– Пообедаем в возле Норы, ладно?

– Хорошо, Ферд, как скажешь

– В следующий раз историю буду рассказывать я, договорились?– спросила Аври.

– Конечно, как хочешь,– отозвался Сэм, слегка удивленный ее желанием. – А отчего, позволь спросить, подобное рвение?

Аври усмехнулась его вежливо– насмешливому тону.

– Оттого, Сэм, что я знаю легенды со счастливым концом.

Ферд отвернул лицо и сокрыл улыбку, невольно появившуюся.

«Остерегись идущий, всех неизвестных и таинственных троп»

Незаметно время приблизило Большой Лис к путникам, и пора было пристать к берегу, чтобы сделать привал, после нескольких часов пути. Они причалили уСтарой Норы, пещеры, что была у подножия горы немного меньшей Вершины Света у Салора. Камни этой могучей скалы омывали воды двух удивительных рек. Она, дивным указателем представляла путешественникам место соединения Большого Лиса с Вирде. Аври, Ферд и Сэм остановились возле входа в Старую Нору. Южный ветер ласково гладил загорелую кожу, а солнце пребывая в зените неудержимо пекло и неутомимо освещало лес и камень, не позволяя тени пробраться в долину. Шумная Вирде шорохом и плеском заслоняла все звуки вокруг. Ферд поскользнулся на мокром камне и чуть не упал, но успел схватиться за локоть Аври. Сестра и брат взглянули друг на друга, а потом одновременно развернулись и посмотрели во мрак Старой Норы.

– Что там?– спросил мальчик.

– Не знаю,– ответила Аври.

Сэм, наблюдающий за ястребами кружащими над ними и тревожно вскрикивающими, услышал их голоса и тоже обернулся, но слишком поздно. Конечно, брат и сестра никогда не уходящие слишком далеко от дома, не знали и десятой доли всех преданий и таинственных явлений, которые скрывала долина Тысячи Вершин.

Ферд, забежавший в Старую Нору раньше сестры, ощутил холодный воздух и запах тлена шедший из ее глубин. Его вдруг охватила паника, он хотел вернуться наружу, но раздался чудовищный грохот и огромный валун упав, перекрыл выход, едва не придавив подходившую к пещере Аври. Волна щебня накрыла девушку, она упала. Сэм кинулся к ней, желая помочь. Аври очутилась на ногах мгновенно, ужас и страх читала она на камне, что разлучил ее с братом.

– Ферд! Ферд!!!– закричала девушка, не заметив, как Сэм нашел ее руку и крепко схватил, чтобы удержать от бессмысленных действий.

***

– Аври! Аври…– звал Ферд,– Сэм! Вы слышите меня?– лишь гулкое многократно повторяющееся эхо было ему ответом.– Что же делать, что делать, Аври?..– зашептал Ферд.

Мальчик ничего не видел, даже в самую черную ночь, не было столь темно, как в Старой Норе. Он споткнулся и упал на колени, больно ударившись об острые, неприветливые камни. Ферд лихорадочно соображал, что же ему предпринять. Страх холодил кожу наравне с воздухом неторопливыми потоками исходящим из глубин Норы. Он встал и, упершись ногами в соседний валун, начал, навалившись всем весом, толкать камень, отделяющий его от солнца, но тот не шелохнулся. Ферд снова присел, одежда его стала полусырой от повышенной влажности пещеры, дышать становилось тяжело, надо было выбираться оттуда. Через полчаса мальчик поднялся на ноги и, держась за правую стену прохода внутрь пещеры, аккуратно двинулся вперед. Выбора у него не было, единственная тропа, по которой он мог идти, отдаляла его от Аври и Сэма и куда она вела мальчик не знал.

***

Девушка сидела на клочке травы, опустив уставшие ноги в живительный поток Большого Лиса. На Севере, откуда пришли его воды, горы заслоняли восточный берег, на западном же царили спокойной безмятежностью луга с пестрыми цветами.

– Так ты предлагаешь долететь до Нама и ждать Ферда там?– второй раз за последнюю минуту спрашивала Аври.

Сэм стоял и смотрел в ту сторону, где, как он помнил, высился Валор. Их путь образовал новую дорогу, из– за пропажи Ферда и время, когда они доберутся до столицы Савьесы, оставалось неизвестным. Без мальчика Аври не могла лететь, да и сам странник понял, что не сумеет продолжить путь, не зная, что сталось с Фердом.

