— Но если мы оба влюбимся, — продолжил он и сделал паузу, подчеркивая маловероятность события, — то сами себя загоним в ловушку этим глупым проигрышем, потому что я уеду на другой конец страны.
— Боишься? — повторила Элинор в манере Августа, попытавшись выглядеть самоуверенно.
— Иначе бы было неинтересно, — он улыбнулся, словно подбадривая не себя, а Элинор, которая удивилась искренности парня. Разве не он говорил, что обязательно выиграет пари?
Элинор хотела сказать, что он дурак, но ее перебила женщина, проводившая собеседование.
— Итак, мы решили огласить наше решение прямо сейчас, так как уже послезавтра наш лагерь открывает двери для детей. Прежде всего, мне бы хотелось поблагодарить всех вас за то, что уделили внимание этой вакансии и пожелать всем удачи. Напоминаю, что за каждым отрядом закреплен один помощник вожатого. Младшая группа — Брианна Бейли, средняя группа — Элинор Чейз, старшая — Август Грин. Я прошу вас пройти в кабинет для ознакомления с информацией, которой необходимо владеть.
Элинор не успела понять, радоваться ли ей или расстраиваться, потому что в последующие несколько секунд она машинально шла за своим знакомым и еще какой-то девушкой, которая, очевидно, была первой вожатой. Они разместились на стульях напротив стола женщины, которая начала говорить с еще более доброй улыбкой.
— Спасибо, что присоединитесь к нашему молодому лагерю, это очень важно для нас, и я надеюсь, что вы также отнесетесь к этому с серьезностью. Для вас работа послужит хорошим опытом и приятным времяпрепровождением, — затем она протянула три копии листа с распечатанной на нем информацией. — Это правила и расписание. Прошу выучить. От вас не требуется слишком многого, но прежде всего, нам бы хотелось, чтобы дети научились общаться не только с взрослыми, но и с молодыми людьми, поэтому контролируйте свое поведение и не позволяйте ни им, ни себе лишнего. Всю остальную информацию вы найдете в бумагах, которые держите в руках. Буду рада видеть вас снова через день, до свидания!
Им провели экскурсию по территории лагеря и выдали форму, но все это произошло так быстро, что казалось, будто к ним относятся не как к работникам, а как к одним из детей, прибывшим по случайности раньше положенного срока.
— Не могу поверить, что меня взяли, — не удержалась от комментария Элинор, только переступив порог двери. Она мимолетно просмотрела правила, которые показались довольно банальные и привычны: быть в курсе, где находится и чем занимается в данную минуту каждый ребенок из прикрепленного к вожатому отряда и быть готовым ответить на этот вопрос; в присутствие детей не обсуждать и, тем более, не осуждать действия руководителей и вожатых лагеря. Все внутренние недоразумения и несогласия решать в личном порядке без участия и ведома детей и т. п.
— Да, я тоже, — вдруг сказала Брианна, на которую девушка раньше даже и не смотрела, словно она была плодом воображения, — я думала, что они не возьмут шестнадцатилетнюю.
Брианна выглядела так, как выглядят высокие девушки четырнадцати лет, которым можно дать и шестнадцать, и восемнадцать одновременно. Ее шоколадного оттенка пряди были собраны в длинный и аккуратный рыбий хвост, лежащий на правом плече без единой секущейся пряди. Радужка глаз отливала темным янтарем с искусным изумрудом, и эти драгоценные камни были заключены в небольшой формы миндалевидный разрез глаз. Брови густые и старательно причесанные — Элинор даже волосы так не причесывает! Нос ее был прямой, с небольшой впадиной, но он придавал ей изюминку, без которой ее можно было бы признать красавицей с однотипным скучным личиком. Было заметно, что она старательно подчеркивала скулы и губы, которые, вероятно, считала своим достоинством. Итак, Брианна показалась Элинор девушкой с ненавязчивой восточной красотой, которая редко достается в таком раннем возрасте.
— Ты молодец, — Элинор дружелюбно улыбнулась, — очевидно, ты подошла им, потому что обладаешь хорошими знаниями.
— Приятно познакомиться с тобой, Брианна, — Август с осторожностью пожал ухоженную ручку новой знакомой. В ответ та лучезарно улыбнулась, не скрывая удовлетворения от своего успеха. — Как ты уже знаешь, я Август, а моя подруга — Элинор.
— Взаимно, ребята. Рада, что буду работать в вашей компании!
— Думаешь, мы будем часто видеться? — Элинор взглянула сначала на девушку, а затем на Августа, не зная, хочет она того или нет.
