Сестра держала некоторые вещи Карины у себя в комнате, чтобы та не могла уехать. Но Карина всё равно сбегала. Она нашла еще одну работу — методистом в сельском доме культуры в Могилевском районе, тратя на дорогу много денег и времени, но лишь бы быть занятой и заполнить пустоту и боль в душе. На той, второй работе Карина иногда оставалась ночевать — прямо в здании, где имелась комната отдыха, стоял диван и было тепло.

Зарплата была настолько мизерная, что хватало только на проезд и небольшую еду, которую Карина везла сестре, когда та отходила от гнева и даже шла на мировую, предлагая выпить вина. Или Карина сама покупала бутылку, чтобы задобрить Катю и забыться самой. Катя любила такие подарки и оттаивала; со временем Карина привыкла и не могла нормально общаться с Катей без спиртного. Дальше Катю тянуло на философию: она не могла смириться со своим возрастом, с тем, что Карина молода, стройна, красива. Она снова называла Карину нахлебницей и выговаривала за личную жизнь, снова обнимала ее, прося пойти к друзьям и продолжить там веселиться, потому что она тоже хочет отрываться от реальности и хоть бы немного такой жизни, как у Карины. И Карина шла… Но у друзей Кати Карина становилась центром внимания, и Катя снова ссорилась с ней, хоть Карина просто была собой: смеялась, пела, танцевала. Катя копировала Карину, и это выглядело нелепо и смешно. И все это часто заканчивалось скандалом.

Оставаясь ночевать на работе за городом, Карина привыкла к полуголодному существованию. Денег на съемное жилье все равно не хватало. Хоть друзья напрямую говорили, что работать физически не страшно, и можно даже мыть туалеты на вокзале. Карина не соглашалась, и это тоже стало раздражать. Друзья возмущались, что она мнит себя королевой, и жизнь ее все равно согнет. Советовали перестать взращивать гордыню, а принять обстоятельства такими, какие есть, предвещая самое пессимистичное будущее. У многих были непростые судьбы, но у Карины сложилось стойкое ощущение, что надо только подождать — и Всевышний выведет куда надо.

Однажды вечером, в гостях у друга Кирилла, Карина забралась на подоконник и хотела прыгнуть с третьего этажа. Кирилл ее удержал, сказав: «Что не убивает нас — делает сильнее. Прорвешься! И будешь еще со смехом вспоминать все это. Не играй с жизнью». И Карина тогда одумалась, ей стало стыдно за свою слабость. Кирилл, желающий когда-то помочь уйти ей из жизни, на этот раз удержал от роковой ошибки, но тепла от него уже не было.

Больше встреч с Кириллом она не искала, оставив его устраивать свою жизнь. Было очевидно, что он спит с ее подругами. Доходили слухи, что Кирилл начал спать со всеми, кто был доступен, приводя каждый раз разных девушек к себе в общежитие и уезжая в разные города для встреч с ними. Было понятно, что Кирилл мстит за свою неудавшуюся любовь, ему начала нравиться разгульная свободная жизнь, он намекал, что именно Карина и научила его грешить.

В тот вечер она ушла к единственной оставшейся подруге, с которой общалась со студенческих времен, конечно же, с презентом в виде бутылки спиртного. Если бы кто-то по-настоящему заинтересовался ее состоянием и попробовал не осуждать, а вникнуть, почему она опускается на дно, то Карина бы обрела веру. Ей нужен был всего лишь дом, где можно отогреться и обрести себя. Карина все реже приезжала к родителям. Отец коротко спрашивал, как дела, не вникая. Мать пыталась выяснить, что с ней происходит, но она не рассказывала, боясь разочаровать. Было стыдно, что она упала с пьедестала. Было стыдно, но она продолжала заглушать боль спиртным. Мать переживала, пыталась оправдать дочь в глазах родственников. Это было хорошее время для тех, кто ждал падения Ангела, чтобы возвыситься над ней. Над ней смеялись даже в глаза. Карина тогда подумала: «Когда я выкарабкаюсь из всего этого, я к вам никогда не вернусь…» Но все были уверены, что это — конец. И у Карины больше нет будущего.

Неожиданно в гостях у подруги она встретила людей, близких по духу. Это была творческая семья и их друзья — музыканты, художники и поэты. Среди них оказался мужчина средних лет, который рисовал портреты с натуры, воспевая совершенство женского образа. Художник восхитился красотой Карины и предложил написать портрет. Мольберт и карандаши он носил с собой.