– Да,– снова отвечал он,– эта горная гряда, начинается здесь со Старой Норы и заканчивается у устья Малого Лиса. Там есть еще одна пещера, но я позабыл ее название. Наманцы должны помнить и они знают историю этих двух пещер, они нам хоть как– то, но помогут, Аври. Ферд не будет сидеть на месте он пойдет дальше.

– Но у него нет, ни еды, ни даже его рюкзака,– Аври тяжело вздохнула, она с готовностью бы поменялась с братом местами.– Где же в темной горе он добудет себе пропитание?!

– Не знаю, я не знаю!– воскликнул СэмАври взглянула на него, юноша выглядел растерянным и раздраженным. Это ее убедило.

– Наверное, он уже в пути.

– Тогда, и нам пора в путь, Аври, не то мы его потеряем окончательно. Благодаря полету, у нас будет отрыв по сравнению с движение Ферда. За это время в Наме мы успеем узнать секрет Старой Норы.

– Хорошо.

Аври встала и подошла кСэму.

– Большой лис впадает в Вирде, на лодке мы не доберемся, я попробую тебя понести.

Странник кивнул, сердце его забилось чаще, вот– вот он полетит, немыслимо. Юноша и девушка затащили лодку к лесу возле пещеры и укрыли ее ветвями березы и сосны. Если им повезет и никто не остановится здесь в ближайшие дни, то лодку не найдут. Рюкзак Ферда девушка взяла с собой. Они встали плечо к плечу, Сэм оперся на Аври и Крылатая взлетела, а затем понесла их вперед, желая как можно быстрее добраться до селения, в котором они, быть может, узнают, что им делать дальше.

***

По ногам скользил сырой и холодный ветер, Ферд все не мог уяснить откуда он дует. Мальчик продолжал идти, держась за стену прохода. Вперед его гнала надежда, что выход из пещеры недалек. Несколько раз он спотыкался о камни, падал и разодрал себе колени и ладони до крови, отбил большие пальцы ног, отчего решил замедлить свое продвижение вперед, из– за опасения, что через несколько часов не сможет просто спокойно продолжать путь. Так Ферд и шел, иногда останавливаясь и вычищая пальцами раны на руках от мелких камушков и отряхивая руки от капель крови, чтобы они не были такими липкими и скользкими.

Вдруг проход резко, под прямым углом свернул налево, мальчик, погрузившийся в глубокую задумчивость, не успел среагировать еще и от того, что ничего не видел. Его кисть, неожиданно наткнувшаяся на препятствие, вывернулась, и он больно ударился плечом о камень. Ферд едва слышно охнул, теперь каждое движение правой руки отдавалось глухой болью во всем плечевом поясе.

Мальчик пошел дальше, по мере того, как он успокаивался, тревога все же закрадывалась в его сердце, но не обращать на нее внимание, пока что не составляло особого труда. Ферд вспомнил историю о юном Тебруке, который двадцать четыре года своей жизни провел в пещерах Проклятых скал, не имея возможности выбраться оттуда. Впрочем, чем закончилась та легенда, мальчик решил не припоминать в деталях, так как итог от попадания в подобную ситуацию был не слишком утешительным. От воспоминаний о старинных мифах мысли мальчика плавно перешли на размышления о том, что в это время делает его сестра и молодой странник. Эти раздумья чуть не ввергли несчастного Ферда еще в большее отчаяние, которое только начало зарождаться в его светлой, не затуманенной страхом душе. Тогда, чтобы хоть как– то скрасить окружающую черноту мальчик тихо, едва слышно стал напевать, издавна знакомую жителям селения Салор песню.

Сквозь пелену мелькает луч,

Все утро он стоял за солнца честь.

Он рвется, бьется с войском туч,

Пока луна готовит месть…

Едва начав, Ферд пожалел, что вообще открыл рот. Его одинокий голос прорезал темноту, словно острый кинжал и теперь эта пустующая рана, зияла призрачной тенью, будто мальчик вскрыл сосуд, закрытый не одну тысячу лет. Ферд остановился и затаил дыхание, страх овладел им. Пару минут стояла тишина, потом ее разрушил неясный, но многочисленный шорох. Вскоре и он затих, но это было только начало. Своим ясным голосом и живым присутствием Ферд разбудил саму пещеру от глубокого, мрачного, векового сна.