Все произошло этим летом. Оно было вполне обычным — первые несколько недель город купался в теплых ливнях, в остатках прохладного мая; затем пришел зной, и сверкающее над горизонтом солнце, что порой поджигало леса, стало признаком самого горячего месяца — июля. И, наконец, наступил август, милый август. Мягкий, нежный август. Тогда Элинор и познакомилась с ним.

Она жила в небольшом районе, где многие соседи охотно угощали друг друга пирогами с персиком или приглашали на барбекю целые семьи. Напротив нее жила приветливая пожилая пара — Миссис и Мистер Джентл. Справа — женщина, державшая сто шестьдесят три кошки и пятьдесят одну собаку. А слева жила семья, имевшая двоих близнецов, которые целыми днями шумно играли на улице. Пожалуй, они были единственными, с кем Элинор имела не самые приятные отношения. Впрочем, Элинор вообще редко имела отношения с кем-либо.

В августе девушка начала больше времени проводить в беседке у дома, читая стихотворения французских классиков, иногда она болтала по скайпу с друзьями, а ночью, когда солнце совсем садилось, и на его смену приходили огни уличных фонарей, она отправлялась гулять с друзьями, оживляя пустые улицы игристым смехом.

И вот, третьего числа Миссис Джентл застала ее сидящей в одиночестве. Она озарилась своей приветливой улыбкой, осторожно помахав морщинистой ручкой.

— Здравствуйте, Миссис Джентл! — сразу повеселела Элинор, улыбнувшись соседке ответно. — Как ваш сад? Все ли в порядке с розами?

— Ах, сладкая, спасибо-спасибо, все замечательно! — воскликнула она, набрав полную грудь воздуха. — Ты опять скучаешь? Опять сидишь одна?

— Вы же знаете, что я никогда не скучаю, — поспешила успокоить старушку Элинор. — Я просто задумалась, задумалась о своем.

— Ты знаешь, наверное, Миссис Грин, живущую на самом конце улице по моей стороне?

— Ага, — спешно ответила девушка, на самом деле, не имея представления, о ком идет речь.

— Она очень милая женщина. К ней совсем недавно, пару дней назад приехал внук. Он очень хороший мальчик., - продолжала Миссис Джентл.

— Ага, — все так же отречено произнесла Элинор.

— Прекрасный мальчик. И ты знаешь, ему очень скучно здесь — он ведь не знает совсем никого. И когда Миссис Грин рассказала ему о тебе, он так захотел познакомиться с тобой, — и пожилая женщина вновь повторила, — понимаешь, очень скучно здесь ему.

Элинор кивнула, думая о том, что ей нужно постирать новые вещи. Мама сказала постирать новые вещи, но в холодной воде, чтобы не сели. Скорее, пока она не вернулась с работы.

— Он хорошо учится. Он очень общительный мальчик, и я сказала, что ты милая девушка. И он так обрадовался, когда узнал о тебе! Ему хочется с тобой познакомиться, ты ведь не против? — все продолжала соседка, обнимая взглядом девушку.

«Нужно постирать вещи до семи часов, иначе не успею, — думала она. Это значит, что как минимум через час я должна закинуть их в стиралку».

— Нет-нет, — торопливо прощебетала Элинор, даже не вслушиваясь в речь.

— Тогда ты сможешь в семь? Он подойдет к твоему дому.

— В семь. Да, — утвердительно кивнула.

Миссис Джентл солнечно улыбнулась, поблагодарила Элинор за ее дружелюбность и пожелала хорошей прогулки. Девушка немедленно отправилась загружать стиральную машину вещами, что велела ей постирать ее мама. «О чем говорила Миссис Джентл? — вдруг вспомнила Элинор, усевшись напротив шумной машины. — Что должно произойти в семь часов и при чем здесь Миссис Грин?». В любом случае, она решила не забивать голову ненужными мыслями, поэтому просто решила подождать семи часов.

Она помнила, что речь шла о мальчишке. Говорила ли она об одном из близнецов, что живут по соседству? Или, кажется, она упомянула внука? Но чего же он хочет от Элинор? Дружбы? Но она не слишком хороша в дружбе с маленькими мальчиками.

