— Может быть и так, но речь сейчас не об этом. Она скоро меня хватится и начнет искать.

— Она у тебя истеричка!

— Не смей так говорить о моей жене!

— Но ты же сам рассказывал о ее истеричном характере и ревности, о ваших скандалах, как она со всей своей вычурной интеллигентностью матерится и оскорбляет тебя, шантажирует и грозится разделаться со мной. Заметь, не с тобой, а со мной.

— Это нормальная реакция жен, со временем ты это поймешь. Ты еще жизни не знаешь.

— Да вот в последнее время я эту жизнь узнаю все больше и прохожу эту вашу школу жизни по всем канонам.

Илья накинул на плечи Карины плащ, протянул сумочку.

— Поздно, мой муж уже едет.

— Черт! Ты успела ему позвонить?

Карина соврала. Не успела и передумала. Даже если бы не Илья, она бы не стала приглашать Кирилла. Зачем он здесь? С треугольником еще можно справиться, с четырехугольником — уже сложнее.

— Уезжай, слышишь? Так будет лучше для всех. А завтра мы с тобой встретимся, пойдем к твоей подруге. А сегодня давай сделаем так, чтобы не было скандала. Все равно ты одна. Что тебе здесь делать среди зрелых коллег? Или собралась соблазнить очередного?

На этом месте Карина поняла, что Илья больше переживает не за жену, а за то, что Карина одна, а в ресторан подтянулись мужчины, у которых не было пары.

— Точно. Можно соблазнить. Как я раньше об этом не подумала, — озорные глазки Карины заблестели от предвкушения, как Илья и его жена будут беситься и сами покинут бал.

Карина резко направилась в ресторан. Илья выругался, но выбора у него не оставалось. Он как в воду глядел — у дверей стояла Елена.

— Постойте! — строго сказала она.

— Вы мне? — набралась наглости Карина, хотя до этого очень боялась встречи один на один с женой Ильи. И даже не сама встреча пугала, а возраст соперницы: если бы была ровесница или около того — куда проще разобраться, но женщине, годящейся ей в матери, сложно отвечать достойно. Однако столкновение, которого избегали успешно несколько лет, неминуемо произошло.

— Тебе! — Елена мгновенно перешла на «ты». — Ты же подчиненная Ильи Тимофеевича, верно? Тебя зовут Карина.

Карина стояла полубоком к Елене, закрыла на несколько секунд глаза, набралась решимости и включила ту самую стерву, про которую ей твердили. Резко повернулась, махнув роскошными локонами и насмешливо глядя прямо в глаза сопернице:

— Да, я — Карина Богатырева! Вы что-то хотели? — глаза девушки выражали бесстрашие и вызов.

Елена не сразу нашла что ответить. Видимо, она, насмотревшись мыльных сериалов, думала, что любовницы ведут себя иначе и чувствуют за собой вину, что жена — всегда на коне и может спокойно дать любовнице пощечину.

— Так что вы хотели?

— Я знаю, кто ты! И все про тебя знаю.

— Я руководитель эстрадного коллектива, ваш муж — мой непосредственный начальник. Я рада, что вы удостоили чести посетить наше скромное мероприятие, — выпалила Карина с улыбкой, которую включала те моменты, когда понимала, что ее ненавидят.

Елена презрительно смотрела на Карину. Ее губы пытались шептать слова вроде «сука, шлюха». Но вслух — не говорила.

— Если у вас ко мне нет вопросов, я могу идти? — все так же улыбаясь, спросила Карина.

Была опасность, что женщина может наброситься на неё с кулаками, снять туфлю и настучать по голове или вцепиться в волосы, выкрикивая оскорбления. Карине не хотелось драться, но не сдаваться же! Поэтому она держала лицо и думала, почему Илья не спасает ситуацию.

В этот момент и появился «бог». Он видел сцену через стеклянные стены ресторана, но, видимо, струсил. В его планы женские разборки не вписывались. Он привык держать все под контролем, и до сих пор ему это удавалось. И, как было ошибкой свести двух соперников на празднование по случаю свадьбы Карины и Кирилла, такой же глупостью оказалось прийти в ресторан вместе с супругой на этот раз.

— Карина Витальевна, вы забыли карточку в таксофоне, — Илья действительно протянул карточку. У Ильи всегда имелись наготове отговорки, он был мастер вранья! Карина так изворачиваться не умела.