— Садитесь, Кариночка, поудобнее, придется замереть минут на тридцать. У вас такие черты лица, что за полчаса не справишься, но я попробую.

Карина села, повернулась в профиль. При этом другие гости разговаривали и продолжали веселье, но куда-то пропала подруга Саша. Спустя некоторое время оставил компанию и ее муж. Когда портрет был почти окончен, муж Саши вернулся и сказал:

— Собирайся, тебе пора уходить.

Компания замерла.

— А что случилось? — спросил художник, который делал последние штрихи портрета простым карандашом.

— Ничего страшного, но ей пора.

— Толя, ты можешь объяснить? — спросила Карина.

— Без объяснений.

— Не понимаю, что я не так сделала. Мне сейчас некуда идти, последние автобусы за город ушли, мне элементарно негде ночевать.

— Ничего, ты со своими способностями найдешь!

— Толя, ты что? А где Саша?

— Плачет Саша, заперлась в комнате и плачет. У нее истерика.

— Но почему? Что с ней?

— Из-за тебя! — резко ответил Толя, который стал ей другом раньше, чем его жена.

Именно Карина повлияла на судьбу этой пары. Саша, симпатичная девушка из простой семьи, но с телосложением матрешки, отчего у нее был комплекс, но довольно симпатичная девушка, не особо пользовалась успехом среди мужчин, искала молодого человека с квартирой в городе. Толя был старше нее на двенадцать лет, заурядной внешности, и искал в жены надежную девушку. Карина познакомила их на одном мероприятии несколько лет назад. Они подружились, затем поженились, а потом родился ребенок. Жили довольно скромно, Карина иногда заходила в гости, поиграть с малышом. Мать Толи, женщина с тонким вкусом, начитанная и эрудированная, благосклонно относилась к Карине. Они беседовали о книгах и религии, и Карина слушала ее с замиранием, потому что таких умных женщин она раньше не встречала. Отношения со снохой Сашей у нее не складывались, а в Карине она видела человека любознательного, с кем можно поговорить на важные темы. А с Сашей поговорить было не о чем, кроме как о стряпне и хозяйстве. Мать Толи не любила домашнюю работу и растила трех сыновей самодостаточными. Но появилась Саша, и семья, довольно интеллигентная, выделила молодой паре отдельную комнату и полки на кухне. Но Саше было мало, она стремилась подчинить себе всех, мечтая стать полноценной хозяйкой квартиры.

И после стольких лет дружбы Толя вдруг прогонял Карину.

— А почему из-за меня? Что я не так сделала, Толя?

— Пойдем, выйдем, я тебе объясню. И после этого ты уйдешь.

— Хорошо, пойдем, — Карина уже привыкла к такому исходу событий.

— Вам тоже пора расходиться! — сказал Толя остальным. Гости возразили, что они пришли не только к нему, а к его матери. Толя настоял на своем, и гости начали расходиться.

Карина и Толя вышли в коридор.

— Чем я обидела Сашу? Почему она мне этого не сказала?

— Потому что… ты перетягиваешь все внимание на себя!

— Чье внимание? Твое? Толя, мы с вами сто лет друзья! У меня на тебя видов не было и нет. Думаю, у тебя так же.

— Дело не во мне, — признался Толя. — Все мужчины всегда обращают внимание только на тебя. Саши как будто не существует… рядом с тобой.

— Ах, вот в чем дело, — Карина хлопала ресницами, ей даже хотелось засмеяться. Но было не до смеха.

— Толя, вы с Сашей женаты. Какое внимание ей нужно?

— У нее комплексы, понимаешь? Как тебе это объяснить? В общем, тебе надо уйти и все. И больше не приходи. Можешь переночевать у художника, он в тебя, кажется, влюблен. Саша тоже хотела портрет, а он рисует только тебя, и все восхищаются только тобой, причем хвалят тебе при ней, а ей это неприятно моей жене.

— Толя, главное, чтобы ты сам восхищался своей женой, а не другие мужчины! Я не замужем, я могу флиртовать. Хотя я совершенно этого не делала и не знаю, почему там, где я появляюсь — всегда конфликты и перетягивание одеял.