— У него всё равно есть шипы, — прокомментировал Макани, поднимая её папу с пола.

— У меня тоже, — она взмахнула рукой перед собой, создавая новый проём в завесе. — Мне пришлось превратить проклятье в нечто, что было прежним, и всё же другим. Опасным, но прекрасным.

Неся её папу между собой, они прыгнули в проем. Они приземлились в разрушенном городе, где руины заросли дикими, неукротимыми сорняками. С разрушенных зданий сыпались камни. Хищные растения подступали к Макани, Наоми и её папе. На мгновение Наоми даже задалась вопросом, сработало ли заклинание, и покинули ли они ад.

Но горизонт Сан-Франциско, прежний и нетронутый, торчал над этим куском ада. Это не царство духов. Теперь Наоми узнала, где они приземлились. Портал Дарксайра выплюнул их прямёхонько посреди Озера Монстров, места провального магического эксперимента, питавшего зомби-магией всевозможных уродливых монстров. Эта зона на юге Сан-Франциско теперь пребывала под карантином, защищаемая магическим полем, которое удерживало зомби-магию внутрь. Хор воя сообщил Наоми, что немёртвые монстры всё ещё поживали прекрасно. И направлялись в их сторону.

Однако не это их самая большая проблема. Этот почётный титул достался Файрсторм. Она стояла перед ними, оскалив зубы в хищной улыбке, и её тёмные волосы развевались на ветру. А рядом с ней крались две адские пантеры, слуги демона Септимуса.

Портал с хлопком захлопнулся позади Наоми, когда последняя магия заклинания исчерпала себя. Демон растворился на глазах Наоми, оставив после себя лишь тело Дарксайра. С длинными тёмными волосами и мерцающей бледной кожей тёмный фейри был столь же привлекательным, сколько отвратительным был его демон-носитель. Он пошатнулся, и чёрные перья его крыльев затрепетали при падении.

Файрсторм подхватила своего лишённого магии любовника прежде, чем он упал на землю. Макани направился в их сторону. Магия полыхнула вокруг тела Файрсторм, окутывая её и Дарксайра заклинанием барьера из молний во тьме.

— Даже не думай об этом, — сказала она Макани.

Он оценил взглядом барьер, а также пантер, расхаживавших перед ним. Он пытался решить, как лучше пробиться сквозь них. Наоми ясно читала это на его лице.

И Файрсторм тоже.

— Почему ты не можешь просто оставить нас в покое? — потребовала она.

— Почему вы не можете просто перестать пытаться сокрушить мир под каблуком? — парировал Макани, вытаскивая кинжал.

— Ты слаб, истощён после времени в аду. Ты не можешь со мной тягаться.

Наоми шагнула вперёд.

— Зато я могу.

Её заклинание ударило по барьеру Файрсторм. Как кислота, разъедающая металл, её магия выжгла кусок барьера.

— Миленько, — Файрсторм махнула рукой, сплетая барьер обратно.

Наоми ударила снова. И снова. Ей просто нужно продержаться дольше Файрсторм.

Легче сказать, чем сделать. Файрсторм не просто так обзавелась статусом магической электростанции и репутацией злодейки. Вот что получается, когда сила Драконорожденного мага соединяется с древней магией фейри и вампиров.

— Слишком поздно, Духовный Воин, — рассмеялась Файрсторм.

Над их головами частицы души Септимуса мерцали как звёзды в кружащей спиральной галактике. Они двигались всё быстрее и быстрее. Магия демона срасталась. Вскоре он сможет завладеть носителем. И его звери тоже здесь. Их магия подпитает его, поможет подавить волю могущественного носителя.

Наоми не знала, как убить Септимуса, пока он находился в рассеянном состоянии, но она могла послать его в ад, пока он не вселился в носителя. Ей нужно сделать это, иначе их всех ждёт целое море боли. Когда в последний раз демон выбирался на Землю, случилась настоящая кровавая баня. Черт, да даже предвестником прибытия этого демона стала кровавая баня. Наоми задрожала при мысли о том, что случится, когда Септимус найдёт себе носителя.

— Я должна изгнать демона с Земли, — сказала Наоми Макани.

— Я разберусь с Файрсторм.

