— Спасибо за помощь, — сказала Наоми. Она пришла сюда за информацией о своём отце; она не ожидала получить ещё и сведения об убийствах в Сан-Франциско.

Мастер Шпионов поклонился ей и Макани.

— Нет, это вам спасибо, — затем он взлетел в воздух, распахнул окно и нырнул в него, наконец-то обретя свободу.

— Нам тоже лучше пуститься в путь, — сказал Макани.

Наоми кивнула.

Звуки лязгающих мечей, пламени и брызжущей воды поприветствовали их у выхода из замка Мастера Шпионов. Прямо за рвом, в лавандовом поле стояла армия воинов. Ледяного моста, которые соединял два берега, там уже не было.

Макани обвёл взглядом военный отряд и нахмурился.

— Ты знаешь этих воинов? — спросила Наоми.

— Они служат Баэлу. Смотри. Его символ вплетён в их татуировки

Наоми и Макани сражались со многими воинами, которые служили демону Баэлу. Любая демоническая армия — это плохие новости, но воины Баэла были особенно гнусными.

— Интересно, зачем они здесь, — сказала она.

— Да ни за чем хорошим.

Наоми взглянула на пламя, которое пылало на мечах и копьях воинов. Они даже размахивали горящими верёвками. Макани прав. Они не задумали ничего хорошего. Они использовали своё пылающее оружие против морского дракона.

Создание отбивалось, полосовало своими когтями, выдыхало облака льда. Но воинов слишком много. Копье вонзилось между двумя чешуйками дракона. Морской дракон взревел от боли. Он взмахнул лапой в воздухе, отбросив воина в сторону. Горящая верёвка обвила его тело. Затем ещё одна. Зверь забился, пытаясь высвободиться, но теперь он едва мог пошевелиться. Всё больше и больше верёвок опутывало его тело.

— Сдирайте чешую с его тела, парни, — сказал один из воинов, мужчина, у которого все лицо было покрыто татуировками. — Мы сделаем себе отличные комплекты брони из чешуи.

— Я наполню несколько сосудов, — ведьмак-врачеватель с пурпурной подводкой на глазах потёр руки. — Яд морского дракона — один из самых смертоносных в аду.

Лысый мускулистый воин изогнул губы в кривой улыбке.

— Этот яд покроет наши клинки и стрелы, обеспечивая нашим врагам самую ужасную смерть.

Их полководец появился из-за рядов армии, одетый в светлые кожаные доспехи. Большинство других воинов носило лишь штаны и, может быть, рубашку. У половины из них не было и этого. Такова армия ада: лёгкая и быстрая, созданная для жары.

— Нас ждёт рыбка покрупнее, — напомнил им полководец. — Мы гонимся за путешественниками. Мастер Шпионов и его ручной морской дракон — всего лишь бонус.

Наоми омыло чувством вины. Она и Макани привели воинов Баэла к Мастеру Шпионов. И к морскому дракону, другу Мастера Шпионов. Так значит, это Баэл был тем демоном, который выслеживал её и Макани. Нельзя сказать, что она удивлена. Баэл — не самый ярый их фанат после того, как Макани убил двух его любимых полководцев.

Наоми могла бы просто утащить Макани отсюда, сбежав от ада и воинов Баэла. Но она не могла бросить морского дракона. Воины его просто убьют.

— Мы должны помочь морскому дракону, — сказала Наоми, обращаясь к Макани.

— Да, должны, — согласился он.

Наоми и Макани кинулись вперёд, к мосту, который всё ещё не вернулся. Так что она ускорилась, и по мере того, как она набирала скорость, полыхнула магия, и за её плечами появились крылья. Она схватила Макани. Как только они миновали ров, она отпустила его в кучу воинов. Он займёт их, пока она будет помогать дракону.

Наоми полетела прямиком к воинам, которые окружили морского дракона. Она обрушила на них волну духовной магии. Ярко-розовые завитки искрящейся и кружащей магии обвили конечности воинов и пришпилили их к земле.

Вокруг дракона оставалось ещё одно кольцо воинов. Они тянули за верёвки, пытаясь вытащить существо из воды. Кружа над ними, Наоми схватила свой лук и выпустила стрелу. Светящаяся магией стрела понеслась в сторону дракона и рассекла толстую верёвку на одной из ног дракона. Она выпустила ещё больше стрел, чтобы освободить другие его конечности.

