— Я видела Духовного Воина, прикованного к стене в тронном зале демона. Он — любимая игрушка Септимуса, — Честити задрожала.

Сердце Наоми превратилось в комок смешанных эмоций. Счастье от того, что она нашла своего отца. Страх от того, что его удерживает демон. Злость от того, что демон пытается его использовать. Решительный настрой спасти его.

Да, план опасен, но это же её отец. Она не могла просто оставить его в аду, в вечном плену демона. Демона, который осушает его магию в этот самый момент, пока они разговаривают. Наоми содрогнулась при мысли о том, что ещё демон сделал с её папой. Он и без того слишком долго пробыл в аду.

Макани положил ладонь на её руку.

— Мы его вытащим.

Наоми кивнула, закупоривая свой страх, черпая силу в решительности и уверенности Макани. Чтобы освободить отца из плена демона, она должна мыслить ясно. Если она позволит эмоциям встать на её пути, она совершит что-нибудь беспечное. Это не спасёт папу. Это только приведёт к тому, что она, Макани и Честити угодят в плен, а у демона появится больше «игрушек».

План. Всё сводилось к необходимости придумать план. И чертовски хороший, к тому же.

— У тебя опять тот взгляд, — сказал Макани.

— Какой взгляд?

— Такой, который говорит, что ты вынашиваешь безумный план.

— Позвольте напомнить, Ваше Величество, что план, благодаря которому был повержен полководец Валин и его армия, а я вытащила тебя из ада, тоже был безумным.

Макани издал звук, который напоминал нечто среднее между фырканьем и рыком.

— Все хорошие планы рождаются в необыкновенно изумительный момент безумия, — объявила Наоми.

Они шли уже несколько часов, следуя за Честити по дороге к замку демона, когда плакучие деревья и губчатая почва уступили место булыжникам и твёрдой, каменистой земле. Здесь, в этом краю камней, воздух пах горелыми тостами и почерневшими зефирками, сладостью с угольной корочкой.

Над пустошью слышалась прекрасная песня, её сила переполняла воздух, заполняла пустое пространство вокруг Наоми. Она не знала и не понимала слова, но они бередили её душу. Хор голосов, опера ада отражалась от булыжников, заставляя те светиться. Золото-оранжевыми тонами для высоких нот. Жёлтыми — для средних. Тёмно-зелёными для низких басов. Булыжники как будто приумножали голоса, даруя им больше силы.

— Царство духов сегодня оживлённое, — прокомментировала Честити, останавливаясь, чтобы посмотреть на шоу света и звука.

— Это не типично для здешних мест? — спросила Наоми.

— Нет, Духовный Воин. Не типично.

— Это место реагирует на твою магию, — сказал Макани, обращаясь к Наоми. — Духовная магия танцует с духовной магией. Эта песня для тебя.

— О чём поют эти голоса?

Макани покачал головой.

— Я не знаю.

— Я буду считать, что царство духов подбадривает нас, желая успеха в нашей миссии.

— Твой неизменный оптимизм никогда не перестанет меня удивлять.

— Ну, пессимизм явно переоценивают. Я сделаю тебе футболку с такой надписью, — Наоми пробежалась взглядом по его обнажённой груди. — С другой стороны, может, лучше сделать бутылку для питья с такой надписью. Ты вечно расхаживаешь полуголым.

— Футболки в аду явно переоценивают, — ответил он с дьявольской улыбкой.

Наоми фыркнула.

— Какие-то претензии? — спросил он.

— Не с моей стороны.

— Хорошо.

Они продолжали шагать по тропе. Теперь, когда они не разговаривали, когда Наоми не могла отвлечься на лёгкую болтовню, её мысли вернулись к Септимусу. Каждый шаг приближал их к Монолиту — и демону, который там правил.

Наоми никогда прежде не сражалась с полнокровным демоном в аду. Она сражалась с несколькими изолированными, ослабленными демонами, с несколькими одержимыми носителями на Земле, с несколькими низшими демонами то тут, то там. Но с демоном вроде Септимуса, достаточно могущественным, чтобы повелевать армиями — никогда.