— Конечно, — Брианна с грациозной уверенностью осмотрела обоих юрким девичьем взглядом, успевшим зацепиться за каждую деталь внешности. — Я уже просмотрела расписание: мы будем видеться не реже, чем будут видеться дети. Да и к тому же, я бы хотела общаться с вами и после подработки.
Она, мило улыбнувшись, далее предложила добавить ее в друзья на Фейсбуке и даже создать отдельную беседу. Элинор не знала, от природы ли так дружелюбна эта девушка, или была какая-то другая причина. В любом случае, она волновала ее не так сильно, как Август, которого она только забыла и смирилась с его отсутствием.
— Может, нам стоит отметить это событие? — Брианна снова взяла инициативу в свои руки, когда пришло время расставаться. Она скромно сцепила свои руки, словно боясь отказа, слегка сжала пухловатые губки и улыбнулась только глазами, образовав тонкие маленькие морщинки в их уголках. Элинор недоумевала, как Брианне удавалось выглядеть застенчиво и располагающе к общению одновременно.
— Каким образом? — Август смотрел на девушку буквально сверху вниз, но не испытывал от этого неловкости. Лишь Элинор ловила себя на мысли, что они похожи на фанаток из средней школы, пытающихся поговорить с парнем из колледжа на спор.
— Хм, — хмыкнула та, задумчиво приложив к подбородку указательный палец. Ее взор на мгновенье устремился в сторону, а затем вернулся на лицо парня со сверкающей ясностью.
— Не хотели бы вы сходить на пляж вечером? Можно пригласить своих друзей и знакомых и хорошенько отдохнуть перед рабочей неделей.
— Мм, — сомнения Элинор не позволили ей согласиться слету, — вода, наверное, еще неспокойная и грязная.
— Я была там вчера, — девушка оживленно помахала головой. — Все нормально. Если ты не хочешь, то мы можем…
— Она хочет, — перебил Август, положив руку на плечо блондинки, словно убеждая Брианну в том, что они достаточно хорошие друзья, для того, чтобы знать желания друг друга.
— Точно? — побеспокоилась Брианна.
— Да, — Элинор натянуто улыбнулась, отводя взгляд на довольного Августа. — Мы все равно хотели сходить туда с друзьями.
— Отлично! — она внезапно обняла Элинор, принеся с собой нежный аромат цветочных духов. Обняла и Августа также легко и мягко и даже прикрыла глаза на пару мгновений, словно запоминая запах одеколона парня. — Тогда до встречи в семь на побережье!
Элинор подумала о том, насколько живой казалась эта девушка. Ей было шестнадцать, но она взяла только хорошие черты от детства и взрослости, умело совмещая их не только во внешности, но и в поведении, в мимике подвижной и искренней, возможно, даже наивной. Элинор понимала, что в ней от детства оставалась лишь капризность, иногда перерастающая в наглость, но уже взрослую.
— Если ты не придешь, я поцелую тебя прямо сейчас, — над ней проплыл ровный решительный голос, в котором чувствовались атомы сдерживаемой усмешки.
— Что? — Элинор вдруг опешила и очнулась от мыслей, как от глубокого сна. Ее испуганный взгляд проскользнул на губам парня, и потом встретился с его самоуверенным взором.
— Один… — она сделала два шага назад, когда он шагнул на нее.
— Два. — Элинор нахмурилась, поняв, что упала бы, не столкнувшись бы она спиной со стеной здания, когда еще несколько раз перебрала ногами назад.
— Три.
Она осознала, что совершила неверный ход из-за неожиданных действий Августа. Надо было обматерить его на французском и уйти, или просто хотя бы стукнуть его — Элинор ведь просила не приближаться!
Не придумав ничего лучше, она просто зажмурилась и закрыла лицо руками, поняв, что оказалась в ловушке Августа. Его лицо было так близко, что Элинор физически ощущала долгий, испытывающий свинцом, взгляд, который легким покалывающим морозом стелился по сжатым губам. Так близко, что горячее мятное дыхание сталкивалось с ее носом, тепло руки у головы, на которую он оперся, возвышаясь над сжатой Элинор, касалось ее висков; Элинор умерла бы от холода, если бы близость Августа не обжигало ее тело и разум, как кипяток, который оставляет ожоги после контакта с ним. Она была почти так же напугана, как и тогда, в темноте, но если в тот раз парень спасал нервную систему Элинор, то сейчас он ее медленно убивал.