Наоми приземлилась и встала между воинами и драконом.

— Уходите из этого места. Вам здесь не рады.

Воины принялись швыряться в неё копьями и выпускать стрелы. Если честно, она и не ожидала другой реакции.

— Вам что, сложно побыть милыми? Изменить положение вещей ради разнообразия? — потребовала она, сотворив волну магии, чтобы отбросить атакующее оружие.

Один из воинов швырнул в неё два ножа. Наоми их поймала.

— Не о таком разнообразии я говорила, — сказала она, воспламенив клинки духовной магией.

Она бросила ножи в их предыдущего владельца. Он упал на землю. Его спутники не остановились даже ради него. Они бросились прямо через него, атакуя Наоми. Она выпустила череду стрел, но это их не остановило. На неё со всех сторон надвигалось слишком много воинов. Ей попали по голове, и Наоми пошатнулась, стараясь удержаться на ногах, когда весь мир вокруг неё завертелся.

Это не работало. Ей нужно попробовать другой подход.

За завесой демонических приспешников Макани сражался с шестерыми воинами разом. Седьмой подкрадывался к нему, натягивая тетиву лука. Макани резко развернулся и замахнулся мечом, пронзив грудь мужчины. Тот упал на землю замертво, и его тело рассеялось.

Вот что происходило, если кто-то умирал в аду; тебя посылало на более глубокий круг ада. Пока ты не достигал самого центра. А погибнув там, ты оставался мёртвым. Именно так люди становились призраками.

Лишившись меча, Макани стал голыми руками сражаться с остальными воинами. Он держался, но всё больше и больше воинов отделялись от группы возле Наоми и дракона, чтобы сразиться вместо этого с Макани. Его пересиливали.

Наоми должна была что-то предпринять. Но что?

Она взглянула на белое дерево. Существа! Она послала туда тихий свист магии. Когда лёгкий рокот сотряс ветки, цветочные летучие мыши-бабочки отделились и хлынули вниз, заполнив весь воздух и окрашивая небо в кроваво-красный цвет. Порхающий во все стороны рой из сотен существ напоминал бурю. Наоми рухнула на землю. Макани сделал то же самое, и они поползли к морскому дракону. Воины остались стоять, махая руками и пытаясь отделаться от созданий, похожих на летучие мыши.

Наоми подобралась к морскому дракону.

— Ты в порядке?

«Вы освободили моего друга от его оков. Вы подвергли себя опасности, чтобы помочь мне, — удивлённо произнёс дракон. — Я ошибался на ваш счёт. Вы не такие, как нормальные люди».

Наоми улыбнулась.

— Нормальность переоценивают.

Дракон фыркнул и тут же вздрогнул от боли.

Макани посмотрел на копье, торчавшее из его бока.

— Его нужно вытащить.

«Сделай это», — сказал дракон.

Макани обеими руками схватил рукоятку копья и выдернул его. Морской дракон взревел от боли и разбрызгал воду вокруг. Наоми вздрогнула, когда несколько горящих капель попало на её кожу.

Она посмотрела на кровоточащую рану дракона, затем взглянула созданию в глаза.

— Я могу исцелить тебя. Если ты мне позволишь.

Он склонил голову.

Наоми прикоснулась к ране дракона, и на её пальцах засияла бледно-розовая Пыльца Фейри. В отличие от ярко-розовой разновидности, которая погружала людей в сон, эта исцеляла раны.

— Осталось ещё несколько копий, — сказал Макани.

«Не церемонься со мной, дракон, — ворчливо рявкнул зверь. — Вытащи из меня эти проклятые штуки. И сделай это живо. Я не собираюсь тут весь день торчать».

Макани встретился с ним взглядом, и в его тёмно-золотых глазах горело уважение. Он вытащил копья одно за другим, не медля ни на секунду. Дракон дёргался и ревел. Боль от такого количества глубоких дыр в теле должна быть невыносимой. Наоми постаралась унять его боль, исцелив раны, которые оставили копья.

Всё это время перед ними бушевал кровавый шторм, удерживавший воинов внутри.

Закончив исцелять морского дракона, она похлопала его по морде.

— Вот и все. Ты здоров, — она поцеловала его в щеку.