— Вот это было просто глупо, — сказала Файрсторм, вырвавшись из своих огненных пут. Они осыпались пеплом к её ногам. — Я разочарована в тебе, Макани. Теперь ты тоже в ловушке.

— Держись, Наоми! — прокричала Алекс. Она вместе с остальными выглянула с верхнего уровня. — Мы сейчас спустимся.

Из тела Файрсторм выстрелил фейерверк. Мерцающие частицы закружились и сформировали огромного дракона, который очень походил на Ээро, дракона Макани. И как и Ээро, её дракон был золотым, разве что с яркими оранжевыми акцентами, как смесь огня и заката. Как её имя: Файрсторм.

Дракон открыл пасть. Его рёв пронзил неподвижный воздух, заполнив его и переполнив. Теперь, когда после столетий в центре ада магия Файрсторм наконец-то обрела полную силу, она поистине ужасала. Она была даже могущественнее Макани — а Наоми не представляла, чтобы кто-то был сильнее него.

Дракон топнул лапой, окатив комнату пламенем и пеплом. Весь дракон горел, полыхал как пылающее солнце. Весь, за исключением глаз. Они были темными и холодными как зимняя ночь, как непроницаемая тьма, которая тянулась месяцами.

Дракон не напал на них. Он просто подождал, пока Файрсторм заберётся на него, а затем они улетели прямиком через крышу как ракета. Стекло и пепел дождём посыпались на Наоми и Макани.

Макани держал её, обнимая и защищая от последствий взрывного ухода Файрсторм. Они не могли выйти за пределы пузыря, но осколки стекла могли поранить их кожу, а горячий пепел мог обжечь их кожу.

— Что не так, Наоми? — спросила Сера, когда они с Алекс приземлились на магическую подушку прямо возле пузыря. — Ты ранена?

— Глиф осушает её магию, — объяснил Макани.

— Мы с Серой можем его сломать, — заявила Алекс с совершенной уверенностью.

— Это не поможет. Мы можем проникнуть внутрь с минимальными усилиями, — сказал Макани. — Но никто не может выбраться. Глиф привязал Наоми к себе. Он медленно осушает её магию, используя её, чтобы питать заклинание. Если она останется внутри надолго, она погибнет.

— Должен же быть какой-то выход, — сказала Сера.

— И он есть, — Макани опустил губы к щеке Наоми и прошептал: — Выход есть. Тебе нужно открыть проход в ад.

— Возможно, я сумею закинуть нас в царство духов, но у меня определённо не хватит магии, чтобы потом вытащить нас обратно. Ты застрянешь со мной в аду, пока моя магия не вернётся.

— Из всех возможных кандидатов я бы выбрал застрять в аду именно с тобой, — серьёзно ответил он.

Это так романтично, что она заплакала бы, не будь ей так больно. И всё же она колебалась.

— Сделай это немедленно! — сказал он. — Пока твоя магия не пропала. И целься на восьмой круг.

Наоми собрала каждую каплю оставшейся магии, чтобы открыть проём в завесе прямо под ними. Ад открыл свои огненные челюсти, причмокнул губами и засосал их внутрь.

Заклинание выплюнуло Наоми и Макани, затем схлопнулось и завибрировало, как захлопнутая дверь. Руки и колени Наоми подкосились, но земля смягчила её падение. Вопреки сходству с жёстким и суровым камнем, она оказалась мягкой как пенный матрац. Наоми поднялась с проминающейся, губчатой поверхности.

Макани находился прямо возле неё, разглядывая их странное окружение. В отличие от Наоми, он никогда не бывал так глубоко в аду. Восьмой круг ада — не самое расслабляющее, легкодоступное место для спонтанного отдыха.

Место, в которое они приземлились, было странным даже по меркам ада. Каменистую почву, похожую на губку, дополнял лес чёрных деревьев с розовой как цветы вишни листвой. Он окружал их со всех сторон, насколько могла видеть Наоми. С веток капали прозрачные капли. Они шипели и испарялись паром в тот же момент, когда ударялись о землю. Потоки испаряющейся магии поднимались вверх, прозрачные и искрящиеся, как бриллиантовые спирали тумана.

Это был чёрный плакучий лес с миллионом бриллиантовых слез. Плакучие леса ада.

