Вчера Поттер через дневник сообщил Анатолю, чтобы Сириус к сегодняшнему вечеру был в Хогвартсе. Этот день был выбран не случайно. Гарри собирался навестить Хагрида и выразить свои сожаления о том, что Клювокрыла казнят. Сама казнь должна будет состояться сегодняшним вечером и полувеликан вряд ли будет особо обращать внимание на то, что делает мальчик в его доме. Гарри же надо будет только найти в какой угол забился крыс. И забрав его, он уйдет.

Блэк не стал дожидаться вечера и объявился в Запретном лесу еще с самого утра. И Гарри из-за этого нервничал. Сириус был очень непредсказуем, вдруг он решит сам пробраться в домик лесника. Поэтому Поттер сейчас и кружил по спальне, периодически поглядывая на карту мародеров, ожидая момента, когда же Ремус выйдет из замка. Но тот почему-то не спешил. Наконец, не выдержав, Гарри спустился в гостиную и направился к выходу. Но, сегодня все шло не так. У самого выхода его перехватили Рон и Гермиона. Они, не дав Гарри сказать ни слова, сами потащили его к Хагриду. Поттер же проклинал все на свете: и Грейнджер, которую он якобы простил, и Рона, почему-то без возражений, поддерживающего Гермиону, и Люпина, по непонятным причинам, тянувшего время… В общем, к Хагриду он пришел вместе со своими «друзьями» и в дурном настроении. А тут и лесник подкинул проблему. Он взял и вернул Рону его крысу. Гарри с трудом сдержался, чтобы не заорать. Весь план летел книззлу под хвост. Пока Поттер думал, как бы забрать у Уизли крысу, явились Фадж, Дамблдор и МакНейр. Их увидела из окна Гермиона, когда те шли по дорожке к домику лесника. Хагрид быстренько выставил ребят через заднюю дверь, чтобы министр или Дамблдор не узнали, что студенты были у него. Почему он это сделал, Гарри не понял, так как до отбоя еще оставалось достаточно времени и они имели полное право находиться вне стен замка. Да, в общем-то, думать ему было об этом некогда. Необходимо было как-то забрать у Рона крысу и отдать ее Сириусу. А еще в голове Гарри, буквально на краю сознания, кружился вопрос: а откуда Хагрид знает, что именно эта крыса принадлежит Рону? Ведь рыжий с ней у лесника никогда не появлялся, Короста на время подобных визитов всегда оставалась в замке, спала на кровати Рона.

Поднимаясь на склон, Гарри оглянулся в сторону Запретного леса и найдя взглядом огромную, черную собаку, развел руками, словно бы говоря, что крысы у него нет. Недалеко от школы ребята пересеклись с Малфоем и его телохранителями. Очередная стычка закончилась тем, что Гермиона впечатала кулак в челюсть Слизеринского принца. Гарри даже восхитился насколько мощный удар девчонка нанесла блондину. А спустя минуту после того, как слизеринцы смотались в замок, раздалось громкое карканье. Это стая ворон слетелась на кровь, когда министерский палач отрубил голову гиппогрифу. Только тогда Гарри понял насколько ему жаль Клювокрыла, ведь животное пострадало ни за что, став разменной монетой в жестокой игре волшебников. Увидев несущегося на них гримма, зеленоглазый маг мысленно махнул рукой, раз уж с самого начала все пошло не по плану, то пусть и дальнейшие события развиваются так, как того желает мироздание. Стоило Гарри додумать эту мысль, как огромный пес, считающийся предвестником великих бед, ухватил Рона за штанину и поволок к Визжащей Хижине. Поттер и Грейнджер не долго думая, рванули вслед за ними. Все последующее слилось для Гарри в сплошную вереницу сюрреалистических картин, казалось, что кто-то давно запланировал подобный сценарий, причем именно для них, для этой группы актеров.

Пришел Гарри в себя в тот момент, когда жуткий холод, вызванный стражниками Азкабана растекся по всему телу. Он обнаружил себя стоящего на одном берегу озера, на другом же лежал он сам и его крестный, а над ними вились около сотни дементоров. Небывалый страх затопил его душу, сжал в ледяных тисках сердце. В голове билась лишь одна мысль: «Жить. Я хочу жить…» Палочка с сердцевиной из пера феникса полетела в сторону, уступая место посоху. Магия забурлила в крови подростка и мощный поток ослепительно-белого света полился с навершия артефакта. Спустя мгновение этот свет преобразовался в огромного оленя, понесшегося на дементоров. Еще минута и все было закончено. Стражи Азкабана осыпались пеплом. Заступник Гарри, созданный не счастливыми воспоминания, а яростным желанием жить, буквально сжег их. Поттер оглянулся и натолкнулся на полный ужаса взгляд Гермионы. Увидев, что юноша смотрит на нее, девушка попятилась. С ее губ срывался шепот одних и тех же слов:

— Не подходи ко мне… Не подходи ко мне…

Грейнджер была испугана той силой, какой обладал Гарри. Его мощь породила в ней страх, страх слабого животного перед всесильным хищником. Позади Поттера вспыхнул свет и появился Посланник. Он положил руку на плечо своего подопечного и несильно сжал его:

— Иди, приведи Клювокрыла. Я сам здесь разберусь.

