Думала она в дороге и об Илье. Как он был нежен до того, как она отдалась ему, доверив девственность. И как поменялось все спустя три года. Три года… любовь живет три года… И неважно, жената пара или нет… И ни разу не вспомнила Карина о Кирилле за время поездки.

Поезд прибыл в одиннадцать вечера. Даже в этом маленьком городке транспорт ходил исправно, и Карина появилась возле двери подруги за полчаса до боя курантов.

= = =

С Лизой они когда-то жили в общежитии. Потом Лиза вышла замуж и переехала в Кричев к мужу. Карина скучала без нее, навещала пару раз.

И вот на Новый год выдалось время встретиться с подругой, чтобы вдоволь наговориться. Лиза умела отрезвить мозг, не вдаваясь в сантименты. Если бы Лиза была рядом и никуда не уезжала, то Карина, может быть, не наделала бы столько глупостей. Лиза рассуждала, как опытная мудрая женщина, ее так и называли в общежитии: «Мама Лиза». И зависти к Карине у нее не было, потому что Лиза понимала, что если у человека нет одного, то непременно компенсируется другим, и именно это качество нужно развивать. Она повторяла: «Карина, ты красивая, зато я — умная!». Хотя с внешностью у Лизы было всё в порядке, и подруги всегда смеялись. Получается, Лиза акцентировала внимание на неотразимости Карины, но не стала возводить ее в культ, придушив в зачаточном состоянии и соперничество, и зависть.

= = =

Подруги тепло обнялись. Полился девчачий щебет. Вышел муж Лизы, Миша.

— Девчонки, ну, давайте за стол, потом наговоритесь! Пора провожать старый год. Там и Сергей ждет тебя, Карина.

— О, какие вы заботливые, однако! — развеселилась Карина и кивнула в сторону Сергея, который тут же поторопился выйти. Лиза, как только узнала, что Карина ушла от мужа, тут же познакомила с ней хорошего парня Сергея — некоторое время назад, когда Карина приезжала сюда в последний раз.

— Так, ребята, вы усаживайтесь за стол, а мы с Каришей на балкон выскочим, покурим и перекинемся словами, пока еще при памяти, — засмеялась Лиза.

Карина вдруг почувствовала, как же ей хорошо: не было фальши, скрытых смыслов. Здесь царило понимание, никто не лез в душу и не поддерживал бредовые идеи любовного треугольника. Карина не привыкла к такому общению, но именно это ей и нравилось. Она вкратце изложила события последних недель, умолчав лишь о провале на сцене.

— Что ты, Каринка, совсем с ума сошла? Зачем тебе этот Илья?! Гони прочь старого ублюдка, который тешит самолюбие за твой счет! Не понимаю, за что ты его так любишь?! — распылялась Лиза.

Карина пыталась открыть рот, но бойкая подруга осекла:

— Знаю, знаю, любовь зла. Сама была в таком положении. Бабы дуры, любим всяких ублюдков и только потом понимаем, что всё это глупости, которые называем опытом. Жаль только, что жизнь слишком дорого берет за свои уроки. Но объясняет доходчиво! Во всяком случае — мне, — вздохнула Лиза. — Главное, переболей этот период и не связывайся с ним. Я бы его, извини, конечно, собственными руками придушила! — Лиза стукнула кулаком по подоконнику.

— Ладно тебе, — улыбалась Карина, а самой было так приятно, что за нее кто-то переживает.

Она хотела, чтобы ее сестры, брат, родители приехали и… нет, не забрали бы с собой, как маленькую девочку, и не слезы утирали, а хотя бы посмотрели, как она живет и чем дышит, послушали сердцем, кого любит их дочь и сестра. Карина надеялась, что кто-то из родных вмешается в ее жизнь и, как в детстве, накажет обидчиков. Но сказать не могла: «Я нуждаюсь в помощи, мне плохо, больно и одиноко. Мне страшно, я не знаю, что делать, я запуталась окончательно. Не осуждайте меня, родные! Просто помогите мне. Я не плохая, я — просто маленькая, запутавшаяся девочка. И хочу поддержки!» Вот что кричало сердце Карины! Но кричало оно, наверное, так тихо, что никто не слышал. И родные люди думали: если молчит и не жалуется — значит, нет проблем. Как так сложилось, что она была всегда одна — Карина уже и не помнила. Ее спутниками всегда были куклы, часто самодельные. Семья Карины не отличалась большим достатком: редкие книги, ручка, тетрадь, музыкальный инструмент, котята на крыше дома и… голос певицы. Редко когда Карина рассказывала о своих чувствах, удивительно, что она открылась так близко Валентине, чуть меньше — Лизе, и совсем мало знали еще три подруги.