Она постаралась не беспокоиться о том, каково будет столкнуться с демоном в его обители, на его домашней территории. Наверное, ощущения будут такие же, как у кролика, смотрящего в глаза дракона. И судя по подслушанному разговору Файрсторм с демоном, Септимус был древним, могущественным и откровенно гадким.

Опустился зелёный туман. Наоми даже землю не могла рассмотреть в этом болотистом воздухе, так что приходилось полагаться на другие органы чувств. Под ботинками что-то проминалось, как та губчатая почва в плакучих лесах.

Она видела небо. Сегодня, этой причудливой ночью в аду взошли две луны, и обе были кровавыми. Наоми старалась не думать об этом. Вовсе не зловещий знак. Не всё же служит знамением грядущих событий. Иногда ад — это просто ад. Более того, можно посчитать благим знаком, что сегодня не взошло ещё больше лун. Солнца и луны в аду сияли ярче всего, когда апокалипсис близок.

Что-то каркнуло в болотном тумане, и этот звук слился с хором сверчков. Ухнула сова, и её крик разлетелся эхом, умножившись в несколько раз. Воздух зашевелился, и тумана стало ещё больше. На вкус он напоминал гороховый суп с горячим чили и отдавался пикантным привкусом на языке.

В тумане плавали всякие штуки — странные штуки. Деревья рябили как водоросли под землёй. Парящие и плывущие акулы проплывали в туманном воздухе. Когда одна проплыла возле Наоми, она испуганно подпрыгнула, и волоски на её шее встали дыбом.

— Ты вся на нервах, — прокомментировал Макани.

Наоми сверкнула улыбочкой.

— Ничего такого, что не исправил бы хороший долгий массаж.

— Когда всё это закончится, я о тебе позабочусь, — взгляд, которым он её наградил, согрел её сердце — и другие части тела.

Волнующая дрожь пробежалась по её позвоночнику.

— Мне уже не терпится.

Честити оглянулась и посмотрела на них обоих.

— Так вы это сделаете или нет?

— Знаешь, для краснеющей невесты из шестнадцатого века ты ужасно похожа на перевозбуждённого подростка из двадцать первого века, — сообщила ей Наоми.

— Я пять сотен лет ждала возможности перепихнуться. Конечно, я перевозбуждена. И я не замерла в развитии просто потому, что умерла. По вечерам вторника я всегда отправляюсь на Землю, — Честити широко улыбнулась. — Тогда показывают «Сверхъестественный Остров». Ты его смотрела? — не дожидаясь ответа Наоми, она затараторила дальше. — Они берут всех этих вампиров, магов и фейри вместе и засовывают на заброшенный остров в Тихом Океане. А потом они все пытаются убить друг друга. Или переспать друг с другом. Всё зависит от союзов и вражды, а это каждую неделю меняется. Просто потрясающе! Реалити-шоу — лучшее изобретение современной эпохи, — торжественно заключила она.

Наоми не знала, чего она ожидала от юной убитой невесты из шестнадцатого столетия, но уж точно не этого.

— Сколько тебе было лет, когда…

— Когда я умерла? Нет нужды осторожничать. Я умерла давным-давно. И с тех пор много раз умирала в аду. Я уже привыкла к умиранию, — она пренебрежительно взмахнула рукой. — Прошлое в прошлом. Я планирую на будущее. Особенно то, что случится, когда я воссоединюсь с Валором.

Это так мило. Так трогательно.

— Мне было пятнадцать, когда я умерла в первый раз.

— Ты так молода, даже моложе моих младших сестёр, — сказала Наоми. — И твою жизнь бесцеремонно отняли у тебя в таком юном возрасте.

— Как я и сказала, прошлое остаётся в прошлом. Я уже не подросток. Мне пятьсот тридцать один год. Так что я намного старше тебя, — она усмехнулась, глядя на Наоми. — Полагаю, это значит, что ты должна меня слушаться, не так ли?

Макани с задумчиво тихим лицом посмотрел на Наоми. Он был ещё старше Честити — примерно на двести лет.

— Не раскатывайте губу, Ваше Величество.

Он тихо фыркнул.

— Если ты и правда поспевала за ходом времени, тогда ты знаешь, как «хорошо» нынешняя молодёжь слушает старших, — сообщила Наоми привидению.

Честити улыбнулась ещё шире.