— Эльфов!

— Да не ори ты! Мне плевать на твою родословную. Не устраивает моя компания — вперед и с песней…

— Я же сказал: я поэт, а не певец.

— Ну и имп с тобой! Чего ты вообще до меня докопался?

Лим заворочалась во сне, даже Михо перестал храпеть. Альд подкатил глаза, поиграл желваками и произнес гораздо спокойнее:

— Ты видела искры на руках у Диноры.

— Какая еще Динора?

— Актриса. Та, что пела перед нами на станции два дня назад.

— И что в этом такого?

— Ты. Видела. Искры. Как? Это…это… сакральное… эльфийское волшебство, проявление высшего творчества! Не все чистокровные видят белые искры на теле творящего искусство!

— Ты видишь?

— Да! Но у меня сильная кровь!

— Вы все носитесь со своей кровью, бесит! Я просто пошутила, хорошо? Не видела я ничего!

— Врешь! Я наблюдал, ты следила за ними глазами! Кто ты такая? Откуда у тебя то кольцо с агатом?

— От бабушки!

— Кем была твоя бабушка? Покажи мне свои уши!

— Эй! Руки убрал!

Мы с Альдом шумно завозились — нахал тянул руки к моим ушам, я отбрыкивалась. Наконец, сообразив, что сейчас перебудим всех и окажемся в неловкой ситуации, мы замерли. Альд возмущенно пыхтел, я держала кулак у его носа.

— Хорошо, — сказала я свистящим шепотом, опустив кулак, — вот правда: я из другого мира. Слышал о Вратах? Пришла, увидела, застряла. Ни абымжа не знаю о том, что у вас тут творится.

Альд застыл, с прядью волос, прилипшей к носу. Почему-то он сразу мне поверил. Сидел, пытаясь сдуть волосы с лица, смешно оттопырив губу, и думал. Потом медленно выговорил:

— Черное колдовство. Тонкие Озера. Врата из легенды. Так это правда?

— Да, — с досадой подтвердила я. — Тролли… этого, Буушгана… по приказу Кэльрэдина открыли Врата с помощью черной магии. Вот такая вот антимонопольная операция! Тролли прошли туда, их выгнали, я попала сюда. Подозреваю, черной магии им хватило на то, чтобы бродить теперь мертвяками по вашим землям. Это все, что я знаю. Дошло?

— Кэльрэдин… — протянул эльф. Я видел… Кэльрэдин…

— Что ты видел? Не томи, — я вцепилась в рукав Альда и даже слегка встряхнула эльфа.

— Нет, — Альд встрепенулся, — я должен подумать. Это… странно…Мы еще поговорим. Даю тебе слово.

— Не рассказывай никому, слышишь!

К эльфу вернулась его самообладание, а вместе с ним надменность и саркастичность. Он холодно посмотрел на меня, поднялся и бросил:

— Я что, по-твоему, сплетник?

— Ты меня не выдашь?

— Да плевать мне на тебя!

— Очень мило! Попроси меня о чем-нибудь!

Альд задержал взгляд на моем лице и вышел.

… После военного совета Кэльрэдин пошел в опочивальню, рухнул на кровать и заснул. Он не спал четыре дня. Лучше бы пять, но дольше выдержать не смог. По словам придворного мага Кендиила, бессонные ночи углубляли сны. Кэльрэдин не хотел лишний раз прибегать к помощи Ниэны. Да, он все еще держал ее в своей власти, играл на последних оставшихся у нее человеческих чувствах. Но чем дальше продвигалось их сомнительное сотрудничество, тем более непредсказуемой становилась колдунья.

Во сне он почему-то оказался в зале с Зеркалом и бродил между жаровнями, мечтая о своей возлюбленной. Они встретятся, вот только нужно вытряхнуть из Ниэны признание. Похоже, у Черной Колдуньи есть помощник и шпион, и он знает, куда двигается девушка из другого мира.

Кэльрэдин ждал пробуждения, но сон не заканчивался. Ухнули и погасли, качнув пламенем, жаровни, стылый воздух прокатился по ногам, зал погрузился во тьму, лишь крошечный пятачок возле обсидианового зеркала оставался освещенным. Свет лился откуда-то сверху. Кэльрэдин поднял голову. Магические огни в корнях Печальных Предков тревожно пульсировали.

Что-то влажное коснулось затылка. Кэльрэдин резко развернулся. Тьма ответила ему смешком, от которого у Кэльрэдина похолодели его чувствительные руки.

— Кто здесь?

Из темноты раздался голос, хриплый, немного неестественный, похожий на речь нечисти, с трудом выговаривающих человеческие слова:

— Сколько мыслей и воспоминаний хранит эта гордая эльфийская голова! Я поражен! Мне потребуется ни один день, чтобы навести порядок в этом сумбуре.