— Карин, ты меня слышишь? — послышался голос Лизы.

Карина вернулась в реальность.

— Мужчины зовут, говорю! — и Лиза потрепала подругу по волосам.

Все взяли бокалы с шампанским, и раздался бой курантов. Карина загадала желание: найти свою любовь в новом году. Ведь этот год должен стать ЕЕ годом — по восточному гороскопу 2000 год — год Дракона. Она должна встретить свою мечту, надо только хорошо верить.

— Ураааа! С Но-вым го-дом! С Но-вым го-дом! — закричали Лиза, Миша и Сергей.

Как же хорошо… Шампанское лилось рекой, салаты сметались со стола. Салюты за окном, взрывы петард, хлопушек. Карина почувствовала прилив счастья.

Раздался телефонный звонок, и кто-то пригласил Лизу и Мишу, а также их гостей, к себе. Компания собралась, прихватив с собой бутылку шампанского, и по морозу пошли в соседний район, по дороге бросаясь снежками и сталкивая друг друга в сугробы, как малые дети. Сергей все норовил поцеловать Карину, не скрывая симпатии к ней. Он был старше лет на десять, но Карина понимала, что это не ее вариант: не хотела выходить замуж, не любя. Карину передернуло от этой мысли: она только что вылезает из двух романов, не до конца завершенных, раны еще не затянуты и неизвестно, когда заживут. Ни о каких других отношениях думать она сейчас не могла. А Сергей — что немаловажно — жил с матерью. Если уж и начинать отношения, то только со своего отдельного гнезда.

= = =

В гостях было шумно и весело. Шампанское, вино, ликеры; красная икра с лимоном и другие диковинные закуски, которые Карина пробовала впервые, поражали своей роскошью. Парень, который их приветствовал, оказался сыном хозяйки квартиры и застолья, потенциально — богатый жених по меркам провинциального городка. Несмотря на то, что Сергей сопровождал Карину, парень пытался уделять ей внимание, и мать его — тоже. Но вся эта показушность, роскошь и холеность парня отпугивали. Карина не хотела назойливых ухаживаний, помня своего мужа.

Когда надоело пить, петь и есть, вся честная компания захотела спать. Лиза уговаривала Карину остаться до вечера: отоспаться у нее, а вечером продолжить веселье. Карина представила, что ей придется проводить время со скучным и правильным Сергеем, поэтому хотелось поскорее сбежать — в Зеленые Луки, к родителям. И завалиться спать в свою уютную и мягкую постель, где Карина провела детство и отрочество. Чтобы мама суетилась вокруг нее и пекла оладьи, которые Карина обожала, чтобы в своей «берлоге» собраться с мыслями и послушать родных, о чем они говорят, почему смеются, плачут и переживают. Хотя нет… как раз последнего Карина не хотела. Хотелось просто домой. Да, родительский дом все еще оставался ее Домом, где пока еще было тепло и уютно.

Сергей проводил Карину на первый утренний поезд. Ехать всего полчаса, и Карина едва держалась, чтобы не уснуть. Глаза слипались, а алкоголь выветрился.

Станция, знакомая с детства. Карина вышла на пустой перрон. Шла медленно, длинная дубленка путалась под ногами. Легкий мороз, заснеженные поля вокруг… ровная запорошенная дорога, легкие пушистые снежинки ложились на волосы. Она любовалась зимой. Ее синие глаза сливались с небом, и на фоне белого снега выглядели потрясающе красивыми. У Карины на этот случай всегда в кармане лежало зеркальце. Карина любила рассматривать глаза — и свои, и других людей. В них — отражение жизни: любви, боли, печали, радости, весь спектр чувств и эмоций. А еще глаза могут быть пустыми. Валентина и другие люди неоднократно говорили, что глаза у Карины — глубокие и бездонные, и в них можно утонуть.

Легкой походкой почти счастливая Карина дошла до дома родителей, по пути не встретив ни единой живой души и лишь наблюдая в окнах мерцающие огоньки новогодних елок. Ох, как Карина любила в детстве Новый год! Они с мамой шили костюмы на новогодний бал-маскарад. И Карина почти всегда выигрывала главные призы на конкурсах костюмов, ей с детства нравилось выделяться, никакого стеснения она не чувствовала, напротив, всегда шла в первых рядах, если требовалось проявить себя творчески. В аплодисментах и комплиментах проходила ее прошлая жизнь.