— Пусть только попробуют, — в его свирепых глазах стоял открытый вызов попробовать и увидеть, чем этот план обернётся для них.

Макани уверен, что сумеет противиться демону, но Наоми сомневалась. Да, он силён — это и делало его заманчивой мишенью — но демон будет использовать дополнительные заклинания, дополнительную магию. Это не обычное спонтанное подселение. Демон очень тщательно продумал весь этот план.

И дело уже не сводилось только к её отцу, или только к погибшим сверхъестественным существам. Дело сводилось ко всем тем, кто умрёт, если Дарксайр и демон выберутся из ада. А ещё к тем, кто будет страдать под правлением демона.

— Мы должны положить этому конец, — заявила Наоми.

— Первый шаг — добраться до Монолита.

— Это будет долгое и рискованное путешествие. Мы на восьмом кругу, в доме демонов и тёмных созданий. А без моей магии мы не можем срезать путь по потокам духовной магии.

Макани взглянул на артефакт, который носил на шее, и провёл пальцем по рубину, усовершенствованному Райли и вмещающему много заклинаний.

— Мы продержимся, пока не вернётся твоя магия. Затем мы сразимся с демоном, спасём твоего отца и уберёмся отсюда к черту, — ни в его голосе, ни на его лице не было ни капли сомнений.

— Что, если моя духовная магия никогда не вернётся?

— Вернётся, — Макани сказал это с абсолютной уверенностью.

— Как ты можешь быть так уверен?

— Твоя магия — часть тебя. Её нельзя сдержать. И её нельзя заглушить, — он накрыл её щеку ладонью.

Наоми повернула голову, чтобы поцеловать его пальцы.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что выбрал меня, а не месть.

Он мог бы уничтожить Файрсторм — он ждал этого семь сотен лет. Но вместо этого он выбрал остаться с Наоми. Этот поступок тронул её настолько, что не выразить ни словами, ни руками.

Макани издал ворчливый звук.

— Месть поддерживала меня столько сотен лет в аду, пока я не нашёл своё предназначение. Необходимость отомстить Файрсторм и Дарксайру — заставить их страдать за предательство Драконорожденных — вот что помогало мне выживать так долго. Это стало всем моим существованием, — он посмотрел на свои сжатые кулаки, покачал головой и разжал ладони. — Месть — могущественное чувство, — он посмотрел ей в глаза. — Но не такое могущественное, как любовь.

Сердце Наоми ёкнуло.

Макани сжал её руки.

— Когда я встретил тебя, что-то во мне пробудилось — что-то, что было мертво семь сотен лет. Любовь, которая горит жарче тёмного, соблазнительного шёпота мести, — он обхватил её лицо ладонями и прижался лбом к её лбу. — Я тебя не потеряю, — его слова упали на её губы. — Так что если ты падаешь в ад, я падаю с тобой. А когда ты будешь сражаться, я буду сражаться бок о бок с тобой.

Пульс Наоми бешено колотился, голова шла кругом. Они не говорили о любви после его признания на Острове Фейри. Кризис и последовавшее сражение оттеснили эти мысли на обочину. Но теперь они здесь, застряли в аду, и поблизости нет ни души. Только они двое, наедине. Никаких отвлечений, никаких сражений, никаких любопытствующих глаз.

Макани смотрел на неё, и его выражение было сильным, твёрдым, уверенным — как всегда. Он только что поклялся в вечной любви к ней, и она лишилась дара речи. Он выглядел совершенно спокойным и невозмутимым, и всё же его слова говорили о куда более глубоких и бурных чувствах внутри него.

Теперь Наоми должна посмотреть этому в лицо. Она должна справиться с его чувствами — и со своими собственными. Она никогда и ни к кому не испытывала ничего серьёзнее мимолётного интереса, никогда не любила никого, кроме своей семьи и ближайших друзей. И она никогда ни в кого не влюблялась.

Но с Макани всё с самого начала было иначе. Её тянуло к нему. Её магия связывалась с ним сквозь миры. Она нашла его в бурлящем переполненном эфире ада. Словно это была судьба. Словно нечто большее свело их воедино. И она продолжала возвращаться к нему, будучи не в состоянии бросить его в аду. Их связывало не только заклинание Дарксайра. Это нечто намного большее. Она должна была спасти его. И с того самого момента, как только она вытащила его из ада, она не могла представить свою жизнь без него. Он был частью неё, а она была частью него.

