– Смотрите,– раздался тихий голос Сэма. Ферд посмотрел, заметив, что Аври никак не отреагировала на зов странника.

Внизу по крутому берегу Вирде бежала стая волков. Их было около двадцати, старые, молодые, несколько волчат. Крупные, среди них были и темно серые, почти черные и светлые, как талый снег.

– Их всегда было много на берегах,– сказал Ферд, ему нравилось наблюдать за волками, бегущими по той стороне, стоя по колено в воде. И сейчас неслышный, ловкий бег стаи очаровывал его.

– Ты знаешь историю о Вирде и Валоре?

– Нет,– сказал Ферд,– рассказывай.

Сэм неловко поправил веревку уродливой левой кистью.

– Много лет назад, когда Девять Звезд еще озаряли ночное небо и эльфы населяли земли Савьесы в чаще лесов на востоке, в одном из цветущих городов древнего народа жила юная эльфийка Вирде. Она не была красива, но о жизни, что пела в ней, слагалось множество историй. Великое множество версий ее судьбы. Общим было то, что она обладала гибким и сильным телом, острым умом и необыкновенной быстротой длинных ног. Молодая эльфийка убегала в леса, и жила там иногда пропадая на недели и месяцы. Родители не могли ничего с ней поделать. Единственным утешением для них служила уверенность в ее возвращении.

Однажды, когда Вирде снова вернулась после побега, ей тогда было около двенадцати лет, девочка пришла, неся на руках раненого темно– серого волчонка с карими глазами. Она назвала его – Валор.

Эльфийка росла, и вместе с ней рос ее волк, он превращался в могучего зверя, достигая высотой пояса взрослого человека. Вирде ухаживала за ним, и теперь волк не отходил от нее ни на шаг. Он охранял эльфийку и, казалось, знал все ее мысли. Когда она плакала или грустила, Валор выл низким, глухим голосом, отчего весь город порой не мог уснуть, когда злилась, он рычал, а услышав смех своей Вирде, он успокаивался и его суровые глаза смягчались.

– Хороший друг,– сказал Ферд.

– Да,– Сэм грустно улыбнулся,– но вскоре Вирде и Валор выросли. С запада приехал молодой эльф Шэно. Едва увидев Вирде, юноша полюбил ее, но сообщив об этом эльфийке, он был отвергнут. Тогда, не желая мирится с отказом Шэно за золото нанял себе помощников и ночью они выкрали Вирде из дома, убив ее родителей, братьев и сестер. Валор в это время охотился.

Преступники, зная, что убийство не сойдет им с рук, кинулись на запад. Поперек коня Шэно привязали пленную Вирде. День и ночь скакали наемники, но через два дня на большом утесе их нагнал Валор. Прежде чем его сумели одолеть, он загрыз десять человек. Наконец, раненного волка привязали к выступу на утесе, повредив ему все четыре лапы, чтобы он не смог вырваться и догнать их.

Через три недели пути Шэно с Вирде достиг своего родного города. Наемники разошлись, каждый своей дорогой. Эльф перенес связанную эльфийку в свой дом, там его слуги помыли и одели Вирде. Эльфийка не стала ничего есть и, ни слова не сказав, так и сидела за столом, пока Шэно взяв ее за руку, не отвел пленницу в свои покои. Эльф поплатился за свою жестокость жизнью. Вирде оставшись с ним наедине, вывела Шэно на балкон и, сделав вид, что хочет обнять его, столкнула молодого эльфа с башни…

После она сбежала из города. Чтобы ее не догнали, Вирде неслась вперед без отдыха, лишь бы быстрее достичь утеса, на котором оставили единственное живое существо, которое она любила всем сердцем – Валора. И так быстро бежала эльфийка, что боги превратили ее в реку, а погибающий волк, ждущий ее на утесе, стал скалой. И до сих пор Вирде стремится к Валору, неся свои бурные воды через всю Савьесу, а волки и по сей день сопровождают ее на протяжении всего пути.

«Когда над землей царит ночь, тени исчезают»

Уже вечером Аври сдалась и попросила спутников сделать привал для отдыха и ночлега. За весь день они всего пару раз перекусили скромными припасами брата и сестры. Желудок требовал еды, а тело сна.

