— Он всё ещё здесь. Почему он не переместился на девятый круг ада? — удивилась она.

— Недавно Септимус обзавёлся кое-какими новыми способностями, — сказала Честити. — Он стал магическим кузнецом, способным ковать магию, изменять и сгибать сами законы магии — по крайней мере, в его обители. И с каждым днём он становится сильнее, его мощь простирается всё дальше. Однажды она пройдёт за завесы, которые разделяют круги ада. Однажды он сможет дотянуться до верхних кругов ада, мест, запретных для демонов. Он сможет идти со своими армиями, командовать ими; или он сумеет проецировать свою магию в оплот другого демона и выдернуть его оттуда.

Они точно связались не с тем демоном. Не то чтобы имелись подходящие демоны, с которыми можно связываться, но некоторые из них несомненно хуже других.

— Итак, Септимус нашёл способ заточить своих последователей здесь, — сказала Наоми. — Когда они умирают, они просто умирают, а не попадают на более глубокий круг ада.

— Септимус явно не хочет давать своим врагам шанс разузнать его секреты, — сказал Макани. — А если бы его люди попадали на следующий круг ада, его тайны точно стали бы известны. Другой демон мог бы завербовать его погибших воинов прежде, чем их найдёт сам Септимус. Но таким образом, с использованием новой тёмной силы Септимуса, всё, что знают его воины, умирает вместе с ними. Их секреты не пойдут на пользу другим демонам.

Наоми поморщилась.

— Судя по описанию, Септимус — изумительный босс.

— Если он действительно может изменять законы магии, то он может наделять своих солдат мощными силами, выходящими за пределы типичных способностей, которые обычно дают демоны, — Макани покосился на мёртвого мужчину. — Хотя этот был не очень могущественным, — он неодобрительно нахмурился, словно говоря, что жизнь, которую этот мужчина отдал, не стоила тех жалких сил, что он получил взамен.

Честити помедлила перед большой дверью из красного дерева.

— Темница прямо там.

Взгляд Наоми метнулся к погибшему воину.

— Давайте не будем оставлять его там, где его найдут другие патрульные.

Она уже собиралась поднять его, но Макани оказался быстрее. Он закинул мёртвого солдата себе на плечо.

Они миновали коридор с эхо и вошли в темницу. Она напоминала пещеру — пещеру из пещер. Каменные стены мерцали серебристым, как и решётки вокруг камер. Наоми осмотрелась по сторонам, пытаясь найти своего отца в одной из этих клеток, но она не видела его среди пленников.

В ближней к двери клетке туда-сюда расхаживал огромный лев. Каждые несколько секунд лев превращался обратно в златовласого мужчину — ровно настолько, чтобы перевести дух — а затем перевоплощался обратно в зверя. Маг-оборотень.

— Септимус закоротил его силы, ударив достаточным количеством его же собственной магии, чтобы превратить в человека, — сказал Макани. — Но заклинание немедленно отражается от решёток, превращая его обратно в зверя.

Клетка была недостаточно крупной. Всякий раз, когда маг превращался во льва, его огромное тело ударялось о решётки, сотрясая их с грохотом. Глубокие кровоточащие раны покрывали спину льва. Кровь струилась по его золотистой шерсти и корочкой засыхала на концах его густой гривы.

В следующей клетке скорчилась женщина-фейри, раскачивавшаяся туда-сюда. Её грязные руки стискивали её голову, нервно дёргая длинные чёрные волосы. Она то плакала, то кричала.

— Она переживает свои худшие кошмары, — сказала Честити.

— Как? — спросила Наоми.

— Она находится в ловушке своей же иллюзорной магии, — тихо прошептала Честити, отвернувшись от фейри. — Проклята собственной магией.

Септимус обратил магию фейри против неё самой, совсем как он сделал с магом-оборотнем. Вероятно, в понимании демона это какая-то извращённая идея поэтичной справедливости. Даже по меркам демонов Септимус был абсолютно отвратительным.

Третья клетка вмещала мужчину с растрёпанными каштановыми волосами и пульсирующими красными глазами. Вампир. Очень голодный вампир. Кровь сочилась из обоих уголков его рта, рисуя окровавленную улыбку.