— Я люблю тебя, — вот чем являлось это новое, волнующее, головокружительное, будоражащее чувство.

Макани наклонился к ней, легонько целуя.

— Ну конечно любишь, — он поймал её нижнюю губу зубами, ласково потянул, а затем отстранился с ленивой медлительностью.

— О, так уверены в себе, Ваше Величество? — она привстала на цыпочки и закинула руки ему на плечи.

— Эмоции и магия переплетены. Я чувствую твою магию, любовь моя. А магия не врёт.

Так он знал, что она его любит, задолго до того, как она сама в этом разобралась.

— Как давно? — спросила она.

Макани пытливо вскинул одну бровь.

— Как давно ты знаешь, что я тебя люблю?

Он завёл прядку её волос за ухо. Его прикосновение было лёгким, как поцелуй крыльев бабочки.

— Вскоре после нашего знакомства.

Теперь её дыхание участилось, эмоции бурлили в её груди.

— А как давно ты знаешь, что ты любишь меня? — спросила она, дыша с трудом.

— С того же времени.

Адреналин от сражения в башне и прилив любви схлестнулись, взорвавшись фейерверками. Опаляющая и свирепая страсть захватила Наоми. Она вцепилась в Макани, глубоко целуя его и упиваясь им. Его ладони опустились на её плечи и скользнули по спине рекой огня, воспламеняя её чувства, ударяя как завиток молнии. Такое чувство, будто всю свою жизнь она брела по жизни во сне — до этого самого момента. До этого пробуждения. До этого слияния разума, души и тела.

Пальцы Макани избавили её от лука и колчана, швырнув их на землю. Её руки нашли его меч. Большой тяжёлый клинок с приглушенным стуком упал на губчатый пол. Его ножи последовали за ним. Впиваясь в его губы, водя пальцами по его горячей коже, Наоми продолжала его разоружать.

Она грубо тёрлась об него бёдрами — отчаянная мольба и лихорадочный приказ. Тихо усмехнувшись, Макани резко обхватил её за попку и поднял. Он отнёс её в небольшой просвет между деревьями, переступив через гору оружия, разбросанную вокруг них. Он нежно уложил её на мягкую, похожую на губку каменистую землю.

Наоми улыбнулась ему. Он напоминал нависавшего над ней дракона — дракона, который всегда будет рядом и прикроет её спину. Который останется с ней, что бы вселенная ни швырнула в них.

Её пульс грохотал жарким оглушительным ритмом, когда Макани провёл пальцами по запаху на вырезе её маечки. Он аккуратно потянул за завязки и развязал их с мучительной неторопливостью. Её соски затвердели от предвкушения. Опустив губы к её шее, Макани поймал её пульсирующую венку между зубов, прикусил и потянул нежную плоть. Жар полыхнул по её венам приливной волной, омыв все тело. Она выгнула спину, вжавшись в него грудью.

Макани приподнялся на руках, глядя на неё с самодовольной улыбкой.

— А ты нетерпеливая.

— Ну, ты сам оставил меня ни с чем этим утром, — Наоми пробежалась руками по его спине, пытаясь притянуть его обратно.

Он распахнул её топ, и её груди вырвались на свободу, когда кожаное полотно упало по обе стороны от её тела. Макани принялся дразнить языком вершинку её соска. Тихий стон сорвался с губ Наоми, и она развела бедра в будоражащем предвкушении.

Его ладонь прошлась по внутренней стороне её бедра и нырнула под юбку. Макани отвёл в сторону кружевную полоску её трусиков и нырнул одним пальцем внутрь. Он тут же удовлетворённо застонал.

— Очевидно, мне нужно делать это почаще.

Делать то, что он делает сейчас? Да. И ещё больше. И ещё, и ещё.

Его палец дразнил её едва уловимым прикосновением пламени.

— Макани, пожалуйста, — простонала Наоми, ёрзая под ним.

Он сдёрнул её юбку и трусики одним грубым рывком. Посмотрев на её обнажённое тело, он серьёзно заявил:

— Ты такая красивая.