— Так красиво, — прокомментировала Наоми.

— Духовное царство в равной мере прекрасно и смертоносно, — ответил Макани.

Она вздохнула.

— Это так.

Он бросил на неё косой взгляд.

— То же самое можно сказать про тебя.

— Я, конечно, ценю комплимент, но в данный момент я бы и комарика не смогла убить своей магией.

Её духовная магия не работала нормально. А её слабая земная магия исчезала с каждой секундой.

— Мы — нечто большее, нежели просто сумма нашей магии, — заявил Макани.

Интересное заявление от одного из самых могущественных магов в мире. С другой стороны, он долгое время выживал в аду почти без магии. Это должно дать ему другую точку зрения на сражения без магии.

Наоми знала, что его магия быстро меркла. В конце концов, чем глубже ты нырял в ад, тем быстрее он высасывал твою магию. А это восьмой круг, второй по глубине во всём царстве духов. Вес магии ада, сокрушавшей его магию, должно быть, вызывал настоящую агонию, и всё же лицо Макани не выдавало ни малейшего намёка на боль. Он терпел это как всегда — стоически и с избытком силы воли.

Наоми старалась держать такое же безмятежное лицо. Исчезновение её земной магии действительно причиняло боль, особенно когда её духовная магия не смягчала удар. Здесь, в аду, она всегда закутывалась в духовную магию, принимая её утешение и силу.

Ладонь Макани скользнула по её руке.

— Тебе больно.

Она выдавила слабую улыбку.

— Настолько очевидно, да?

Он переплёл их пальцы.

— Ты сильна. С магией или без магии, твоя сила воли — это нешуточная мощь, и она намного могущественнее всей магии во всех мирах.

Его слова грели ей сердце и укрепили её решительность. Она могла это сделать. Она могла потерпеть, пока не вернётся её духовная магия. Она напоминала себе смотреть на Макани, на то, каким сильным он был, даже зная, что чем дольше они здесь пробудут, тем хуже для него будет.

— Нам нужно выяснить, где именно на восьмом кругу мы находимся, — сказала Наоми. — И как близко мы к Монолиту, где бы это ни находилось. Я лишь надеюсь, что мы выживем здесь достаточно долго, чтобы найти папу.

Они находились уже не на уютных верхних кругах. Здесь враги многочисленны, сильны и ни капли не боялись её. В данный момент она мало сумеет помочь в сражении. Её духовная магия отсутствовала, и поэтому она потеряла своё лучшее оружие против демонов и их армий.

— Не все в аду враждебны, даже так глубоко, — сказал Макани. — Мы найдём твоего отца. И мы остановим демона и Дарксайра.

Наоми сжала его ладонь, черпая силу из его уверенности. Ничто не выбивало его из колеи.

— Как думаешь, какого носителя Дарксайр и Файрсторм предложили демону? — спросила она.

— Сильного. Большинство тел носителей живёт недолго, особенно когда в них вселяется могущественный демон, — сказал он. — А это определённо не какой-то обычный, непримечательный демон.

— Он древний, — согласилась Наоми. Было нечто иное в резонансе энергии демона, которую она ощущала в тренере фейри. Она не могла точно это объяснить. Его мощь потрясла её до глубины нутра. — Файрсторм и Дарксайр могущественны. Они оба послужили бы идеальным носителем для древнего демона.

Они обладали тёмными, ужасными силами, которые их хозяин, Дамарион, даровал им перед поражением. Эти неестественные силы жили вне цивилизованных законов магии.

— Демон захотел бы такого носителя, — согласился Макани. — Но ни Файрсторм, ни Дарксайр не отдадут своё тело демону.

— Как и любое другое очень могущественное сверхъестественное существо. По крайней мере, добровольно.

Тут-то и вступали в дело адские пантеры. Демон, похоже, думал, что подпитка их магии поможет ему вселиться в кого-то могущественного. В Наоми нельзя вселиться, потому что она Духовный Воин, но возможно, демон планировал использовать одного из её друзей. Возможно, задача Файрсторм заключалась в том, чтобы поймать их перед тем, как её союзник-демон появится на Земле.

— Возможно, они планируют использовать тебя как носителя, — сказала Наоми Макани.