— Кто говорит? — преодолевая страх, грозно выговорил Властитель.

— Я, я, я говорю! — прозвучал насмешливый голос, эхом отразившись со всех сторон. — Я в твоем сне. Мне достаточно коснуться головы человека, и все его воспоминания — мои.

Кэльрэдин молчал, пытаясь оценить обстановку: он во сне, но это не обычный сон, а магический. И не тот, что вызывается зельями, а колдовской, с использованием древних заклинаний. Что-то вторглось в его голову. Это редкая магия, она близка к черной и хоть не запрещена на Ондигане, не приветствуется и почти не практикуется — издержки заклинания слишком велики. Шпионы? Магическое воздействие? Откуда? Кто смог преодолеть защиту Дворца? Нужно выяснить, кто этот маг, и попытаться проснуться. Или уничтожить лазутчика — во снах действуют те же законы, что и в реальности.

Кэльрэдин заложил за спину пальцы и сложил их особым узором, готовый ударить Плетением. Его пальцы сплелись под невероятным углом. В детстве учитель магии сломал их ему в нескольких местах и заставлял часами висеть, схватившись за перекладину, чтобы юные кости вытянулись до нужной длины..

— Бедный Кэль, — продолжало из темноты неизвестное существо. — Ты запутался. А как все хорошо начиналось! Встречи во сне, девушка из другого мира, ах!

Чем больше Властитель слушал, тем страшнее ему становилось. Голос был ужасен. Существо, которое издавало эти гортанные, скрипучие звуки, знало о нем то, что знать не могло. Тьма словно откликнулась на мысли Кэльрэдина.

— Размышляешь о том, кто я и как проник в твой сон? Не напрягай свою чуткую голову. У тебя впереди много времени, ибо, придя, я уйду не скоро. Ты хочешь видеть в своем сне девушку, чей голос сладок, глаза горят огнем, ум цепок, а тело прекрасно? — существо хихикнуло. — Наверное, часто видишь во сне, как она уходила? Ах, малыш Кэль, малыш Кэль, сколько же ты всего натворил?! Но почему, совершив один глупый поступок, ты, Властитель Медноволосых, продолжаешь совершать одно непотребство за другим? Молчишь? Я задал много вопросов?

— Я не вижу тебя. Как мне говорить с тем, кого я не вижу?

— Ну-у-у, — протянул невидимый собеседник. — Ты же говоришь. Я проник в твои сны, которые потеряли свою защиту, ибо то, что теряет чистоту, становится проницаемым. Вместо прекрасной девы ты теперь будешь иногда говорить со мной. Пусть это будет… м-м-м… некоторой компенсацией за мои моральные терзания. С другой стороны, наши поиски направлены почти в одну сторону: ты ищешь деву, а я Врата в ее мир. Так отчего же нам не сотрудничать? Молчишь? Я многое узнал о тебе из твоей головы. Ты так привязан к этой милой крошке. Стоит ли привязываться к тем, кто смертен? К таким хрупким, ранимым созданиям, особенно из ТОГО мира. Скольких женщин приводили в твою палатку во время военных кампаний? Эльфийки, люди… Нет, не насильно, по обоюдному согласию, но ты даже имен их не помнишь. Однако в этой девушке есть нечто особенное. Ты еще многого не знаешь.

— Что ты?

— Наконец-то, правильный вопрос. Смотри.

Из тьмы выдвинулось тело. Смерть обошлась с Буушганом, предводителем самого северного клана троллей, немилосердно. Дырка с почерневшими краями во лбу, серое лицо, бывшее малопривлекательным еще при жизни, трупные пятна, глаза… Кэльрэдин до боли прикусил губу. Глаза были живыми, они смотрели, усмехались, щурились, словно кто-то озорной и насмешливый надел на себя мертвую плоть погибшего тролля. Буушган заговорил, не шевеля почерневшими губами:

— Не нравлюсь? Ох, прости, выбрал из того, что под рукой нашлось. Поверь, остальные были еще хуже… А куда мне было деваться? Я, прости за откровенность, был нематериален, мне нужно было хоть какое-то тело. Тролли верят, что прикосновение к магии несет проклятье. Глупый, необразованный народ. Поэтому мне показалось забавным переврнуть с ног на голову самые страшные пророчества. Я вливаю в плоть черные искры, скоро наш Буушган будет как новенький. Оживший вождь, вставший вновь во главе своего войска, чтобы смыть с потомков позор за использование черной магии. Воин, отпущенный в мир живых самой Смертью. Неубиваемый, конечно, что тут еще убивать-то? Как тебе задумка? Вижу, что нравится. С моим Буушганчиком тролли приободрятся и воевать будет веселее. Я и друзей его в относительно живой вид приведу.