В любом случае, она решила схитрить и сказать, что забыла сделать какую-то важную, совершенно необходимую вещь. «Ой, Миссис Джентл, мне так жаль, я совсем забыла, что мне нужно помочь приготовить ужин маме, а еще и погладить вещи, а еще повесить новые занавески в комнату, совсем забыла! Извините, я не могу сейчас поиграть с ним, поболтаю с ним как-нибудь потом, спасибо за понимание, хорошего дня!».

В честь того, что август — последний месяц лета, время летело быстро, разбрасываясь минутами, как ненужными центами. Только и успевай подбирать с пола и забивать ими карманы, чтобы набрать приличную сумму.

— Элинор, — у входа послышался голос мамы, и девушка торопливо спустилась вниз, чтобы помочь ей с пакетами, наполненными свежими продуктами. — Ты уже занималась французским?

— Угу, — неразборчиво промычала та, наткнувшись на подозрительный взгляд женщины. — Да занималась я, честно!

— Хорошо, — она мимолетно улыбнулась, довольная ответом и игрой честности в глазах дочери. — Сегодня папа вернется раньше, так что он решил помочь мне.

Элинор стала чуточку счастливее, окрыленная мыслью, что сможет погулять сегодня подольше, и даже уже направилась к двери, чтобы забрать из беседки смартфон и позвонить друзьям.

— Погоди-ка, — вдруг остановила мама, — ты закинула вещи в стиралку?

— Да!

— Хорошо, — снова повторила она и взглядом позволила дочери отправиться по своим делам.

Элинор вышла на улицу, тихо, будто крадясь, подошла к беседке, взяла в руки телефон, чтобы Миссис Джентл ее не заметила. Она даже прошла полпути обратно, но гаджет начал воспроизводить песню. Звонила соседка, стоящая прямо напротив входа на участок.

— Большое тебе спасибо, что согласилась пообщаться с этим мальчиком, дорогая! Я уверена, что вы поладите! Я у твоего дома, — произнесла та в трубку, но она слышала ее медовый, хриповатый из-за старости голос вживую.

— Понимаете… — хотела начать отпираться девушка, чувствуя себя так, будто выбрасывает котенка на улицу, — я сейчас выйду.

Она сдалась, решив, что просто поболтает с мальчишкой несколько минут, а затем расскажет ему, что через дом живут еще два мальчика примерно его возраста. И тогда все будут довольны!

Элинор, вдохновленная своим планом, смелой походкой вышла на встречу. Улыбка на ее лице таяла медленно по мере приближения, будто она становилась все ближе и ближе к Солнцу.

Рядом с низенькой, немного согнутой старушкой стоял высокий, прямой и совершенно расслабленный парень. Он был действительно высок, потому что, когда Элинор очутилась напротив него, она ощущала, как горячий воздух, выходящий из ее носа, сталкивается с его шеей. Мышцы ее тела напряглись, не ожидая такого исхода событий. Он крепкий молодой парень, а не хороший мальчик!

— Привет, — она взяла себя в руки, приняв тот факт, что Миссис Джентл явно преуменьшала с описанием. Элинор никогда не была застенчивой, но в этот момент она просто была очень впечатлена.

— Привет, Элинор, — сразу ответил тот, улыбнувшись. На его щеках появились обаятельные ямочки. — Я Август. Очень рад знакомству с тобой.

Она хмыкнула, взглянув на него сверху вниз, словно пытаясь узнать, сможет ли она ударить его по лицу в случае чего.

— Ну, ладно, ребята, мне уже пора идти поливать розы, — вдруг сказала Миссис Джентл, — хорошего вам вечера.

И она удалялась так быстро, что они даже не успели пожелать ей того же.

— Ты ведь понимаешь, что я не обязана общаться с тобой? — спросила девушка. Казалось, что она стала еще более недовольной из-за того, что оказался это не маленький мальчик, а парень примерно ее возраста.

— Да бро-ось, — растянуто протянул Август, склонив голову ближе к новой знакомой, будто подшучивая над ее ростом. — Неужели ты станешь расстраивать милую Миссис Джентл?

— Разве я похожа на того, кто занимается благотворительностью? — она фыркнула, скрестив руки на груди.

— Неужели ты станешь расстраивать меня? — и Август, будь он неладен, сделал такое выражение лица, будто у него только что отняли шоколадную конфетку.