Гарри молча слушал своего друга и медленно, но верно закипал. Он обзывал себя дураком за то, что собирался однажды рассказать рыжему о Terra Nova. Горькое разочарование развернулось в его душе, ведь тот, кого он считает другом никогда не сможет принять его мир, мир населенный магическими расами. Разочарование вызывало злость. Злость на себя, на Рона. Он не понимал, как можно оскорблять тех, кто спас твою жизнь. И еще ему было безумно обидно за Анатоля. Ведь этот древний вампир никогда не причинял ни Гарри, ни самому Рону зла. А Уизли желал ему смерти. В середине цветистого пожелания сдохнуть всем представителям расы детей ночи, Поттер не выдержал и шарахнул Рона ступефаем. Тот обмяк на сиденье, потеряв сознание. Гарри же выскочил из машины и принялся наворачивать вокруг нее круги, ожидая, когда же придет Анатоль с остальными вампирами.

Ждать пришлось недолго. Отряд во главе со своим Князем появился рядом с мальчиком минут через десять. Вампиры были с ног до головы заляпаны зеленой слизью, а у некоторых даже оказалась разорвана одежда. Видимо схватка была жестокой. Пританцовывая на месте от нетерпения, Гарри воззрился на Анатоля.

— Ты не пострадал? — спросил древний вампир, окидывая мальчика взглядом на наличие ранений.

— Нет, — Поттер помотал головой. — А вы?

— Все целы, — мужчина одобрительно кивнул на вопрос юного Хранителя, он показывал беспокойство за жителей его мира. — А где твой друг?

Поттер потупил взор, словно красная девица, после чего ткнул пальцем в машину.

— Там.

Князь, изогнув бровь, заглянул в салон.

— Что с ним? Его покусали акромантулы?

— Нет, бешеная мантикора.

— Не понял. Откуда в лесу…

— Он желал вам всем смерти! — выкрикнул Гарри, перебив Анатоля. — Понимаешь? Он считает, что вы все недостойны жить, что вас необходимо истреблять. Ну и…

— И, — древний вампир подтолкнул мальчика продолжать, хотя уже догадался, что произошло.

— Я его оглушил, потому что он не имеет права говорить про вас подобные вещи.

— Я горжусь тобой, малыш. Ты — настоящий Хранитель, — Анатоль похлопал Гарри по плечу и занялся чисткой памяти рыжего гриффиндорца.

Когда с этим было покончено, он рассказал, что из всех акромантулов живыми осталось около двух десятков особей и их старейшина. И после этого Гарри и Рон вернулись в замок, а вампиры отправились в Terra Nova.

Бредя по темному, неприветливому коридору, Гарри корил себя за то, что не выполнил обещание данное Посланнику. Под ногами то хрустели косточки мелких животных, то хлюпала грязь, в голове же кружились мысли о времени, прошедшем с похода в логово акромантулов.

Несколько дней школу лихорадило от того, что Дамблдора сняли с поста директора. Малфой же светился, как начищенный галеон, рассказывая всем и каждому, насколько его отец могущественен, раз сумел свалить этот, казалось, незыблемый столп света — Альбуса Дамблдора — с места главы единственной школы магии и чародейства в Великобритании. Слизеринцы слушали его с удовольствием и похлопывали по плечам в знак одобрения действий главы рода Малфой. Дамблдора студенты серебристо-зеленого факультета очень не любили и были рады любому его поражению. И особенно радовались, если это поражение ему наносил выпускник их дома. Ну что ж, не всем преклоняться перед ним и петь в его честь хвалебные оды. Кому-то нужно встать в противовес обожателям. Сам Гарри был растерян. Он не знал, что ему делать, как вести себя с Роном. У них разные взгляды на жизнь, разные кумиры и, кажется, разные пути. Поттер не понимал, как Рон, выросший в волшебном мире, может так негативно относиться к представителям магических рас. Ведь они такое же порождение магии, как и сами волшебники.

Но не отношение Уизли к тем же самым вампирам было сейчас главным. Гарри никак не мог уложить в голове то, что рыжик проклинал своего спасителя, того, перед кем у него теперь есть долг жизни. Неужели Рон, рожденный чистокровными магами и выросший в магической семье, не понимает, что однажды придется возвращать долг. И если не ему, то его детям, внукам. Оскорбляя того, кто спас его жизнь, Уизли только осложняет свое положение, долг таким образом будет отдать еще труднее, чем это есть на самом деле.