Девушка то сидела в лодке рядом с братом, отдыхая, а потом снова воспаряла над лодкой и помогала течению. Она старалась прислушиваться к тому о чем говорили Ферд и Сэм, но это у нее не всегда получалось.Она видела – Ферд чувствовал себя вполне свободно в общении со странником. Он рассказывал Сэму о Салоре и том, как они жили, о селянах, а Ищущий в ответ поведал мальчику о селах и городах которые ему довелось посетить относительно недавно.

Звезды на черном небе ярко, маленькими огоньками, освещали густые леса долины. Восточнее лагеря трех путников уверенно пела свои глухие песни неутомимая Вирде. Где– то на ветвях сосен ухали совы, а порой слышались крики глухарей.

Аври переложила свой плащ поближе к брату, легла рядом на спину, касаясь боком длинных ног Ферда. Ощущая тепло исходящее от него и защищенность, которая , казалась пронизывала своими крепкими нитями все пространство вокруг их костра, девушка поняла, что засыпает. Слезы на ее щеках высохли, остались лишь полосы, к которым она не хотела прикасаться. Они легко покалывали кожу, а жар от костра приятно согревал ноги. Крылья, у нее за спиной, сильные и прозрачные, как вода. Как быть, если ветер у нее в груди то превращается в ураган, то затихает словно его и не было?..

Юноши дружно поглощали скудные кусочки рыбы, которые Аври разрешила им съесть.

– Она спит?– спросил Сэм

– Да,– ответил Ферд, взглянув на Аври, прижавшуюся спиной к его ногам. Мальчик набросил на нее половину плаща, лежащего рядом. Потом он привстал и вытащил из корзины буханку хлеба, оторвал от нее край и положил обратно, оставив корку у себя. Разделив ее на две части, Ферд отдал половину Сэму, который с улыбкой принялся жевать свежий хлеб.

– Она права, Ферд, надо беречь еду.

– Мы сегодня почти ничего не ели,– пробормотал мальчик, отщипывая кусочки и медленно их пережевывая. – Завтра на остановке я поставлю силки и у нас будет пир.

Странник тревожно посмотрел на север.

– Завтра, скорее всего не получиться. Мы будем возле Агра.

– Еще проще, посетим селение, найдем местную таверну и поедим.

– А твоя сестра?

Мальчик легко рассмеялся.

– Она, Сэм, может ходить, где захочет.

– Да, ты прав, но надо быть осторожнее, если кто– то узнает, что в Агре появилась Крылатая, мы не сможем скрыться даже в лесу Грез.

– Хорошо, мы придем туда, как странники, накинув запыленные плащи на наши уставшие спины,– Ферд улыбнулся, поблескивая голубизной ясных глаз.

Сэм, каждый раз находил в этом мальчугане что– то новое.

– Так же, – продолжал рассуждать Ферд,– мы придем не из Салора, а скажем из Соломки. Ты мой родной брат,– мальчика окинул странника смеющимся взглядом,– нет скорее я сын твоей мачехи. Хорошенькой маленькой женщины.

Юноша предостерегающе посмотрел на него.

– Так будет правдивее,– примиряющее добавил мальчик.

– Не сомневаюсь.

– Мы идем в Монрель, чтобы стать учениками кузнеца,– мальчик говорил еще пару минут, когда он закончил, Сэму было нечего добавить.– Так твой отец – Вечный.

– Да, но он уже стар… Моя мама, как и я – Ищущая, но ее никто не видел уже одиннадцать лет. Отец смеется, он говорит, что она наверное уже пересекла Грозовое море и ищет Крылатых на острове Девяти Звезд.

– Почему бы и нет,– мальчик пожал плечами, он внимательно смотрел на странника.– После того, как мы сделаем все для Аври, нам необходимо посетить Шэно, там должны быть наши родители.

Сэм наконец понял, почему они так быстро согласились улететь из Салора.

– Вы вольны совершать все, что вам необходимо сделать,– юноша поворошил костер длинной палкой и закинул туда еще один толстый обломок сосновой ветви.

– Сколько тебе лет, Сэм?

– Двадцать.

Сначала странник показался Ферду молодым мужчиной, таковым он и был, но потом юноша понял, что Ищущий все же не намного старше их. Иногда во взгляде странника появлялась дикая тоска, и тогда его лицо приобретало детское выражение, лицо брошенного со скалы в море ребенка.

Десять минут они просидели в тишине, наконец Ферд поднял глаза на Сэма.