенный, пропустив усиленное оглушающее и Поттеру открылся обзор на сражавшуюся рядом с ним четверку. Драко и Нарцисса бились с четой Лестрейндж. Леди Малфой в мастерстве владения волшебной палочкой не уступала своей сестре. Она сыпала откровенно темными проклятиями, не давая Беллатрикс ни мгновения отдыха. Драко тоже сражался очень неплохо, хоть сейчас явно и уступал Лестрейнджу. Поттер перехватил беглый взгляд Анорортада и кивнул ему на младшего Малфоя. После этого он продолжил атаковать тех, кто нападал на него с Флер. Разобравшись с ними и заработав порез на руке, Гарри стал передвигаться по Атриуму, который был уже основательно разрушен. Он искал змею Волдеморта. Взгляд молодого мага скользил по окружающей обстановке. Он увидел, как Беллатрикс не успела увернуться от зеленого луча смертельного проклятья; как рядом с ней рухнул ее супруг, сраженный мечом высшего эльфа; как Драко отбил бледно-желтый луч, летящий в спину его матери; как Люпин отлетел к стене, не сумев блокировать проклятье Волдеморта; как его место тут же занял Анатоль; как оба Крама одновременно сразили своих противников и поспешили на помощь Нимфадоре и Блейзу; как Невилл бился вместе со Снейпом; как два демона яростно сцепились, паря на крыльях над головами сражающихся; как Дамблдор создавал водяного феникса, обрушившегося на двух Пожирателей, теснивших отца и сына Гойлов…

Неожиданно кто-то свалил его на пол, Гарри умудрился вытянуть кинжал из ножен на поясе и извернуться лицом к нападавшему. Он даже успел замахнуться, когда понял, что к полу его прижал Оливер. А над ними пролетел изумрудно-зеленый луч. Парни кивнули друг другу и вскочили на ноги, расходясь в разные стороны. Через пару шагов под ноги Гарри рухнул Седрик с развороченным плечом, а перед ним оказался Долохов, злобно скаливший желтые зубы. Одно взрывное проклятье и русский Пожиратель больше никогда никому не причинит зла. Поттер наклонился к другу и активировал портал. Через секунду Диггори окажется в Terra Nova, в больничном лагере. Там ему помогут, а надо будет — и с того света вытащат.

Гарри вновь закружил по Атриуму. И, наконец, он увидел Нагини. Эта тварь кого-то душила. Поттер бросился туда, расчищая себе путь проклятьями, сыпавшимися с навершия посоха, как горох из дырявого пакета. Отбросив со своего пути помеху, которой оказался слуга Волдеморта, сражавшийся с Андромедой, он добрался до Нагини. Та сжимала в своих кольцах одного из студентов серебристо-зеленого факультета. Стараясь не попасть по слизеринцу, Гарри принялся обстреливать огромную змею заклинаниями. Но ничего не получалось. Шкура Нагини отражала все его попытки. Оставалось только одно — заколоть тварь. Но вот тут была огромная проблема. Острие меча может задеть задыхающегося парня, которого змея душила в кольцах своего сильного тела.