Помимо этого Гарри было безумно обидно за Анатоля и остальных вампиров. Они рисковали собой, защищая их, а в ответ вместо слов благодарности, получили оскорбления и пожелание смерти. И если сам Гарри им благодарен, о чем представители расы детей ночи хорошо знают, то Рон выглядит неблагодарным, злобным болваном. Князь вампиров для Поттера значил очень многое. Мальчик рос рядом с ним и мечтал стать таким же сильным и мудрым. Анатоль был частью его семьи, хоть и по сути не являлся его родственником. И обидные, злые слова того, кого считал своим другом, направленные в адрес его близкого забыть или простить не мог, да и не хотел. Более того, он воспринимал их на свой счет. Ведь в семье как? Оскорбили одного — оскорбили всю семью.

Терять друга было сложно, но иного выхода не было. Продолжать с ним дружить, значит простить. Чего он делать не хотел. Нет, Гарри продолжит называться другом Рона, но теперь это будет еще одна роль, которую начнет играть юный Хранитель. Ссориться с рыжим было себе дороже. Мальчик очень хорошо помнил слова Мартина о том, что рыжее семейство до мозга костей предано Дамблдору. И того дружба Поттера и Уизли устраивает — это Гарри видел невооруженным глазом. А это означало, что Рон должен быть рядом, чтобы у директора Хогвартса не возникло ненужных подозрений на счет того, что Мальчик-который-выжил совсем не тот, за кого себя выдает.

Сегодня произошло еще одно нападение. Но в этот раз Ужас Тайной комнаты не превратил жертву в камень, а утащил в свое логово. И, словно бы специально, жертвой оказалась сестра Рона. Тот, стоило ему об этом только услышать, потащил Поттера ко входу в Тайную комнату, который обнаружился совсем недавно. Правда, по пути он все же услышал, как Гарри настойчиво предлагает позвать взрослых и зарулил в личные покои Гилдероя Локхарта.

Профессор ЗОТИ отнюдь не был рад тому, что на него пытаются возложить геройскую миссию по спасению единственной дочери семейства Уизли. Он, вообще, в данный момент собирал вещи, чтобы в возникшей суматохе незаметно скрыться из замка. Вот только этот расфуфыренный франт не учел одного очень весомого фактора. Упрямства в Уизли было не меньше, чем в осле, так что от брыкаться от рыжего гриффиндорца ему не удалось. Спустя примерно четверть часа они подошли к туалету, который сделала своим пристанищем Плакса Миртл, девочка погибшая именно в этой уборной пятьдесят лет назад и ставшая привидением. А еще через пару минут все трое оказались в грязном, сыром коридоре, ведущим к самой Тайной комнате. Вот тут-то Локхарт и проявил чудеса геройства. Видя, что перед ним лишь двое подростков и зная, что его ожидает встреча с василиском, многократный обладатель премии за самую белоснежную улыбку решил выбрать из двух зол меньшее. То есть избавиться от угрозы смерти, бросив гриффиндорцев здесь умирать. Таким образом Гилдерой планировал и сохранить репутацию и увеличить свою славу, ведь иначе эта парочка могла разоблачить его, рассказав всем, что он присвоил себе чужие подвиги. Все в его плане, которые он мог составлять мгновенно, было учтено. Все, кроме одного — неисправной палочки Рона Уизли, которой он воспользовался. В коридоре произошел обвал, разделивший двух гриффиндорцев, а сам Локхарт потерял память. Продвигаясь от завала вперед по коридору-тоннелю, Гарри невольно сравнил окончание этого учебного года и прошлого. Все повторялось за исключением содержания событий. Все было как-то неправильно… Или наоборот, слишком правильно и гладко. Есть герой, есть верные друзья-оруженосцы, есть угроза. Для чего существуют герои и их друзья? Верно, первые — для выполнения подвигов, вторые — для наставления этих самых героев на путь истинный и приглядывания, чтобы не свернул на кривую дорожку. Вот если посмотреть на все события этого года, то становится ясно, что к попытке решения возникшей угрозы его упорно толкала сначала Грейнджер, а потом и Уизли. Причем его самого никто из них так и не удосужился спросить — а хочет ли он геройствовать?