Вторая клетка примыкала к клетке вампира, их разделяла лишь металлическая сетка. В этой клетке теснилась примерно дюжина людей.

Раздался гудок, и разделитель между двумя клетками поднялся. Голодный вампир ринулся в другую клетку. Его глаза налились кровью и голодом, когда он кинулся к пленникам, находящимся в ловушке.

К счастью, вампир был слаб как человек, его способности притупились силами ада. Ворота захлопнулись прежде, чем он успел переметнуться в другую камеру. Заточенные там пленники кричали и визжали, впав в истерику. Магия вампира, может, и исчезла, но демон не лишил его голода, жажды крови. Септимус дразнил оголодавшего вампира тёплыми телами прямо перед его носом.

Вампир плюхнулся на пол и зарычал, оскалив зубы — по крайней мере, то, что от них осталось. Ему недоставало клыков. Их вырвали, осознала Наоми с тяжёлым тошнотворным ощущением в животе.

— Валор! — воскликнула Честити.

Призрачная невеста стояла возле клетки по соседству с вампиром. Она смотрела внутрь, и её нижняя губа дрожала. Там было так много людей, и так мало места; они все буквально сбились в кучу. Одежда разорвалась в клочья, кожа покрылась коркой грязи.

Честити протянул руку в клетку. Шипящие и искрящие завитки серебристой магии вспыхнули по всей клетке и заскользили по решёткам. Магия щёлкнула на неё. Ахнув от боли, она убрала руку. Должно быть, заклинание на решётках должно удерживать любых призраков и духов, чтобы не дать им принять нематериальную форму и унестись отсюда.

Честити повернулась к Наоми и Макани.

— Мы должны освободить Валора.

Призрачная невеста широко распахнула глаза от ужаса, когда разделитель между клетками опять поднялся. Оживившись, беззубый вампир ринулся вперёд, но ворота опять опустились перед его носом прежде, чем он сумел добраться до людей в другой клетке. Вампир взревел от злости, и его вой был таким громким, что стены затряслись. Такое чувство, будто под ногами грохотало землетрясение, или же этажом выше топал великан.

Наоми потянулась к клетке пленников, которые явно находились здесь лишь для того, чтобы помучить вампира. Она хлестнула заклинанием по замку на двери. Клетка не открылась. Очевидно, её духовная магия отнюдь не работала как универсальный ключ для замков демона.

Макани подошёл поближе, чтобы присмотреться к замку.

— Ты можешь его открыть? — спросила Наоми.

Он протянул руку и коснулся амулета на шее. Покрутив магический рубин между пальцев, он прошёл вдоль клеток и нашёл перекрёсток, где соприкасались все клетки. Он сломал первую печать на драгоценном камне. Хлынула золотая и чёрная магия. Макани направил ломающее магию заклинание на пересечение клеток. Поток светящейся серебристой магии на решётках клеток замедлился, затем застыл. Он в последний раз протестующе фыркнул, затем погас. Все двери клеток в темнице разом открылись.

Разрушение замков, похоже, также разрушило проклятья на сверхъестественных существах. Фейри перестала кричать. Она осела на пол с явным облегчением. Маг-оборотень превратился обратно в человека. Испустив глубокий вдох, он привалился к стене своей клетки.

Честити вбежала в клетку с узниками, проскользнув мимо них. Она прыгнула, похоронив своего мужа под завесой рыжих волос и пышным свадебным платьем. Она крепко прижала его к своему телу, смеясь и плача одновременно. Остальные пленники моргнули, уставившись на открытую дверь и опасаясь, что это всего лишь иллюзия, призванная их помучить. Они не шевельнули и пальцем. Возможно, Септимус ранее уже мучил их ложными видениями побега, чтобы сокрушить их надежду когда-нибудь обрести свободу.

Игнорируя неподвижных пленников, Честити продолжала обнимать и целовать своего мужа. Низкое рычание заставило её умолкнуть. Вампир стоял там, где некогда находился разделитель между двумя клетками. Его взгляд пробежался по тёплым телам, которых он так давно жаждал.