— Спасибо вам, Илья Тимофеевич, — Карина взяла карточку и открыла сумочку, чтобы положить ее внутрь. И тут увидела, что ее карточка — на месте! Откуда Илья взял карточку — неясно, но спектакль нужно доигрывать.

Елена хлопала глазами, но не собиралась сдавать позиции.

— А что ты делал рядом с таксофоном? Ты ходил звонить вместе с… коллегой? — недоверчиво спросила она.

— Да, мы звонили, одному музыканту. Хотели пригласить его в ресторан, устроить сюрприз. Но я тебе дома расскажу, сейчас не время и не место.

Илья понял, что не удастся запудрить мозги жене, когда она точно знала, кто перед ней стоит. Но ведь он дал клятву перед детьми, держа руку на Библии, как и просила жена, что встречаться с Кариной больше не будет, а летом никакой серьезной измены не было. Он просил у жены прощения, гарантировал, что оставит только сотрудничество, заверив, что такого уровня профессионала у него пока нет, но, как только найдет, непременно уволит свою подчиненную.

— Почему она до сих пор с тобой работает? — зло спросила Елена.

Илья замешкался. Карина ответила сама:

— Потому что я незаменима!

Она развернулась и ушла, цокая каблуками и слегка виляя бедрами в короткой юбке-колокольчике…

Играла музыка, когда Илья с женой вошли в зал. Карина немного потанцевала с теми, кто ее приглашал. Время было уже позднее, и она решила пойти домой. Не хотелось играть, не хотелось скандала, и невозможно больше терзать себя. Она постаралась незаметно покинуть зал. Повесив на руку плащ и накинув на плечо сумочку, Карина поплелась к выходу, но по дороге заглянула в дамскую комнату. В туалете встала у зеркала, осмотрела себя. Собралась выйти, как открылась дверь, и на пороге нарисовалась Елена.

Карине стало не по себе. У Елены сверкали глаза, она шарила в сумочке, и, будучи выше на полторы головы и массивнее Карины, легко преградила ей дорогу. За долю секунды Карина вспомнила, что еще летом Елена грозилась плеснуть сопернице в лицо кислотой, намереваясь подпортить красоту. «Уж лучше бы дала пощёчину! Неужели у неё кислота, и она не боится сесть в тюрьму? Неужели женщины в борьбе за мужчину готовы на преступление?» — пронеслось в голове у Карины.

— Пропустите меня, пожалуйста, — как можно спокойнее сказала она.

— Я бы хотела получить ответы на некоторые вопросы.

— Мне не о чем с вами разговаривать.

В этот момент вошли другие женщины, и Карине удалось увильнуть. Было ли «орудие убийства» в сумочке у Елены, специально ли она вошла в туалет за Кариной или это случайность, что намеревалась спросить и сделать ревнивая жена — Карина не узнает. Потому что пытать Илью не станет, а тот от стыда и страха не станет рассказывать.

— Ты не будешь работать рядом с моим мужем. Я тебе это обещаю! — крикнула вслед Елена, а Карина вылетела из ресторана, думая, что играть в такие игры становится все опаснее…

После того вечера они решили больше не рисковать. Илья сказал, что пережил тяжёлый разговор с женой, но просил еще встречи, и Карина пообещала устроить свидание дома у Валентины, уверенная в том, что подруга не откажет. Она и не отказала, хоть любовники заявились без предупреждения, прихватив с собой презенты для хозяйки — удалось сгладить неудобство от внезапного визита.

Валентина, будучи Илье почти ровесницей, легко нашла общие темы для беседы, и Карина тихо наблюдала, как эмоционально разговаривают старшая подруга и любимый. Карина не скрывала от Валентины возобновившихся отношений с Ильей, но боялась осуждения: после ухода Ильи она скажет все, что думает, и будет права, но, как любящая «мать», поймет свою заблудшую «дочь», погладит по головке, для приличия погрозив пальчиком, и скажет: «Зато ты счастлива! Зато у тебя есть любовь, а она не каждому дается!»

Карина напрасно переживала, Валентина не смотрела на нее с укором. Ей в жизни не хватало ярких событий и таких страстей, какие описываются в любовных романах. Для творческих людей этот треугольник был бы замечательным сюжетом, на основе которого можно создать фильм или написать книгу. Наверное, за ее жизнью было забавно наблюдать… позже Карина это поняла… когда начала терять друзей.