— Нет, тебе нужно защитить папу, — она слышала, что зомби-монстры подбираются ближе.

— Я могу делать это одновременно.

— Ты не можешь находиться в двух местах разом, Макани. Ты не можешь одновременно сражаться в двух битвах.

— Ему и не надо.

Наоми повернулась и увидела Алекс, бегущую по заросшей тропе вместе с Логаном. Сера и Кай следовали за ними по пятам. Честити и Валор парили над их головами.

— Что вы здесь делаете? — спросила Наоми у призраков. — Я думала, вы уже давно унесли ноги.

— Покинув Монолит, мы ушли недалеко и почти сразу развернулись, — сказала Честити. — Вы с Макани так помогли нам. Мы должны были помочь вам в ответ. Так что мы покинули царство духов, чтобы привести ваших друзей на то место на Земле, которое накладывается на Монолит Септимуса в восьмом круге.

— Озеро Монстров, — сказала Наоми.

Сера посмотрела по сторонам.

— Не могу сказать, что рада вернуться сюда.

— Но мы не могли допустить, чтобы зомби вас сожрали, — Алекс скорчила гримасу отвращения.

— Спасибо, — Наоми взглянула на призраков. — Спасибо всем вам.

— Вы освободили меня от вечных мук и помогли воссоединиться с моей истинной возлюбленной, — сказал Валор. — Меньшее, что мы могли сделать — это спасти вас от съедения зомби-монстрами.

Наоми почувствовала себя сильнее в окружении своих друзей. Вместе они могли справиться с чем угодно.

— Твои новые иномирные друзья рассказали нам всё про ваше адское приключение. Как мы можем помочь? — спросила Сера.

— Ловите Файрсторм и Дарксайра. Я разберусь с демоном.

Сера кивнула, и они вчетвером занялись барьером Файрсторм. Наоми нацелилась на сущность демона, кружащее тело магических точек, которые порхали как рой светлячков. Пантеры прыгнули перед ней, вторя её движениям. Когда Наоми попыталась обежать их по кругу, один из зверей прыгнул, оцарапав когтями её живот. Как только она восстановила равновесие, другая пантера ранила её в бок.

Наоми посмотрела на свой голый живот. К счастью, звери сумели нанести лишь поверхностные раны, но и эти небольшие царапины пылали как адское пекло.

— Что у вас такое в когтях? — зарычала Наоми, глядя на пантер.

Это мог быть яд. Это объяснило бы жжение и головокружение. Наоми всё ещё держалась на ногах, и влияние царапин слабело. Звери уже отвернулись от неё. Она явно не была их целью. Вместо этого они нацелились на Макани. Если работа пантер заключалась в том, чтобы ослабить носителя перед подселением демона, то вещество на их когтях как раз могло этому способствовать.

Душа демона нависла над Макани. Судя по всему, он был первым кандидатом Септимуса в качестве носителя. Наоми быстро покосилась на Файрсторм и Дарксайра за их барьером, надёжно защищённых и от врагов, и от предполагаемых союзников. Должно быть, они заключили сделку с Септимусом, пообещав отдать демону тело Макани.

Ну, Наоми на такое не согласна.

Она покрыла свои стрелы духовной магией и выпустила их в пантер. Наконечники стрел впились в их чёрные тела, но звери продолжали подбираться к Макани. А она продолжала стрелять. В каждой из них было, наверное, уже по дюжине стрел.

Наоми вновь выстрелила. Стрелы взорвались при контакте, забрав с собой адских тварей. Их тела взорвались огненной пылью. Снова угольки и пепел.

Наоми без промедления нацелилась на демона. Она не собиралась давать ему время найти более простого носителя. Она сотворила сетку духовной магии, поймав в неё энергию Септимуса. Облако чёрной магии сопротивлялось, натягивало её заклинание. Наоми крепче затянула сетку, сжав частицы демона воедино. Они взорвались пылью, которая просочилась сквозь сетку, и мельчайшие частицы жгли её там, где попадали на кожу. Наоми открыла портал в ад и отправила фрагментированного демона туда, где ему самое место.

— Ты ранена, — сказал Макани, приподнимая её порванную маечку, чтобы посмотреть на царапины, оставленные пантерами.

— Я в порядке, — заверила она его. — И у меня есть дела поважнее.