Гарри послушно скрылся среди деревьев, а вернувшись, обнаружил улыбающуюся Гермиону.

— Гарри, ты такой молодец! Ты справился! Гриффиндорка бросилась обнимать его и юноше не остались ничего, как быстренько включаться в игру…

Лишь после того, как Сириус улетел на гиппогрифе, Снейп обвинил его, Гермиону и Рона в том, что они помогли сбежать Блэку, а Дамблдор одобрительно по сверкал глазами из-за очков-половинок, Гарри позволил себе погрузиться в невеселые мысли. Их план провалился. Его крестный так и остался беглым преступником, Ремус в облике оборотня бегает по Запретному лесу, а настоящий предатель сумел скрыться…

Тупик Прядильщиков довольно неприглядная улочка. И дома здесь такие же — темные, мрачные. Один из этих домов принадлежит семье Снейп. Хотя правильнее будет сказать, хозяином дома ныне является последний представитель этого семейства. Говорят, что жилище отражает характер его владельца, поэтому не стоит удивляться тому, что дом кажется мрачным и холодным. Причем как снаружи, так и внутри. Обстановка немногочисленных комнат довольно-таки спартанская, то есть ничего лишнего. В затемненной гостиной в старом и на вид неудобном кресле, расположился худой, черноволосый мужчина. Он сидел, вытянув вперед длинные ноги в черных брюках и скрестив руки на груди. Взгляд антрацитово-черных глаз был прикован к небольшому круглому столу, покрытому некогда белой, а сейчас с сероватым налетом скатертью. Вернее, он смотрел не на сам стол, а на большую коробку, в которой были две сотни пузырьков с аконитовым зельем. Скоро за этой коробкой должны будут прийти, а его сейф ополнится крупной суммой денег. Пока же этого не произошло, Северус принялся размышлять о том, как вообще, взялся за варку зелий для, можно сказать, небывало-огромной стаи оборотней. Нет, конечно, ему и раньше приходилось заниматься подобной работой, но заказы были куда как меньше. Во-первых, зелье было дорогим, а во-вторых, к нему обращались очень неохотно, так как, не смотря на свидетельство Дамблдора и оправдательный вердикт суда, его продолжали считать Пожирателем Смерти.

Когда-то мужчина мечтал о том, что имея такие способности в зельеварении, он сможет разбогатеть, но всего одна ошибка, совершенная в молодости перечеркнула все его планы, надежды и мечты. Его репутацию была загублена, а клеймо темного мага приклеилось навечно. Даже то, что Снейп стал учителем в школе, не помогло ему от него избавиться, наоборот, став главой факультета Слизерин, он только укрепил веру волшебников в то, что является темным магом. Но все же, благодаря этому Снейп имел небольшой приработок к зарплате. К нему редко, но обращались аристократы из темных родов. Чаще всего это были родители или родственники его студентов, а заказы имели диапазон от сложных, запрещенных, лечебных зелий до ядов. Платили аристократы, конечно, хорошо, но заказы были не очень частыми.

Северус иногда думал о том, что Дамблдор оказал ему медвежью услугу. С одной стороны он не позволил министерству засунуть его в Азкабан, заявив, что Снейп был его шпионом в стане Пожирателей Смерти. Но с другой стороны его шпионство воспринималось, как предательство и именно из-за этого ему доверяли крайне неохотно. Если бы они знали из-за чего он пошел на такой шаг, то возможно и не осудили бы его. Но открывать свои мотивы кому бы, то, ни было, Северус не собирался. Зачем? Чтобы все кому не лень препарировали его душу? На такое Снейп был не согласен. Он являлся гордым человеком, и допускать подобное для него было смерти подобно. Даже Дамблдору, которого Снейп безмерно уважал, мужчина запретил лезть в свою душу, защищая самые сокровенные тайны всеми возможными способами. А недавно к ним прибавилось еще парочка. Одна из них — это ежемесячная варка большой партии аконитового зелья для неизвестной, но крайне многочисленной стаи оборотней. Дамблдор ничего не говорил о том, что Северус иногда варит для аристократов зелья, только укоризненно посверкивал голубыми глазами из-за очков половинок. Хорошо хоть старик не знал, какие именно составы готовит на заказ его подчиненный. А также, зельевар знал, что магические расы не по душе директору Хогвартса. Хотя Дамблдор и пытался скрыть, зачастую весьма успешно, свое негативное отношение к нелюдям. Но Снейп на, то и был шпионом, чтобы уметь замечать то, что не видят другие. Иногда он задумывался о том, что же сказал бы или сделал Альбус, если бы узнал о том, что мастер зелий ежемесячно варит огромную партию зелий для оборотней. Да еще и для стаи, которую, по всей видимости, содержали вампиры. После подобных мыслей Северус еще сильнее укреплял свои щиты, потому как полагал, что реакция будет, мягко говоря, негативной. Второй тайной Снейпа было некоторое знание о Гарри Поттере. Точнее то, что у мальчишки были защитники, против которых большинство магов просто пасуют. Высший вампир — это вам не абы кто. Представителей расы детей ночи уважал даже Темный Лорд. Еще до своего развоплощения он стремился заручиться их поддержкой. А когда получил отказ, то не рискнул пойти на них войной…